***

Макс настойчиво постучал в покои отца, на дворе был второй час ночи. Лорд Азар, молча, открыл дверь и уставился на сына, пристально вглядываясь в него. Он ждал его прихода, и сейчас пытался понять, чем закончилась погоня и главное, что Макс помнит? Но выражение лица у младшего Родэна было сосредоточенным и безэмоцианальным, лишь несвойственная ему бледность говорила о каком-то скрытом беспокойстве.

— Оденься, пожалуйста. Нужно поговорить, я жду тебя в кабинете, — и ушел, не дожидаясь от него никакого ответа.

Похоже, все очень плохо, понял Азар. Для него. Он судорожно вздохнул. Все-таки это произошло. Не важно уже, догнал он землянку или нет, но Макс точно помнит. И понял, кто это сделал. Верховный лорд устало оперся на дверной косяк. Он всегда так боялся потерять его, своего единственного наследника, и в итоге сделал все сам, своими же руками. Какая жестокая ирония. Он вдруг почувствовал себя таким старым, таким уставшим. Азар стукнул кулаком по стене, быстро накинул на плечи халат и сразу направился в библиотеку. Нет смысла пытаться отсрочить неизбежное.

Младший Родэн ожидал его в кресле с бокалом, нетерпеливо выбивая ритм пальцами по резному деревянному подлокотнику в виде грифона.

Лорд Азар тоже налил себе вина и сел напротив. Разговор никто начинать не спешил. Оба внимательно разглядывали друг друга, каждый думая о своем.

— Как ты связался со Ксхетом? — вдруг спросил Макс будничным тоном.

— Его засек пограничный отряд, передали мне информацию, — он пожал плечами, — Дальше дело техники.

Принц кивнул.

— А мачеха?

— Даже смешно, что ты спрашиваешь, — Азар и правда невольно улыбнулся, — Неужели она бы упустила шанс напакостить тебе после того, как ты пообещал переселить ее в сельский домик после моей смерти. Ты всегда сначала говорил, а потом думал, Макс.

— Ну, теперь то я точно сдержу обещание, — принц тоже улыбнулся, — или может лучше монастырь, пусть грехи замаливает… посмотрим.

— Собрался меня убить? — с легким интересом спросил отец.

— И навлечь несчастья на своих потомков грехом отцеубийства в роду? — Макс задумчиво покрутил бокал в руке, — Заманчиво конечно, но нет. Мы все знаем, как потом увядали дома с такими историями в прошлом, а у меня двое сыновей, они не виноваты, что их дед… — принц замолчал и кинул тяжелый взгляд на Азара.

— Я только хотел защитить тебя, — вдруг хрипло проговорил отец.

Макс сверкнул глазами:

— Защитить от чего? От девушки, которая меня любит? О, да. Это огромная опасность. И способ выбрал отличный: стер мне память, а ее в гарем к орку отправил… А сейчас от чего? От боли, что я узнаю, что меня обманул собственный отец? Ну, так я тут за этот день столько испытал… Что это действительно не кажется таким уж важным. Знаешь, я же ее все-таки вернул… почти успел. Ее только начали трахать.

Макс хищно улыбнулся:

— Спасибо, папа, за самую незабываемую сцену в моей жизни.

Верховный лорд невольно опустил глаза, не сумев выдержать выражение его лица.

Младший Родэн медленно сделал глоток:

— Знаешь, я ведь тоже виноват. Я уже тогда в библиотеке понял, что ты решил от нее избавиться, но… был таким расслабленным, счастливым, что совсем забыл с кем имею дело… А ведь выход был очень простой.

Он достал небольшой фамильный кинжал и подошел к отцу. Взял его ладонь и резко провел, оставив глубокий порез. Потом порезал руку себе:

— Я клянусь кровью, что если с Лорой хоть что-нибудь случится, то я отправлюсь путешествовать в другой мир в течение семи дней. Даже если я не буду знать об этом или не буду помнить об этом, судьба моя сложится так, — Макс крепко сжал трясущуюся ладонь отца, лучезарно ему улыбнувшись. Азар с ужасом смотрел, как золотые нити магии опутывают их рукопожатие. Потом принц резко выдернул свою ладонь и вытер ее, как- будто ему было противно даже дотрагиваться до отца.

— Ну вот и все, теперь молись, чтобы она даже не чихала в течение следующего года, ведь если с Лорой все будет хорошо, то это единственная возможность остаться мне здесь… Если захочу конечно, — Макс уселся обратно в свое кресло, — Обидно, что понадеялся на твою порядочность и не сделал это сразу, потеряв целый чертов год. Но так у тебя хотя бы отомстить возможности не будет. Ты же у нас неугомонный.

Азар помолчал, решаясь задать вопрос, который волновал его больше всего:

— Что ты намерен делать?

Макс пожал плечами:

— Завтра соберу свое семейство, и поедем в Мергейл, — ответил Макс, — Это всех устроит. Думаю, не нужно объяснять, что с тобой я больше видеться не желаю… Никогда.

— А как же внуки? — хрипло спросил верховный лорд.

— Подрастут, могут приезжать в гости, если захотят. Сами. Уж не думаю, что ты и их куда-нибудь сошлешь. Если доживешь конечно до того времени, — младший Родэн окинул отца оценивающим взглядом, — И сколько лет ты отдал, интересно? Десять- пятнадцать?