– Идемте, – он помог мне подняться с кресла, – скоро полночь, а нам предстоит длинная дорога.

– И куда мы едем? – спросила я, когда мы очутились в лифте.

– В Нахабино. У нас там огромный загородный дом, куда более комфортабельный, чем московская квартира.

– Не сомневаюсь, – я подумала о недавних препирательствах с Мишей, – мне как раз хотелось отдохнуть на природе. Но что будет, если нас увидят соседи?

– Ничего. Им нет дела до наших отношений. Тем более, Лиза часто приглашает к себе приятелей.

– И-и-и…? – протянула я, выходя из кабины.

– И все. Они просто коллеги по работе. Моя жена не из тех, чье хобби – коллекционирование любовников. Более того, у нее вообще определенная неприязнь к мужчинам.

– Даже к Вам? – мне в лицо ударил прохладный ночной ветер, и, инстинктивно съежившись, я всем телом прижалась к Артему.

– Даже ко мне, – подтвердил он, обнимая меня за плечи, – по-моему, для Лизы существует только ее карьера. А все остальное – зеркала, в которых отражается ее собственная вселенная. Что поделать, если она росла как принцесса?

– Тогда я не понимаю, зачем Вы предложили ей руку и сердце. Похоже, Вам не нужны ни ее любовь, ни деньги.

– Я бы назвал это безысходностью, – он заботливо усадил меня в машину, и на мгновенье я почувствовала себя запертой в железной клетке. Мама, ну почему я делаю такую глупость?

– Наверно, это тоже издержки возраста, – продолжил Артем, заводя мотор, – когда ты просыпаешься и вспоминаешь, что тебе за тридцать, многие вещи обретают иной смысл.

– Обычно так рассуждают женщины. Особенно те, у кого не сложилось с личной жизнью. А вам, мужчинам, незачем спешить со свадьбой.

– Тем не менее, случилось то, что случилось. И, говоря откровенно, я не считаю, что совершил ошибку. Пускай сегодня между нами нет и намека на влюбленность, мы оба извлекли из брака выгоду.

– А дети? Разве Вам не нужны наследники?

– У меня есть дочь, – Артем занервничал и чуть резче нажал на педаль газа. «Рендж ровер» чиркнул шинами по бордюру, и я в панике вцепилась ногтями в подлокотник.

– Пристегнись, – посоветовал мой спутник, – уже ночь, и нам не придется стоять в пробках.

Попроси меня о чем-нибудь подобном Миша, он бы точно нарвался на неприятности. Но разве я могла возразить Артему? Как примерный ребенок я исполнила просьбу старшего и, запрокинув голову, предалась ощущению полета.

– Так ты ни разу не была замужем? – спросил он, выждав две или три минуты.

– Нет, – ответила я без малейшего сожаления, – и совершенно не чувствую себя неудачницей. Уж лучше так, чем постоянно ссориться с мужем.

– А дети? – в одно мгновенье мы поменялись с ним ролями.

– По последним данным, возраст идеального материнства – 34 года. Если ученые не врут, у меня еще есть немного времени.

– И ты уверена, что головоломка сложится как надо? А вдруг ты уже потеряла ее главную деталь?

– Не знаю. Я не склонна анализировать каждую мелочь. Иначе рискуешь превратить жизнь в теорию. Примерно это сейчас и происходит с Мишей.

– С тем типом, которого ты бросила в «Андеграунде»? – Артем поморщился, как будто в салоне запахло гнилью, – скажи на милость, почему ты постоянно вспоминаешь этого неудачника?

В ответ я лишь неопределенно пожала плечами. Действительно, что заставляло меня вновь и вновь возвращаться к Мише? Злость, чувство вины или отвращение к его поступкам? Я лихорадочно искала ответ на свой вопрос, но неизбежно наталкивалась на глухую стену. Мы слишком долго шли с ним по одной дороге, и, вероятно, он превратился в неотъемлемую часть моего сознания. В ту занозу, которую нельзя вырвать из памяти, как бы сильно ты не пыталась освободиться от прошлого. И вот мы навеки переплетены друг с другом – два цветка, тянувшиеся каждый к своему солнцу.

Раздосадованный моим молчанием, Артем приоткрыл окно и включил музыку. Ворвавшийся в салон ветер буквально опьянил меня весенней свежестью. Я глубоко вдохнула аромат ночного города и как бы непроизвольно расстегнула верхнюю пуговицу блузки.

– Тебе не холодно? – Артем даже не посмотрел в мою сторону.

– Нет, – я нагнулась и подставила лицо ветру, – ты не мог бы найти что-нибудь повеселее?

Он несколько раз нажал на кнопку, и классическая мелодия сменилась диско-ритмами восьмидесятых.