Высший эльф взмахнул рукой, и в небе над армией орков один за другим стали появляться сверкающие холодным ледяным светом символы…

— Папа… Какое прошлое? В книжке нет никакого прошлого, нет никаких символов, — маленькая девочка недовольно заерзала у отца на коленях и потыкала своим пальчиком в цветную иллюстрацию раскрытой перед ней детской книги. — Вот. Должна появиться эльфийская принцесса и победить этого… Хакара своей белой магией. Мне мама это уже читала.

— Подожди секунду, малышка, — отец пересадил дочку на софу рядом с собой и обвел небольшую гостиную рассеянным взглядом, словно стараясь отыскать недавно оставленную здесь вещь. — Понимаешь, он хотел отправить орков в прошлое. И эти символы… Я их четко видел. Это были…

— Нет там никаких символов, — не унималась девочка. — Там должна быть принцесса.

— Погоди немного с принцессой, мне надо кое-что записать. На вот пока раскраски. — Отец сунул девочке альбом с фломастерами и прокричал: — Лиз! Хватай планшет и быстро давай сюда!

— Что? — в ведущих из гостиной на кухню дверях показалась молодая женщина с полотенцем в руках.

— Планшет, Лиз! Быстро!

— Опять вспышка? Я мигом, только пирог выключу, чтоб не сгорел, — женщина крутнулась на месте и исчезла на кухне.

— Дай-ка мне фломастер, — отец взял альбом с раскрасками и стал что-то быстро записывать на одной из страниц.

— Ну, что у тебя, Ник? — Лиз вбежала в комнату и уселась на пол перед мужем, положив планшет на софу.

— Открой формулу. Четвертая строка. Сегмент пространственно-временной функции.

— Есть.

— Выведи весь сегмент за скобки в отдельное уравнение. Теперь замени значение искажения гравитационного поля и временную компоненту события на это, — он протянул жене книжку с раскрасками, где размашистым почерком были нарисованы несколько символов.

— Ник! Но это невозможно. У тебя временная переменная со знаком минус. Негативное значение. Время не может идти вспять. Это противоречит законам квантовой механики.

— Лиз, ты же убедилась неделю назад. Мы ни черта не знаем о законах квантового мира. Все теории — лишь плоды нашего воображения, основанные на никем толком не доказанных предположениях.

— Да. Но после прошлой вспышки ты всего лишь внес коррективы в напряжение магнитных полей, которые выровняли встречные векторы, и это позволило добиться большей энергии события. А здесь — время!

— Милая, просто подставь в уравнение эти значения, — Ник с усилием потер ладонями виски, словно стараясь прогнать головную боль.

— Хорошо, — женщина пожала плечами, пробежалась пальцами по экрану планшета и в раздумье прикусила губу. — Мы вышли на значение в 4x10*35. Со знаком минус, конечно.

— Сколько это в часах?

— Раньше ты такие задачки в уме решал, — Лиз открыла на планшете калькулятор. — 81 час с минутами и секундами. Опять же со знаком минус.

— Три дня и девять часов…

— Ник, если мы это вставим в основную формулу, она не будет иметь смысла. В нашем мире время не течет вспять.

— 81 час… — задумчиво проговорил Ник и взглянул на жену. — Время… А кто сказал, что оно не течет вспять? Где доказательства? Может, на квантовом уровне в пространстве, непосредственно примыкающем к событию, именно так и происходит. Черт! Мне надо показать это Монтини. Он теоретик и во всем этом разбирается лучше. К тому же мы приятели и он, увидев эти изменения в формуле, меня не сразу пошлет.

Гостиную ощутимо тряхнуло. Медленно качнулась штора. На кухне в стойке зазвенели бокалы. Девочка, все еще сидящая на диване, тихо ойкнула и прижалась к отцу.

— Опять… — женщина опасливо огляделась по сторонам.

— Балла 2–3, не больше.

— Пятое землетрясение в Европе за неделю, — Лиз встала и подошла к окну. — Хоть бы в горах все было нормально. Туда ведь наши поехали кататься. И Майк там с Татой.

— Да… Прошлый раз лавинами накрыло более трехсот лыжников. Десятка два до сих пор ищут. Хорошо, что мы не поехали тогда в горы. Сбрось им сообщение. Спроси, как они там. — Ник взял с журнального столика пульт и включил телевизор.

Комментатор прервал новостную программу, и зачитывал срочное сообщение. Эпицентр землетрясения находился в Адриатике, восточнее побережья Италии. О жертвах и разрушениях в зоне землетрясения информации нет. Сводки по сходу лавин в Альпах уточняются. До выяснения причин сейсмической активности правительство планирует закрыть доступ ко всем горнолыжным курортам и начать эвакуацию из наиболее опасных для схода лавин зон.

* * *

Когда шале* (*от французского chalet — деревянный дом, построенный в швейцарском стиле) ощутимо тряхнуло, Майк, небрежно закинув ноги на стол, сидел в глубоком кресле с бокалом красного вина и листал спутниковые каналы. Почувствовав нарастающую дрожь пола, а затем плавный, но довольно сильный толчок, словно гору рывком пытался сдвинуть с места рассерженный великан, он вскочил и выбежал на кухню, где Татьяна заканчивала разогревать ужин.