«Я была идиоткой», – думала она теперь, но знала, что время не повернуть вспять. Сверр здесь, в этом мире – вот уже десять лет. Сверр не может уйти. И Сверр не оставит её.

Тёмная сила, исходившая от демона, пугала Дагней – и в то же время притягивала её. Стоило пальцам Сверра приблизиться к её коже, как та начинала пылать огнём. Никто и никогда, ни человек, ни колдун, не действовал на Дагней так.

Иногда чародейке казалось, что власть, которую она обрела над этим могущественным существом, обоюдна – и тот точно так же способен приказывать ей. Дагней не смогла бы устоять. Выполнила бы любой приказ. Но Сверр никогда не пытался, и это ещё сильнее пугало чародейку. Она не знала, чего ожидать.

Дагней стиснула кулак. Пальцы плохо слушались от холода.

«Принадлежать… тебе». Мысль казалась унизительной и будоражила в то же время. Она вызывала ярость, ненависть, злость… и зарождала искорку пламени внизу живота.

Дагней стояла, глядя на метель, и вспоминала мгновения, проведённые вдвоём.

Сверр никогда не был непокорен – и это всегда удивляло её. Сверр никогда не пытался её обмануть – и это противоречило всему, что знала Дагней о сделках с демонами. «Пытался и обманул», – поправила она себя, – «обвёл вокруг пальца, привязав путами крепче любой магии. А ты попалась. Как полная дура».

Тусклый огонёк шевельнулся, и свет закрыл широкоплечий мужской силуэт. Сверр вышел к краю беседки и теперь вглядывался в метель так же как и она.

Дагней отступила в тень, чтобы тот не смог увидеть её. Лицо Сверра было спокойно – на нём редко появлялась злость. Когда демон был в ярости, он просто молчал – или убивал. Всех, кроме неё. Иногда Дагней казалось, что она существует в некой колдовской зоне тишины, остаётся единственной, кому Сверр не может причинить вреда. И она пользовалась своей властью, не стесняясь ничего – ведь не для того она призвала это могущественное создание, чтобы оставаться в стороне.

Поначалу Дагней вовсе не считала Сверра живым существом. Тот был демоном, а каждому магу известно, что демон – есть лишь астральная тварь, подлая и жестокая, годная лишь для того, чтобы служить. Дагней проверяла границы допустимого – невыполнимыми приказами и жестокими наказаниями. Все до одного Сверр выполнял. Все до одного Сверр перенёс.

Иногда Дагней смотрела на демона, которого поселила в маленькой комнатушке для прислуги, сбоку от собственных покоев, смотрела и мучительно хотела коснуться рукой его исцарапанной, иссеченной порезами или обожженной щеки.

На Сверра было приятно смотреть. Всегда – был ли тот в сознании или спал.

И сейчас, не решаясь оторвать взгляда от его мощной фигуры, тонущей в сумраке парка, Дагней сама не заметила, как двинулась вперёд – по направлению к нему.

Сверр не отрываясь смотрел чародейке в глаза, но, казалось, не видел её.

Чародейку снова охватила злость, при мысли о том, что Сверр не сомневался – ни на миг – Дагней вернётся. Никуда от него не уйдёт.

– Ты совершаешь ошибку! – крикнула чародейка, пересиливая вой ветра в кронах деревьев.

Лёгкая усмешка тронула губы Сверра.

– Я ошибся один раз, – спокойно сказал он, и голос его легко перекрыл посвист пурги. – Когда откликнулся на твой зов.

Дагней сглотнула.

– Если я заключу с тобой контракт… – она замолкла, собираясь с силами, чтобы договорить, – то только на время. Скажем… Пока не закончится этот год.

Усмешка на губах Сверра стала шире.

– Да или нет? – крикнул он.

Дагней молчала. Так долго, что сама перестала верить, что посмеет сказать.

– Да или нет? – повторил Сверр чуть тише.

Дагней продолжала молчать.

– Да или нет? – произнёс демон одними губами, уже не рассчитывая услышать ответ. «Пусть откажется», – думал он. – «Я уеду и никогда уже не увижу её».

– Я согласна, – единственное слово прогрохотало как гром, а затем в мгновение ока наступила тишина. Даже ветер улёгся в один миг.

Сверр стоял, недоверчиво глядя на ту, чей образ не давал ему покоя все прошедшие десять лет. Дагней так же удивлённо смотрела на него.

– Придёшь ко мне завтра, – бросил Сверр, – в гостиницу «Красный дракон». Будь готова, что я захочу получить своё.

Он отвернулся и исчез в темноте.

Вернувшись в трактир, Сверр оглядел номер, в котором остановился, и ещё раз убедился в том, что не хочет встречать Дагней здесь. Он собрал пожитки, спустился к трактирщику и рассчитался за комнату. Вышел на улицу, оседлал коня и поехал туда, где останавливался, когда у него звенело в кошельке – в гостиницу «Красный дракон». Излишне демонстрацией заниматься не стал – попросил обычную комнату на двоих, зная, что этот уровень здесь вполне ничего. Спрятал вещи в шкаф. Затем позвал слугу и сказал, что собирается спать. А утром хочет видеть у себя бадью с горячей водой, цирюльника и всё остальное, что требуется порядочному человеку, приехавшему издалека. Мальчишка послушно закивал и повинуясь движению руки постояльца исчез, а Сверр разделся и упал на кровать. Ему снова не удавалось уснуть – всё время чудилось, что полупрозрачный силуэт Дагней стоит в темноте и смотрит на него, но стоило открыть глаза, как тот исчезал.