И все-таки чего-то я недодумала. Что-то не складывалось в образе вражины, организовавшей тайную фотосессию.

Сон внезапно прошел и я, невзирая на усталость, поплелась на кухню: посидеть, покурить, поразмышлять на заявленную тему.

Что мы имеем? Статью в Бурталовской газете, а теперь в дополнение – инсценировку моей встречи с неким Скворцом, судя по намёкам – крупным уголовным авторитетом. В первом случае – желание дискредитировать моё доброе имя в глазах общественности, во втором – вбить клин в мои отношения с Черкасовым. Все это требует денег, времени, а главное – очень серьёзного мотива. Но сколько я ни напрягала память, а достойного кандидата не находила.

И причина. Причина! Причина!!! Где она?

Если хотели поссорить меня с Черкасовым, то зачем? Хоть у нас с ним деловые отношения, но дорогу я никому перебежать не могла. Поскольку серьёзный человек должен был понимать, что к Мишиным делам я не имею ни малейшего отношения. Далее, поссорить можно супругов, любовников, а мы с Мишей ни тем, ни другим не являлись. Значит, собака зарыта в другом месте?

А может быть – провокация в кафе – это отвлекающий манёвр? Или намерение лишить меня черкасовской поддержки?

Сам Бурталов никак не подходил на роль врага. Он всего лишь наймит. Значит, кто-то стоит за ним. Спрашивается, как вычислить этого «кого-то», если Черкасов и К.Э. отказывают в помощи? Самой взяться за оружие и выйти на тропу войны? Хорошо бы, только я ничего не умею. И почему у меня за плечами нет службы в десантных войсках, или спецназе?

В общем, сколько я ни ломала голову, а ничего путного не надумала. Взглянула на часы и ахнула – уже полтретьего ночи! Тогда я глотнула успокоительного и отправилась спать…

Всю прошлую неделю из меня вытягивал жилы нескончаемый дождь. Холодный, октябрьский дождь. Семь дней скачущее атмосферное давление измывалось над моей бедной головой. И вот, не видя все это время ясна солнышка (только на фотографиях псевдо-Гриши), я уже окончательно готова была впасть в депрессию.

Но за ночь все внезапно поменялось. На календаре октябрь сменился ноябрём. В тоскливой свинцовой осенней хмари, прибившей город к земле тяжёлой дланью, появились робкие проблески белёса-голубых мазков. Асфальт высох и из грязно-чёрного превратился в светло-серый. А прохладный и сухой воздух принёс долгожданное облегчение.

Так что я в превосходном настроении отправилась на работу. А светофоры, словно сговорившись, едва я к ним подъезжала, загорались зелёным. И прочие водители не организовали ни единой пробки на моем пути. И даже гаишники, такое ощущение, решили себе устроить выходной от трудов праведных (или неправедных?). Поэтому я домчалась до Московского проспекта за рекордное время (для меня, конечно). И поскольку в запасе оставалось полчаса, я не пошла на кафедру, а устроилась покурить рядом с крыльцом.

Через несколько минут ко мне присоединилась Оксана и мы зацепились языками, привычно отгоняя особо надоедливых студентов, пристававших с глупыми вопросами. Оксана уже которую неделю пребывала в сомнениях. Ей очень хотелось перейти в «Апейрон», и в то же время боязно было бросать гарантированный заработок в институте. Везде были свои плюсы и минусы. И сейчас она уже по сотому разу пересказывала мне свои переживания, втайне надеясь, что я взвалю ношу ответственности на свои хрупкие плечи. Но мне хватало собственных проблем, поэтому я ловко уклонялась от предлагаемого бремени.

– Нет, ну ты как думаешь, у нас есть перспектива? Ну, хотя бы на несколько лет? – затянула волынку Оксана. – Ты ж пойми, тебе хорошо, у тебя есть покровитель. Он тебе пропасть не даст. А я? Вдруг твой центр развалится, и что? Я ведь в институт уже не смогу вернуться. И опять себе работу искать? Знаешь ведь, я уже и риэлтершей попробовала быть в своё время, и в ПТУ преподавала. А как-то хочется стабильности и ясности.

Я привычно пожала плечами и выдала уже набивший оскомину ответ:

– Оксан, гарантий я тебе дать не могу. Это твой выбор. И потом, ты сама ведь начала все эти разговоры с переходом в «Апейрон». Заметь! А я тебе ответила в самый первый раз, что если решишь к нам присоединиться, то я тебя с удовольствием возьму.

Подруга обречённо и горько вздохнула, явно досадуя на меня за изворотливость. Но тут во двор въехал институтский микроавтобус и подкатил к крыльцу. Я обрадовалась столь внезапно появившемуся «спасательному кругу» и поспешила сменить тему:

– Интересно, кто это к нам пожаловал?

– Сейчас увидим, – заинтересовалась и Оксана.

Институтским водителем был новенький, желчно-унылого типа, мужичок по имени Егор. Относительно новенький, конечно, – с прошлого учебного года. На вид ему было лет сорок.