Шесть цилиндриков в разводах (это что-то типа носителей информации) …

Три малых и один большой бублик…

И самое главное – две пирамидки «Однократного заместителя»! Про этот артефакт можно было бы целую отдельную историю рассказать. Как оказалось, с помощью этого устройства, если его правильно активировать, можно было перенести сознание разумного (или его душу, кому как понятнее) из его тела в другое. Чем очень часто старались воспользоваться богатые в Центральных мирах Содружества для продления своей жизни. Сначала они находили (или покупали) артефакт, затем искали молодое тело разумного нужного для себя вида или расы, в конечной стадии формирования (восемнадцать лет). Всеми правдами и не правдами уговаривали того поучаствовать в этой процедуре (частенько даже не спрашивая желания разумного, просто похищая того). Затем завещали тому разумному все свое имущество, ведь никому из сильных мира Содружества, не хотелось проснуться нищим! После всех этих приготовлений и проводили эту процедуру. Но было несколько условий, которые необходимо было соблюсти для увеличения шансов положительного завершения процедуры «перемещения сознания»:

Во-первых – индивидуум, в тело которого должно быть перемещено сознание, должен по всем параметрам тела быть идентичным образцу. То есть, все параметры мозговой деятельности у обоих разумных должны максимально совпадать. Чем меньше отклонений, тем больше шансов проснуться в молодом теле. Но и здесь есть некоторые нюансы! Дело в том, что наличие пси способностей, не влияет на перемещение сознания. Именно поэтому многие участники подобных ритуалов, стараются найти себе тело с хорошими способностями к пси оперированию. Ведь, что скрывать, практически всех хочется проснуться не только молодыми, но и могущественными псионами!

Во-вторых – тело должно быть одного пола. Представьте себе картинку, вы лет триста (а прожить столько при уровне медицины в Содружестве вполне возможно) прожили мужчиной, и в одно прекрасное утро просыпаетесь молоденькой девушкой! Или наоборот… представили? Хотя изменить пол медицинским путем в Содружестве еще проще, чем продлить жизнь, но мозг и привычки организма никуда не денутся и постоянно будут мешать и напрягать довольно длительный период новой жизни. Поэтому, все старались найти новое тело именно нужного пола, а это еще сложнее было сделать.

Те, кто не слишком тщательно относились к решению данных вопросов, очень часто просто умирали в процессе. А в новое тело могло вселиться любое другое сознание умершего, и находившееся рядом с местом проведения процедуры. Уже были зафиксированы подобные случаи. Хотя ученые до сих пор не понимали способа, каким образом работает это загадочное устройство, и поэтому работы по его изучению продолжались. Особенно в этом усердствовали разумные из Кольца Ларуа. Это была целая планетная система, в которой в Абсолют было возведено развитие пси способностей. Вид расы и разумность не имела значения. Имело значение лишь развитие показателя пси. И это частенько доходило до абсурда! Прямым доказательством этого было происшествие, зафиксированное учеными более трехсот лет назад. Но одной из периферийных планет было найдено существо, отдаленно похожее на гигантскую улитку или слизняка, с пси способностями нулевого уровня! Оно могло одним выбросом сырой пси энергии, накопленной в его организме сварить мозги всем живым существам на довольно большой территории, после чего медленно двигалось по кругу, пожирая добычу. Удар пси был настолько сильный, что никакие защиты не могли защитить от него разумного. Так это существо (это, потому что никто так и не узнал его пола) они привезли на свою планету и поклонялись ему как поклоняются на Земле иерарху церкви! До самой его смерти, а потом с почестями похоронили. И их абсолютно не беспокоило то, что это существо не было разумно, это был простой хищник – падальщик! Но они давали самые большие цены за артефакты. Так что, если Артем надумает продавать содержимое своих кладовых с «Витязя», то, так уж и быть, предложит их им. Тем более, что сейчас они, почему-то схлестнулись с Империей Антран! По какой-то, не известной парню, причине, их руководство терпеть не могло драков и гулгров, которые были основным населением Империи. Честно говоря, Артема тоже напрягала их привычка сжирать, в прямом смысле этого слова, всех, кто не был признан ими разумным. А параметры значения этого слова, они выставляли сами, в зависимости от ситуации. Могли сожрать малоразвитых аборигенов, которые были еще в Каменном веке развития своей цивилизации, или же с огромным удовольствием закусить и представителями Кольца Ларуа. По секрету надо бы сказать, что в том прайсе, что ему предал Гашк Ри Гаар, представитель расы Дри Ка а Нод, торговец и по совместительству агент службы безопасности Империи Антран на планете Тармаран, был очень интересный пункт. Они платили не малые суммы за доставку разумных в Храмы Гулгра Аа! А особенно их интересовали псионы! За них они были готовы платить втрое дороже! Тут и последнему идиоту понятно, что им такие поставки нужны именно для процедуры пропитания, и никак иначе. А вот зачем им псионы, Артем так и не понял. У них что, мясо вкуснее? Ну, вот этот секрет агент Империи раскрывать отказался, даже не смотря на прямой вопрос парня. Так что к интересам землянина добавился еще один вопрос, на который бы он очень хотел найти вопрос. Ведь он чувствовал, что именно в нем кроется ответ на другой вопрос. Зачем Дри Ка а Нод и гулграм, их младшим братьям, нужны пси кристаллы, ведь обе эти расы не имеют собственных псионов? В принципе! Ну не рождаются они среди этих представителей двух рас! Не рождаются и все тут! А за пси кристаллы готовы горло перегрызть не хуже остальных. Так что вопросов по этим расам и их отношениям с другими видами разумных, накопилось у него довольно много. Жаль, конечно, что Гашк Ри Гаар, уже сдал свои дела преемнику и спетлял с Тармарана, теперь сидит где-то в конторе и ждет пенсию. Все же у них уже были налажены отношения в эквиваленте товарооборота. Хотя драк написал в сообщении свои новые контакты, и сообщил, что курирует резервные военные склады целой планетной системы Империи! А это же золотое дно! Надо будет с ним по возможности еще пообщаться. Еще с земного своего опыта и опыта Деда, Артем отлично помнил, как обогащались всякие курирующие и заведующие складами. Особенно это было просто делать в процессе перевооружения или обновления оборудования в связи с переходом армии на оборудование нового поколения. До сих пор парень был благодарен драку за поставки эмиттеров и генераторов маскировочной системы «Зун -4». Ведь теперь, после того как он ее смонтирует, его «Витязь» сможет спокойно затаиться в любой системе, и его практически нельзя будет обнаружить штатными корабельными системами обнаружения. Это будет возможно разве что при движении корабля, и то вблизи от него. Это свойство корабля могло пригодиться ему, если бы он решил немного попиратствовать, но и для простого спокойствия за свою шкурку, ему это тоже не помешало бы. Ведь теперь, не смотря на довольно укомплектованный экипаж, у него был неплохой задел, в сейфовом отсеке в виде артефактов, полученных от Иадси и контейнеров с пси кристаллами. Тем более что сейчас у него добавился корабль с Высшими. От которых он просто не знал, чего можно ожидать в будущем, уж больно какое-то своевременное появление у них получилось. Хотя искинт Витязь сразу же проверил их историю, и все сошлось. И это было странно. Сестра Орни, Калия, на этой станции появилась гораздо раньше, едва ли не за полгода, до вылета «Витязя» из системы Н-14/65. Потом эти двое, которые по неизвестной причине вылетели со службы, хотя это могло быть связанно с крейсером разведчиком, который спер с Тармарана Артем, а потом передал на ударный линкор Конфедерации. Хочется или нет, но парню придется присматривать внимательно за этими тремя… особенно за той шустрилой – псионкой, которая при первой же встрече попыталась его просканировать в пси диапазоне. Правда один плюс все же в этом был, и не маленький – как ветераны, они могли спокойно приобретать у Конфедерации оборудование не ниже четвертого поколения. А даже их вооружение этого поколения спокойно могли соперничать с таковым у других государств – сателлитов Содружества пятого поколения. Последнее время прошли слухи, что в Конфедерации разработали какие-то гиперскоростные ракеты и торпеды, но в продаже их не будет еще долго, так как еще даже их армия не полностью перешла на это вооружение. Хотя, что там говорить, парочка подобных установок не помешала бы на «Витязе». Но пока пользоваться придется тем, что имеется в свободном доступе. Едва заключив с ними предварительный контракт о вхождении в корпорацию «Хайд» (парень не стал играться с названиями – какой клан такая и корпорация), он получил доступ к данным про их корабль и был слегка удивлен, если не сказать больше! Все вооружение корабля оказалось пятого поколения! И где только они его взяли? Но сейчас это не имело особого значения, раз достали, значит смогли. Сейчас ему предстояло решить какие дальнейшие действия он собирается предпринять… Для начала нужно будет добраться до системы Барза, и провести по всем правилам регистрацию корпорации. А уже потом решать, что ему делать.

Кольцо Ларуа… Эта система сама по себе уже приковывала взгляды разумных… Еще Древние не знали, зачем и почему было оно создано… Громадное, на всю систему, кольцо из неизвестных в Содружестве керамических материалов. Которое, видимо, объединяло когда-то в единую систему несколько планет этой системы. Кроме него, о рукотворности системы говорило и то, что все идентичные четыре планеты находились на одной орбите, но двигались по разным направлениям. И сколько бы ученые, используя мощнейшие кластеры искинтов, не просчитывали варианты их движения, они не должны были столкнуться. Кроме того, вокруг каждой планеты вращалось по четыре абсолютно идентичных спутника, которые также двигались по одной орбите, но в разных направлениях. И никакие ухищрения в просчетах движения этих планетоидов не приводили к результату столкновения их между собой, настолько все филигранно было просчитано. А обломки, некогда единой системы кольца, огромными артефактами заняли большую часть этой загадочной системы. Так же на планетах и планетоидах была обнаружена целая система работающих телепортов, связывающих между собой всех участников этой странной системы в единую паутину. Вы спросите, почему именно псионы заняли эту систему, а не те же Высшие, к примеру? Дело все в этих самых телепортах. Активировать и управлять ими могли только псионы, и только псионы могли хоть как-то, при нужном опыте и достаточно сильном даре, заблокировать излучение обломков Кольца, чтобы достаточно близко приблизиться к ним и хоть как-то их изучать.

Кроме всего вышеперечисленного на планетах был обнаружены многочисленные руины древних цивилизаций, которые на данный момент еще не были полностью изучены. Даже часть древних строений и действующих артефактов. Например, тот же Тадж, абсолютно черная монолитная пирамида, которая странным образом воздействовала на, посмевших приблизиться к ней, псионов. Кого-то Тадж полностью лишал возможностей к пси оперированию, а у кого-то эти возможности наоборот усиливал. И никакой логики в его действиях до сих пор обнаружено не было! Какое-то время ученые предполагали, что этот артефакт, словно аккумулятор, сначала накапливал силы забирая способности, а потом выплескивал их в того, кто подвернется, но многочисленные эксперименты не подтвердили эту гипотезу. Видимо какой-то неизвестный параметр мозга кандидата, тоже имел значение, но вот какой? На этот вопрос никто не знал ответа. Но все увеличивающееся количество довольно сильных псионов в системе, четко давало понять, что местные жители каким-то непостижимым образом раскусили тайну Таджа и пользуются этим, и раскрывать ее кому – либо они не собираются. Многие государства желали бы узнать ее, но связываться с псионами, уже длительное время проживавших в этой системе, особо желающих не было. Вон, Империя Антран уже сцепилась с ними, а теперь и не рада этому обстоятельству. Хот он вроде бы и не пытались как-то конфликтовать с ними на прямую, но по какой-то причине лидер местных псионов, легендарный Илгус, возненавидел жителей этой империи, и теперь всю мощь таинственной системы бросил на войну с драками и гулграми. Даже сотни различных религиозных сект и организаций, поклоняющихся этому существу, бросили все свои силы на войну с ящерами и их прислужниками. Существом Илгуса называли не просто так! Когда-то, более тысячи лет назад, это был довольно-таки известный ученый Федерации Нивей, на ниве изучения наследия Древних рас. Однажды ему в руки попал странный артефакт Древних, каким-то непостижимым образом он сумел активировать его. И как ни странно… он… умер! Но не просто умер, его сознание переместилось в тело только что родившегося младенца! И этот процесс повторялся раз за разом, после каждой своей смерти его сознание перемещалось в новое тело. Каким-то образом этот странный артефакт сумел закрепить этот процесс за его сознанием без необходимости использовать еще какие-либо артефакты или устройства. Более того, попав однажды в тело псиона, он сумел закрепить за собой способности к пси оперированию, и теперь, после каждого перерождения они только усиливались. Сейчас это древнее существо занимало тело семилетнего ребенка расы саарнаму и жил в Кольце Ларуа, где ему поклонялись словно богу. И именно этот ребенок объявил войну Империи Анран. А так как псионы этой системы уже давно собирали различные артефакты древних, то ему было чем ответить мобильным базам Империи. Сейчас этот могущественный малыш с задумчивым видом, выглядевшим смешным на лице ребенка если не знать с кем имеешь дело, разглядывал голограмму миров Содружества, раскрашенную в различные цвета, в зависимости от государственной принадлежности. Немного в стороне от общего скопления раскрашенных огоньков светилась золотистым цветом система, которую населяла таинственная раса Чизахи. Та самая раса, которая ни в какую не хотела входить в Содружество, но сумела самостоятельно отразить вторжение кораблей Роя Архов четыреста лет назад. Именно они напрямую контактировали с псионами Кольца Ларуа и поставляли им различное оборудование, аналогов которому в Содружестве не было. В ответ на эту любезность, псионы поставляли в систему Чизахи ресурсы и различные сплавы с металлами. Валюту Содружества Чизахи не принимали, поэтому приходилось решать вопрос именно так. Но не так давно, они попросили поставлять им новые ресурсы… пси кристаллы не так давно появившиеся в продаже по баснословным ценам. Ребенок с мертвыми глазами древнего старца скрипнул зубами. Все государства имели доступ к ним… Все… Кроме псионов Кольца Ларуа! Даже проклятые гулгры! Хотя, зачем им они нужны, если среди них никогда не было псионов? Правда, эти хитрые твари наверняка что-то замышляют, иначе зачем бы им нужны были псионы любых рас? Ведь отовсюду тащат! Даже охотникам за головами доплачивают премию за такую добычу! Он медленно и неслышно побрел по кругу огромного кабинета. Маленькие ножки утопали в толстенном и мягком ковре. Он любил вот так бродить босыми ногами по ковру… или траве… размышляя о высших материях. Но сейчас все его мысли были заняты материями низкого плана… он думал о выживании. Он плавно повернул голову и снова посмотрел на схему Содружества. Внизу, практически на противоположном конце схемы багровым огоньком мерцала система, в которой добывали те самые кристаллы… Закрытая система… Ни один псион не мог туда попасть из – за аномалий. И поэтому никак повлиять на продажу кристаллов гулграм тоже они не могли. Но не так давно, прошел слух, что там были замечены корабли Иадси, этой, очень сильно развитой в плане развития пси способностей, расы. Они что-то ждали почти год в соседней системе, после чего исчезли. Илгус подозревал, что они, скорее всего, все-таки получили то, за чем приходили. А значит, есть способ! Только вот какой? Он уже послал несколько кораблей разведчиков для того чтобы те встретились с Иадси и попробовали узнать у них, что-либо на эту тему. Ведь Чизахи уже несколько раз намекали о необходимости поставок этих кристаллов. А терять с ними контакт Илгус не желал, ведь именно они поставляли в Кольцо Ларуа живые корабли, которыми могли пилотировать только псионы. Он задумчиво продолжил свой круг по ковру… Оставалось ждать… ждать… а ждать он очень не любил…

Дальний храм…

В далекой планетной системе у которой то и номера не было. Царила тьма и запустение. Когда-то давно в ней было все, как и везде. Светила звезда, и кипела жизнь. Но потом… Звезда потухла… Жизнь покинула ее… и на, некогда живых, планетах воцарился холод и тишина… Мертвая система, так ее называли те, кто хоть когда-либо попадал в нее. Казалось, что здесь просто не может существовать жизнь. Но если присмотреться и довольно долго наблюдать, то можно было заметить присутствие жизни! Время от времени в систему входили корабли. Вернее, один и тот же корабль. Который, стараясь быть как можно более незаметным, пробирался до второй планеты и прятался в ее тени на какое-то время. Потом он так же пробирался назад и исчезал из системы. Вот и сейчас очередной раз корабль прибыл и быстро прокравшись затаился в темноте тени планеты (хотя какая тень может быть в системе с мертвым светилом?) …

Именно на второй планете, под километровой толщей поверхности и кипела жизнь. Огромные лабиринты пещер еще при свете местного светила были превращены в крепость. Сотни излучателей огромной мощности были расположены по поверхности планеты. Откуда бы не пришел агрессор, его сразу бы встретили смертельные разряды огромных пульсаров, которые словно горы возвышались над поверхностью планеты. Вся планета была огромной крепостью, охранявшей одно маленькую тайну древнего народа. По всем коридорам подземного города сновали сутулые фигуры гуманоидов, замотанные в балахоны с глухими капюшонами. Это была своеобразная разновидность монахов, состоявшая из представителей только одной расы – Дри Ка а Нод. Но не простых монахов, как могло показаться на первый взгляд, ведь любой из них мог спокойно справиться в бою с несколькими Высшими Конфедерации, самыми опасными на данный момент бойцами в Содружестве. Казалось, что во всех этих коридорах кипела жизнь… но это было не так. Был один, довольно большой, зал, в котором царила тишина и безмолвие… В этом тихом и темном зале было выключено все. Казалось, что сама Тьма оккупировала это помещение. Но если присмотреться, то можно было заметить в середине помещения возвышение, на котором находилось живое существо, которое медитировало. Никто не смел нарушать это уединение, кроме помощника Первосвященника. Так как это был сам Первосвященник. Но именно этот момент и наступил, так как в помещение практически беззвучно скользнула тень, которая застыла, едва достигла возвышения.