Я молчала, обдумывая положение.

– Бет, а если б я сказал тебе раньше, ты бы не поехала, так?

Я кивнула. Тем временем машина снова остановилась.

– Ну? Ты же не струсишь в последний момент?
– подначивал он меня.

– Ну, Кристиан Стоун! ты мне еще ответишь еще за все сюрпризы... я выдернула руки и стала выбираться из машины.

Далее все было как в моих детских мечтах, лакей открыл мне дверцу и Кристиан предложил руку поводив в холл. От такого великолепия я забыла на что сердилась и только и старалась не открывать рот. Хотя судя по тому, как посмеивался Крис, мне это плохо удавалось.

– Сэр Кристиан Эдинбург и мисс Элизабет Грэм, - объявил нас лакей и открыл очередные двери.

ОГО! Сейчас самое время бежать. Но бежать мне не дали, а лишь крепче сжали локоть.

– И как можно к этому привыкнуть, - процедила я сквозь зубы.

– Расслабься и получай удовольствие, - процедили мне в ответ.

На встречу нам поднялись император и его жена. Мать порывисто обняла Кристиана и окинула взглядом меня.

– Ну, здравствуй Элизабет, рада знакомству. Меня зовут Амалия.

Откуда она обо мне знает? Наверно за всеми королевскими особами особое и наблюдение. Как то не приятно думать за мной наблюдали и доносили во дворец. Хотя возможно у меня просто мания величия и до них просто дошли слухи. Ведь после того спектакля в столовой только глухонемой не обсуждал нас. А может она и вовсе не знает меня просто вежливое приветствие, а я тут на воображала.

– Очень приятно познакомиться, - запоздало промямлила я. Так как не знала, что мне делать. Может нужно поклониться или добавить титул. Но меня никто не поправил, поэтому и я не стала ничего делать, чтобы не выглядеть глупо.

Отец Кристиана пожал руку сыну и поцеловал мою.

– Весьма приятно. Добро пожаловать. Гарольд Эдинбург.

Я смотрела во все глаза на императора. Я даже представить не могла, что вживую увижу его. Он был намного выше, чем я ожидала и величественнее что ли. Пожалуй Кристиан очень похож именно на отца.

– Я даже не мечтала с Вами познакомиться, сэр, то есть мечтала конечно, но не думала...- я смутилась.
– Сэр вы, вы просто легенда и кумир всех мальчишек.

Он засмеялся и смех его был открытым, жизнерадостным и дружелюбным.

– Ох, да вы мне льстите. Но мне все равно приятно. Крис и почему ты раньше не приводил к нам такую милую девушку.

– Боялся, что сбежит...
– засмеялся Крис в ответ.

– Ну что пойдёмте пить чай?
– и все мы двинулись к другим дверям, ведущим в малую столовую.

Беседа протекала неспешно и дружелюбно и, вскоре, я почти забыла, кто передо мной. Иногда я просила развеять мои фантазии и ответить на тот или иной вопрос. Иногда наоборот, не рассказывать, что бы не разочаровываться.

Через некоторое время император извинился и попросил разрешения переговорить с Крисом наедине, тем временем я вспомнила то, что видела в склепе и спросила.

– Извините, может мой вопрос будет несколько бестактным, но скажите не припомните один факт.. у Вас во дворце никогда не было домашних животных, в частности кошки?

– Нет, к сожаления я весьма аллергична. Хотя...

– Так была?
– обрадовалась я непонятно чему.

– При мне нет, но первая жена, мать Закариуса, говорят у нее была кошка с которой она была неразлучна. Когда она умерла она пропала, - она замолчала.
– Пойдем я тебе кое-что покажу. В дальней галерее точно есть ее портрет. Не кошки, конечно, а королевы Маргарет, - засмеялась она. Ее смех был легким, а голос звонким. И вообще она была очень милая и открытая, совсем не такая какая по моим представлениям должна быть императрица.

Мы шли по длинной галерее, всюду висели картины и портреты. Царские особы были запечатлены и при параде и в простом семейном кругу.

Мы остановились в середине галереи. На портрете сидела статная женщина в кресле, одежды были богатыми, на голове корона. У нее светло голубые глаза, почти как у сына и они светились добротой. А улыбка была счастливой женщины. Это леди Маргарет. На коленях она держала кошку. Они конечно все похожи, но не узнать Клео я не могла.

– Так откуда ты узнала о кошке?
– поинтересовалась миссис Эмили.

– М...м...м.. где-то читала или Кристиан говорил, не помню уже...- ну не говорить же ей, что я вижу духов и призраков.
– А как она умерла?

– Она погибла при пожаре в домике на озере. Гарольд говорил она любила бывать там одна, подумать и побыть ближе к природе. Знаешь ли государственные дела весьма утомляют...

– Она находилась там совсем одна?
– уточнила я вспомнив разговор с Вивиан.

– Ну нет, конечно, ее личная горничная была при ней. Она тоже к сожалению погибла. Охрана в тот момент патрулировали территорию, пожар заметили поздно.