Агор усмехнулся:

— Что ж, убедительно! Мэнс, — подозвал император личного слугу- скажи доне Коре, что бы прислала рабыню Лору к крон-принцу в покои через час.

— Слушаюсь- Мэнс коротко кивнул и быстро удалился.

— Ну что, доволен? — лукаво улыбнулся племяннику император.

Макс неопределенно пожал плечами и ответил, вызвав новый взрыв смеха дяди:

— Скажу утром.

***

Я лежала в кровати и наслаждалась неожиданно свалившимся на голову отдыхом, когда дона Кора нашла меня. Это была женщина неопределенного возраста, где-то между плохо выглядящими сорока и хорошо сохранившимися шестидесятью. В тонких чертах худощавого лица читались строгость, фанатичная приверженность к соблюдению правил и дисциплине. Из пучка на голове никогда не выбивалось ни единого волоса, а одежда выглядела так, как будто она проглаживает ее утюгом каждые 10 минут. И ни намека на чувство юмора. Хотя на ее посту (а она заведовала всеми слугами в доме) эта черта характера ей не была особенно нужна. Но возможно сильно бы упростила жизнь ее подчиненным.

— Вставай, тебе необходимо принять ванну, — проронив свое приказание, дона Кора развернулась на каблуках и, видимо предлагая последовать за ней, удалилась из комнаты так же стремительно как и появилась.

— Зачем? — спросила я у удаляющейся прямой как доска спины, но ответа не последовало. Пришлось вскакивать со своего уютного ложа и догонять домоправительницу.

— Зачем? — повторила я, поравнявшись с доной Корой и пытаясь подстроиться к ее быстрому темпу.

— Император отдал тебя крон-принцу на ночь, ты должна быть в его покоях уже через 40 минут…. Ну что ты встала как вкопанная, поторапливайся! Или хочешь явиться потной замарашкой? — и дона Кора продолжила свое стремительное шествие к баням.

Перед глазами у меня все поплыло, живот скрутило в тугой узел и я отчетливо ощутила рвотные позывы…на ночь? Отдал? Как куклу? Весь сегодняшний вечер вихрем пронесся перед глазами, все эти улыбки и брошенные взгляды обрели иной, такой мерзкий и зловещий смысл. Значит вот какова цена моей оплошности. Не слишком ли высока. Хотя я знала, что это может произойти. Остальные рабыни, которые здесь были гораздо дольше, чем я, спокойно и даже кто-то с игривой веселостью говорили мне об этом. Но так рано? Обычно новеньким дают хотя бы 3 месяца, хотя бы 3. У меня был еще целый месяц в запасе. Впрочем, что бы он изменил, крон-принц хотя бы не Лейпиц, не тот, кого я больше всего опасалась, который намекал, что он попросит меня у императора. Что там сказала дона Кора про время? Ах да, 40 минут… 40 минут, господи, как мало! Я тряхнула головой и опрометью кинулась в бани за домоправительницей.

***

Макс на секунду замер, поджал губы и толкнул дверь. Лоры в комнате не было. Странно. Прошло часа 2 с того момента, как Мэнс побежал искать дону Кору. Что ж, может быть рабыня просто сбежала, после того как ее привели в его покои и оставили одну. Глупо конечно, она же не сможет прятаться вечно.

Макс прислушался к себе, но не смог ответить, какая эмоция была сильнее: раздражение от неподчинения или облегчение, что можно просто упасть и лечь спать после этого бесконечного дня. Он и сам до конца не понимал зачем попросил привести эту рабыню сегодня, он так устал, а она не была красавицей, по крайней мере принц обычно выделял девушек с более броской внешностью и эта неуклюжесть ее сегодня. Макс подошел к буфету, достал бутылку вина, налил себе бокал, захватил сигару и вышел на террасу.

Оказалось, одно из кресел на ней уже было занято. Свернувшись клубочком под пледом, на нем спала его гостья. Принц замер на секунду от неожиданности, потом криво улыбнулся и занял место в соседнем плетеном кресле, поставив бокал на маленький столик. Что ж, значит лечь пораньше не суждено. «И как она умудрилась тут заснуть, — лениво рассуждал про себя принц, закуривая сигару. Неужели совсем не волновалась, обычно когда волнуешься спать не очень-то получается».

***

Сквозь пелену окутавшего сна я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, приоткрыла глаза и резко села. Прямо напротив меня оказался крон-принц, развалившись в свободной позе в плетенном кресле и крутя в одной руке бокал с вином на тонкой хрустальной ножке. Его оценивающий взор лениво обвел меня всю и остановился на лице. Даже не помню смотрели на меня когда-нибудь вот так: откровенно разглядывая, без смущения, прямо в глаза. Что ж, если он думает, что стушует меня — не получится, я выпрямилась в кресле и тоже посмотрела на него в упор.

Мне казалось мы просидели так вечность, просто глядя друг на друга, но начинать разговор первой ни капельки не хотелось, не хотелось делать ни единого шага навстречу этому человеку, который относится ко мне, как к собственности, одолженной у дяди, для своего развлечения. Я конечно не могу ничего с этим поделать, но и облегчать ему задачу не намерена. Если я кукла, то и буду куклой, безвольным, безэмоциональным существом, как там это называют мужчины — бревном! Мой план был прост и бесхитростен: если принц разочаруется во мне сегодня, то помимо того, что я буду избавлена от его внимания, он скорее всего расскажет о том, что я далеко не лакомый кусочек и эта сомнительная слава окутает меня защитным покрывалом, спасая от домогательств других вельмож.

Принц тем временем, видимо поняв, что я разговор начинать не намерена, сделал глоток и проронил:

— Тяжелый день? — видимо намекая на то, что я только что умудрилась уснуть, ожидая его. Я медленно кивнула. И опять воцарилась гробовая тишина. Племянник императора, внимательно посмотрел на меня, потом не торопясь допил бокал, и пошел в комнату, в дверях молча махнув рукой, чтобы я следовала за ним. Да уж, похоже он тоже решил не утруждаться попытками начать дружескую беседу. Я вздохнула и на ватных ногах последовала за ним.

***

Для Макса это было что-то новое и неожиданное: ни разу в своей жизни он не сталкивался с таким откровенным нежеланием провести с ним ночь. Вернее не так, конечно не все девушки были от него без ума, кому-то он был безразличен, кого-то даже бесил, но это были дамы его круга, высокородные аристократки. А вот чтобы какая-то служанка или крестьянка, и уж тем более рабыня, превращалась в соляной столп от перспективы переспать с принцем, было выше его понимания!

Видимо, это потому что она здесь совсем недавно, рассеяно думал Макс, разглядывая свою строптивую жертву. Чем больше он на нее смотрел, тем больше ему нравилась эта девушка. Немного раскосые зеленые глаза, обрамленные черными ресницами, дерзко блестели на миниатюрном лице. Светлые локоны, спадающие на плечи, при свете луны отливами каким-то розовато-персиковым оттенком. Они наверно очень мягкие, невольно подумал Макс. И так тонкие от природы губы были напряженно поджаты. Сначала Макс подумал, что именно эти губы делают лицо не идеальным, отчего их обладательницу нельзя назвать красавицей, но потом переменил свое мнение. Да, с ними она не похожа на фарфоровую куклу, как могла бы быть, но они придавали ее лицу индивидуальность, какую-то неуловимую недосказанность. Часто несовершенство притягивает гораздо сильнее, чем лощеный идеал.