– Ну знаешь ли Крис, это девушкам можно опаздывать. Я уж думала, что ты пошутил..
– и повернулась к нему и замолчала. Нет! Ну как можно выглядеть так потрясающе! В джинсах и футболке классно, но в смокинге...у меня буквально челюсть приоткрылась и только усилием воли я ее захлопнула. Это был не Крис, а потрясающе красивый незнакомый мужчина. Осанка и профиль несомненно выдавали в нем аристократа. И как я только сразу не увидела это?

Он тоже как-то подозрительно замолчал, а только смотрел.

Очнулись мы наверно одновременно и заговорили тоже:

– Я не уверена, что стоит..

– Ну что, может пойдем...

Оба засмеялись, напряжение спало и тот же знакомый и насмешливый голос театрально выдал:

– Хм - прочистил он горло:

Как тот актер, который, оробев,

Теряет нить давно знакомой роли,

Как тот безумец, что, впадая в гнев,

В избытке сил теряет силу воли, -

Так я молчу, не зная, что сказать...

Ага, это кажется из Шекспира, ну что ж, я тоже кое-что знаю:

– "Я лгу тебе, ты лжешь невольно мне, И, кажется, довольны мы вполне!" - ответила я ему цитатой из сонаты и улыбнулась. От чего его бровь выгнулась дугой:

– Да, Вы полны сюрпризов Элизабет Грем, уж прости, но просто 'Бет' у меня язык не поворачивается сказать. Ты выглядишь...просто потрясающе.

Я смутилась. Мне никто никогда так не говорил.

– Если сейчас же не вернешься к обычной речи, я буду именовать тебя только по титулу и отбивать книксены, - решила отшутиться.

Он засмеялся.

– Я бы на это конечно посмотрел, но..
– он глянул на часы, - мы кажется опаздываем...ты мне потом покажешь как их делают, ок?
– на этом он предложил мне руку и мы вышли на улицу. Авто было подано. И ехали мы довольно долго. На все мои попытки узнать куда, он отшучивался и вскоре мы уже хохотали вовсю. Даже успели посмотреть какой то фильм, который я совершенно не запомнила, так как сидели мы довольно близко и при поворотах я старалась не завалиться на него. Так продолжалось пока машина не остановилась. Я присмотрелась в окно и поняла, что мы перед резиденцией императора. Тогда до меня дошло куда он меня привез. Холодный пот прошиб, руки задрожали и всякая веселость исчезла вмиг.

– Крис, ты не мог!
– воскликнула я.

– Что 'не мог'?
– играл он дурочка.

– Ты не мог привезти меня во дворец к императору!
– возмущенно пропищала я.

– Почему не мог? Как раз я и могу это сделать, - он явно был доволен собой.

Я же наоборот закипела.

– Ты ведь не серьезно?
– не могла поверить я.

– Ты думаешь я просто так напялил этот дурацкий смокинг? Между прочим, он жутко неудобен, а бабочка давит на горло, готовая меня задушить, - совершенно серьезно жаловался он мне.

– Ты собираешься привезти меня во дворец?
– четко выделяя слова, все таки, пыталась добиться конкретики.

– И не только, а еще отужинать с императором и его женой, - улыбнулся он, перестав валять дурака.

– То есть твоими родителями?
– конкретизировала я.

– Ну...по совместительству.

– Останови машину!
– громко и серьезно проговорила я. Он ошарашено смотрел на меня.

– Бет, не дури. Ты же сама мечтала увидеть вживую императора и дворец. Все девушки мечтают оказаться во дворце. А у меня есть такая возможность.

– Одно дело мечтать, а другое вот...вот так...останови машину или я выпрыгну на ходу!
– я даже схватилась заручку двери. Открыть мне ее не дали, запястья рук перехватили и крепко сжали.

– Бет, не паникуй. Как там ты говорила 'ничего личного' я просто хочу сделать тебе приятно. Пусть хоть одна мечта у тебя сбудется. Для меня это легко. Ну подумай, когда еще тебе представиться возможность побывать во дворце? Ты же сама говорила, что хотела б этого. Тем более, ты моя девушка и все выглядит вполне естественно.

– Я 'формально' твоя девушка, и для меня это неестественно, я не смогу вести себя подобающе...

– Даже не думай вести себя как безмозглая кукла. Будь такой какая ты есть, тебе ничего не надо с собой делать. Бет, ты прекрасно выглядишь. Тем более никого лишнего не будет. Мы просто поужинаем...

– И у меня нет ни одного шанса избежать этого?
– все еще с надеждой спросила я.

Он отрицательно помотал головой.

– Ты пожалуй, единственная, кто не пищит от радости при этой мысли, хотя... если бы запищала, тогда сначала показал бы тебя доктору Монтегрю...