Алексей проскользнул к Сергею Степановичу Боброву, Бобру, как за глаза называл начальника, и сразу отметил, что начальник похож на тучу. Этакая усатая грозовая туча.

– Проходите, Алексей Павлович, присаживайтесь, – Бобёр поглядел ласково.

Алексей сел.

– Сколько вы работаете? Лет пять, кажется? – Бобёр изучал какие-то бумаги, его пышные чёрные усы смешно шевелились.

– Шесть, седьмой пошёл.

– Как летит время…

– Оно полетит ещё быстрее, если зарплату будут выдавать каждый день.

– Ценю ваш юмор, – начальник поднял глаза, – вы же у нас работник с юмором, наслышан.

Под пристальным взглядом начальника Алексей заёрзал и перевёл взгляд на паркет.

– Я чё? Я ни чё…

– Ну, как же? – начальник усмехнулся. – Кто на прошлой неделе, охраннику, связал шнурками ботинки между собой и поднял шум? Между прочим, человек больно ушибся.

Алексей нахмурился.

– Он сам виноват, нечего спать на посту, а то расхрапелся среди дня.

– Ну, а Глафире Андреевне, нашей единственной и заслуженной уборщице, кто сказал, будто ей положена доплата за самую чистую уборку? Я, между прочим, потом целую неделю доказывал, что ни каких доплат не предусмотрено.

– Так я ж в другом смысле, зачем она постоянно грязь разводит? Взялась убирать так пусть и убирает нормально, лень лишний раз тряпку намочить. Я не виноват, что она намёков не понимает.

– Что ж Разумовский, мы с вами обойдёмся без намёков, – голос начальника построжел.

Сердце Алексея ёкнуло, к горлу подкатил комок, и где-то в дебрях мысленных просторов вновь замаячил вожделенный пляж.

– Буду говорить откровенно, – начальник шевельнул усами, – вы, наверное, уже слышали, что у нас будет сокращение?

Алексей поднял глаза, их взгляды встретились, и он всё понял.

– Мы тут посовещались и решили вашу должность убрать… мда… вот так вот, Алексей Павлович.

– А-а… и где я теперь буду работать, то есть кем числиться?

– Ну, где вы будете работать, не знаю, у нас сейчас вакансий нет, – начальник принялся сосредоточенно сортировать разбросанные по столу бумаги. – Уж извините, Алексей Павлович, кризис.

Алексей почувствовал, как куда-то проваливается, голова кружится, воздуха не хватает. Ему пришлось напрячь всю волю, чтобы не выдать волнения.

– Вы прям мысли читаете, – Алексей улыбнулся одними губами, – я только что думал, не махнуть ли на юг?

– Вот и прекрасно, значит, теперь и думать нечего, пишите заявление, – начальник оживился. – Вы не подумайте, Алексей Павлович, оформим, как полагается, три оклада выплатим, и я, лично, отменную рекомендацию напишу. С такой рекомендацией вы хоть на Юге, хоть на Севере, везде работу найдёте, даже не сомневайтесь.

– Спасибо, – Алексей поднялся.

Начальник тоже встал и протянул руку. Рукопожатие вышло по-мужски крепким.

Остаток дня как-то скомкался, смазался, Алексей ни как не мог отделаться от навязчивых мыслей.

«Что же получается? Уборщица, которая больше марает, чем убирает, нужна, а он, ведущий специалист, столько раз спасавший производство, не нужен! Я ничего не понимаю в этом зоопарке…»

Сильнее всего Алексей страдал от того, что его вот так просто могли сократить, он всегда полагал, что нужный и ценный работник и вдруг оказалось, что Алексей Павлович Разумовский полный ноль.

От этой мысли хотелось выть, но Алексей лишь чаще улыбался и шутил больше обычного.

После работы, ноги сами собой привели к бару «У друзей», где, конечно, друзей ни каких нет, но зато можно, не закусывая, выпить водки.

Из бара Алексей вышел повеселевший.

«Ничего, всё наладится, подумаешь производство, да мало ли таких производств по России?! А может и правда, махнуть на юг?.. Интересно, как Алёнка относится к морю?»

Вспомнив жену, Алексей ещё больше приободрился. Сейчас придёт, пожалуется, Алёнка утешит. Они просидят полночи и что-нибудь придумают.

Улыбнулся и прибавил шагу.

Жена открыла не сразу, Алексей отметил, что на ней застиранный жёлтый халат и торжественная серьёзность лица, хотел поцеловать в щёку, но Алёнка увернулась и поспешила в кухню.

– Ты сегодня поздно, отрабатывал опоздание? Ужинать будешь? У меня всё готово.

Кухонный стол выглядел по-праздничному: дымящаяся котлета с пюре, какой-то салат, холодная закуска и пузатая короткогорлая бутылка коньяка. Алёнка суетилась возле стола, раскладывала столовые приборы и с места на место переставляла рюмки.