– Что там случилось? – Раздался в тишине бесстрастный скрипящий голос старого драка. – Что-то важное, если ты пришел сюда…

– Да, Святейший… – Тень в сутане склонилась в глубоком поклоне. – По нашим данным, Чизахи вышли из изоляции и вовсю контактируют с Илгусом… Поставляют ему и его разумным всяческое оборудование, импланты и даже живые корабли… наши дети несут потери… уже два флота потерпели поражения в боях с псионами… они не гнушаются применять артефакты Древних и различные устройства… Кроме того, Илгус объявил Священную войну нашему виду до полного уничтожения!

– Хм… – Тяжело вздохнул тот, кого еще пятьсот лет назад знали, как Первосвященника и настоятеля древнего храма, после чего рявкнул в полный голос. – Говорил же этому выскочке Гулгра Аа, что нельзя так явно показывать свои интересы! Так нет! Решил поиграться с Илгусом! Доигрался? И что теперь?

– Главный Священник Храма Гулгра Аа смиренно просит помощи и прислал нам жертвенного мяса и артефакты…– Донесся еле слышный шепот от склонившейся еще ниже во время приступа ярости Первосвященника фигуры. – Он просит предоставить что-нибудь из Великого Наследия…

– ЧТО??? – От вопля древнего драка, казалось, потрескаются бронированные стены помещения. – ХРАНИЛИЩЕ ВЕЛИКОГО НАСЛЕДИЯ РАСПЕЧАТАТЬ??? Из-за его собственной глупости??? Мы хранили тысячи лет знания и технологии наших предков… То, что не уберег никто из нашей, некогда великой расы! И теперь, этот выскочка надеется, что его маленькая и ничего не значащая грызня с псионами, даст повод отдать ему частицу Великого Наследия????

Невесомая тень, склонившаяся практически до пола, казалось, вздрагивает при каждом разъяренном выкрике Первосвященника. Но когда старик закончил кричать, он разогнулся, словно ничего и не было.

– Он прислал среди артефактов «Однократный заместитель» … – После этих слов он снова склонился, понимая, что других слов ему не нужно. Как бы не ярился Первосвященник, но он был единственным Хранителем Великого Наследия уже больше тысячи лет, и все благодаря именно таким вот артефактам. Именно они помогали ему все это время хранить величайшую тайну их расы. Старый драк замер. Сейчас он размышлял. Стоит ли отдать крупицу Древнего знания в обмен на продление жизни? Да, этот артефакт уже у него, и он может еще на пару сотен лет продлить свое существование. Но если он сейчас откажет, то больше поставок артефактов не будет! А это означало конец его жизни! А ведь он так надеялся когда-нибудь увидеть снова Величие его расы! Первосвященник не слишком долго сомневался, ведь он любил жизнь, а особенно он любил жертвенное мясо! Которое ему присылали с завидно регулярностью и именно из храма Гулгра Аа. Теперь ему предстояло решить, что именно он готов выделить из хранилищ в помощь своему народу, для этого ему необходимо было проверить списки их содержимого… Через некоторое время он все же сделал выбор. И древние механизмы в глубине планеты зашевелились… Впервые за тысячи лет…

Пираты…

Это помещение на вольной станции «Орри» было довольно уютным, это было специально сделано для ведения особо важных переговоров. Сейчас в нем находились трое разумных, которые тихо и непринужденно вели беседу.

– Итак, это все очень хорошо… – Не выдержал первым разумный Ар, медленно поставив на ажурный резной столик свой опустевший бокал. – Но мне бы все же хотелось бы знать, для чего мы здесь все собрались?

Шарди Кран тихонько хмыкнул. Все же молодости свойственно нетерпение. А особенно, если за спиной стоит довольно мощный корабль, способный секунды превратить линкор врага в обугленную головешку. И сейчас эту головешку разбирали техники клана Крана, для ремонта. Практически вся броня со стороны атаки «Витязя» спеклась в единый ком и подлежала замене. Это говорило о том, что корабль практически в упор расстреляли из тяжелых пульсаров. А пробитые плазмой дыры? Их размер говорит о присутствии на борту корабля тяжелых плазменных орудий. Вот только для старого пирата оставалось загадкой, как они стреляли? Ведь хакданцы ставят такие орудия на своих кораблях как курсовые орудия, а «Витязь» стоял бортом к кораблю противника, но это кажущееся неудобным положение судна, никоим образом не помешало ему нанести свой смертельный удар по противнику. А его абордажники? Обычно, даже имея такой перевес в команде, очень тяжело без видимых потерь захватить корабль… А тут? Зашли, словно на прогулке и вышли! Да и оборудование явно с Конфедерации, ведь они не продают, кому попало, «Кнакеры», абордажные боты четвертого поколения! А с этими делускими сучками, к которым многие капитаны подкатывали, чтобы в свою эскадру забрать? Этот только прибыл, так они сами к нему прибежали, словно только его и ждали! А как он разделался с арварским Охотником? Старый пират видел записи искинта с рейдера Лен Аа, там даже шансов никаких у арварца не было! Много загадок в этом парне… ой много! Тем интереснее с ним вести дела будет. А Шарди любил, когда ему интересно!

– Ну, давайте и по делу поговорим. – Спокойно согласился с парнем Глава самого сильного клана пиратов в этом секторе. – У нас есть предложение…

«Пенфо» …

Капитан рейдера гордо сидела в этом кабинете и делала вид, что уже не в первый раз находится здесь. Но все это было лишь бравадой. Все на станции знали, что в этот кабинет Глава клана Кран приглашает для важных переговоров, только особо доверенных разумных. И вот она оказалась среди них! Это огромное достижение для капитана вольного рейдера. Это фактически признание! Она едва прислушивалась к неторопливой беседе ни о чем Ара и Шарди. Ей это было не интересно. Сейчас ее больше волновало то, что должно прозвучать позже, когда начнутся настоящие переговоры. А сейчас она думала о том, что произошло после ее такого смелого выступления на Совете Капитанов. Если бы кто-то знал, как она тогда боялась! Боялась, что Шарди Кран передумает и сдаст ее клану Харна. Что Ар отдаст за вознаграждение пленника Параку Торуву, и просто улетит, а она сама останется расхлебывать плоды своей доверчивости. Ведь, как оказалось, у него тоже были знакомые на станции! Не успел он войти в бар «Бродяга», как к нему за стол примчались делусцы, которые уже некоторое время обитали на станции. Все эти мысли и логические рассуждения не настраивали на нужный лад. Но когда она стала обвинять, среди пары сотен капитанов, присутствующих на Совете, не нашлось ни одного, кто бы захотел хоть как-то оспорить ее слова и доказательства. А действия самого Парака только подтвердили ее правоту. Заранее предупрежденный, Ар позаботился, чтобы линкор клана Харна никак не смог помешать справедливому суду над предателями. А бойцы клана Крана, тайно пробравшиеся к помещению Совета, обезоружили и захватили всех капитанов этого клана, присутствовавших на Совете. После короткого боя с остатками клана – предателя, в котором «Пенфо» тоже успел поучаствовать, ей даже выделили справедливую долю. На которую она выкупила трофейный крейсер третьего поколения производства Республики Хакдан. И теперь у нее было два корабля в эскадре. Хакданцем она поставила командовать Нату Аха, чтобы иметь капитаном верного тролла, который никогда не ударит в спину! Теперь бы обзавестись носителем, хотя бы средним, и боевое звено для различных операций у нее в кармане. Да вот только где его взять? А главное, где взять столько верных и надежных разумных, ведь она и так распределила свой небольшой экипаж на два судна? Пока она размышляла, Ар все же решил закончить беззаботные посиделки и выяснить, что именно задумал Шарди Кран, раз предложил им встретиться именно здесь!

Артем…

Внимательно смотря в лицо, немного грустно улыбнувшегося в ответ на его вопрос, старого пирата парень размышлял о бренности бытия. Вот сейчас они отдыхают, фактически сплясав на костях некогда одного из могущественнейших разумных в этом секторе. А ведь тот тоже когда-то считал, что ему все можно, одно только пыточное устройство чего стоит? Оно теперь было установлено в специальном закрытом помещении корабля, и доступ к нему имел только он сам и больше никто! А девчонка аграфка, из-за которой, как оказалось, все и началось, сейчас восстанавливалась в медотсеке на борту «Витязя». Этот старый маньяк – извращенец знатно потрудился над ней, и теперь даже медицинский искинт не гарантировал, что она останется в своем уме, после всего пережитого. Кстати несколько капитанов уже подходили с вопросами о продаже такого эксклюзивного товара. Артем еле сдержался, чтобы их не послать в дальний эротический поход! Но, видимо его реакция и выражение лица, четко дали им понять, что данный вопрос не обсуждается. Теперь бы ее в себя привести. Хотя тут ему подсказали, что есть мозгоправы – пси операторы, которые могут восстановить разум, и убрать ненужное… Причем большинство из них, это аграфы! Так что, к ним, скорее всего и придется обращаться по этому поводу. Но все это дело будущего. Сейчас же ему предстояло узнать, что именно хочет ему предложить старый пират?

– Ну, давайте и по делу поговорим. – Все же решился старый слакс и отставил свой бокал. – У нас есть предложение… Которое наверняка вас обоих должно заинтересовать…

Суть предложения была такова… В одной из окраинных систем образовалось эдакое государство пиратов. На своих старых судах, максимум второго поколения они старательно бороздили сектор и нападали на всех подряд, очень сильно мешая местным пиратам. Из-за их агрессивности Центральные миры могли послать в этот сектор действующий флот, и тогда не поздоровится всем. На закономерный вопрос Артема: «А почему пиратские кланы сами до сих пор не справились с ними?», старый пират ответил коротко: «Это три клана Мзинов– отщепенцев…». Парень быстро поднял данные по расам Содружества и слегка подзавис.