– Как скажете, – легко согласился Константин Эдуардович.

– Ну вот, Валерия Михайловна, – вновь повернулся ко мне Черкасов, – щёки у вас порозовели, в глазах появился знакомый блеск. Совсем другое дело. Дать вам водителя, или сами домой доберётесь?

Как мне хотелось, чтобы в жизнь воплотился первый вариант, но я собралась с силами и с деланным равнодушием отказалась от помощи. А затем, посидев для вежливости с полчасика, попрощалась с Черкасовым и его помощником и отправилась восвояси.

Утром в среду я проснулась с ясной головой и совершенно адекватной психикой.

Так странно, сутки не прошли с того времени, когда душу мою захлёстывали сильнейшие эмоции: обида, отчаянье, гнев и злость. Но вот конфликт исчерпал себя, и теперь мне даже немножко стыдно стало за своё вчерашнее поведение. Хотя с другой стороны, не я спровоцировала столкновение.

«Может, нам об этом следует поразмыслить на досуге?» – подумала Я.

«Ага», – тут же съехидничало более мудрое Эго: «Мы поразмыслим, и ты же первой поставишь себе диагноз – шизофрения».

А Подсознание ничего не сказало, на то оно и подсознание. Так и не получилось у нас задушевного разговора, поэтому я с лёгким сожалением откинула одеяло, и поднялась навстречу новому дню.

Сергей отправился на стройку века, Натка – в школу (по крайней мере, я на это надеюсь). Собралась в институт и я, где в обеденный перерыв мне предстояла встреча с хакером…

…Почему-то я себе представляла Ракшаса существом из американских фильмов: длинноволосый субтильный грязнуля, очкастый и в мешковатой одежде. Он должен был стоять посреди Московского проспекта и удивлённо озираться на реалии жизни. Да, ещё один штрих! Руки его должны были беспокойно дёргаться в поисках клавиатуры или «мышки».

Однако я глубоко заблуждалась. Когда в начале обеденного перерыва я вышла на проспект и остановилась у въездных ворот, ко мне подошёл очень даже приятный юноша, вряд ли ему было больше двадцати двух – двадцати трёх. Аккуратная стрижка, удлинённое интеллигентное лицо, серые спокойные глаза. Расстёгнутое стильное чёрное пальто, открывавшее темно-серый костюм с синим галстуком. Одним словом, милый молодой человек.

Он улыбнулся, слегка, одними уголками губ и обозначил кивок головой:

– Добрый день! Вы – Валерия Михайловна?

И у меня непроизвольно мелькнула мысль: «Как бы я хотела, чтобы у меня был такой сын»! Но тут же мысленно чертыхнулась: «Верницкая! Ты с ума сошла! Вместо того, чтобы прикинуть, насколько ты ещё можешь быть сексуально привлекательной для такого парня, ты примеряешься к роли его матери! Позор джунглям!»

– Да, это я! Добрый день, – ответила я и на всякий случай уточнила. – А вы Ракшас?

Он утвердительно кивнул и уточнил:

– Это мой рабочий ник, но вы можете звать меня Виталием. Так я думаю, вам будет привычней. Куда пойдём посидеть?

И мы отправились в ближайшую кофейню, что было с моей стороны не очень обдуманно. В разгар наших переговоров в зале объявились тётки с соседней кафедры, которые тут же принялись беззастенчиво разглядывать Ракшаса. Я кисло кивнула в ответ на их приветствие и прикинула, что сегодня же про меня пойдёт гулять по институту очередная сплетня.

Сами переговоры прошли очень быстро. Я объяснила диспозицию:

– Вам нужно влезть в личный компьютер некоего Бурталова, это главный редактор одной газеты. Скачайте из его компьютера всю информацию, какую только сможете. Я потом сама разберусь, что важно, а что нет. Это первое задание. А второе более щекотливого характера. Я вам дам адрес сайта, на который этот редактор выложил неприятную для меня информацию. Так вот, я бы хотела по возможности получить доказательства того, что это сделал он сам.

С этими словами я протянула Виталию-Ракшасу листок с отправными данными для поиска, а он, прикинув что-то в уме, назвал причитающуюся с меня сумму.

– Аванс – пятьдесят процентов! – добавил он.

Цифра оказалась для меня удивительной, хотя и подъёмной. Что ж, торговаться в подобных обстоятельствах не приходится, и я вытащила пятьсот долларов из сумочки:

– Вот! К сожалению, это все чем я располагаю на сию секунду. Если это вас не устраивает, можем прогуляться до ближайшего банкомата.

– Да ладно, – отмахнулся хакер. – Это не принципиально. После сочтёмся.

И протянул мне руку. Для того значит, чтобы скрепить наш договор. Хм, рука, конечно, у него слабенькая. Моя, пожалуй, и то покрепче будет. Вот что значит, когда человек с детства только и умеет, что стучать пальцами по клавиатуре.

Остальное время, пока допивали кофе, мы поболтали о том, о сём. Я поинтересовалась, а зачем он по телефону разговаривал со мной, как уличный хулиган.

– Это я так прикалываюсь, – признался он. – Скучно жить размеренно.