— Но я не вижу не только способа, но даже самой цели — как вы можете помочь? — с досадой спросила Бригитта.

— Я говорю о вас. Вы можете действовать для самой себя. А я дам вам способ действовать. Хочу предупредить, что вам для этого придётся много работать.

Бригитта растерялась.

— Но… как? Я же ничего не умею.

— Вы умеете, только не осознаёте это. Вы грамотны, умеете хорошо держать себя и разговаривать, в том числе с аристократами. Вы верны своему слову. Вы умеете управлять слугами. Вы молоды, здоровы, хорошо выглядите, и вы свободны от связей и обязательств.

— Вы предлагаете мне работу компаньонки? Но я ведь говорила, мне теперь нет нужды в такой работе.

— Нет, мисс. Я говорю совсем о другом. Моё "иномирное" воззрение, помните? — Майкл сделал паузу, а Бригитта кивнула, — позволяет мне порой видеть то, чего не видят прочие люди. К примеру, что приличным людям практически негде поесть, самому или в приятном обществе — только дома либо в гостях. Не пойдёт же, к примеру, герцог Крэйбонг, ужинать в столичный трактир "Цапля на углях", где, как мне сказали, собирается по вечерам всякое отребье и срамные девки. У себя в Дилкли я вынужден был, чтобы выйти вечером с женщиной, пойти в самый приличный трактир, и мне ещё повезло, что довелось прослушать весёлую скабрезную балладу, а не религиозную, каковые, как мне сказали, там обычно исполняются.

Бригитта хихикнула.

— В Йорке есть одно-единственное приличное заведение для питания богатых людей, организованное гэльцами, — продолжал Майкл, — Но там мне многое не нравится, начиная с меню и заканчивая… многим другим. У меня есть план по созданию огромной сети заведений для питания богатых и благородных людей — назовём их ресторанами — которые получат распространение по всей Бригантии и даже за её пределами. Многие вопросы их создания я беру на себя, но я не могу заниматься всем сам — у меня есть и другие проекты и обязательства. Словом, мне нужен верный мне человек, представитель, помощник, администратор, управляющий — называйте как угодно.

Глаза у Бригитты загорелись от восторга, к которому, однако, примешивалась толика сомнения.

— Неужели вы предлагаете это место мне? У меня же нет никакого опыта.

— Ну так ни у кого его нет. Ведь это дело совершенно новое.

Майкл немного агрессивно навис над сидящей в кресле Бригиттой.

— Меня же сейчас волнует вот какой вопрос — кого я вижу перед собой? Сломленную забитую женщину? Или ту, которая вместе со мной сможет заставить весь мир крутиться вокруг неё?

Бригитта поднялась. Лицо её выразило решимость.

— Можете располагать мной, ваша милость, — твёрдо сказала она, — И рассчитывать на мою преданность вам.

— Тогда собирайтесь, — выпрямился Майкл, — Вы завтра же пароходом едете со мной в Дилкли.

После ухода окрылённой Бригитты Майкл поручил гостиничному служке купить три билета на завтрашний пароход — для себя и Бригитты со служанкой.

На пароходе по пути в графство Оддбэй Майкл рассказал Бригитте, каким он видит устройство одного ресторана, каково будет его примерное меню, обслуживание посетителей, и многое другое. Бригитта впитывала слова Майкла всем своим существом, словно сухая почва проливающуюся на неё влагу. Глаза её горели от радостного волнения, а ладони сжимались, словно уже хотели действовать. Майкл хорошо представлял себе, что чувствует сейчас та, для которой весь мир ещё совсем недавно сжимался до размеров нескольких комнат.

Служанка Бригитты восторженно, громко ахая, осматривала пароход, на котором плыла впервые в жизни. Бригитта тоже была заинтересована, но вела себя не в пример сдержаннее, что понравилось Майклу. "Вот казалось бы — две женщины, принадлежащие к одному низкому сословию. Вся разница в том, что у одной есть деньги, а у другой нет. А отличаются внешне в поведении — как небо и земля. А я сам? Моё интернатовское воспитание ничем ведь не лучше монастырского воспитания Бригитты, но я, в отличие от неё, попал в этот мир с таким эфемерным предметом, как титул — и уже в свою очередь отличия у нас с ней как у неба и земли", философствовал Майкл.

— Бригитта, вам нужно придумать себе фамилию, — сказал Майкл, когда они уже прибыли в графство и ехали по направлению к замку — В том обществе, в котором вы будете отныне вращаться, она вам будет необходима. Мой отец имеет право присваивать фамилии живущим в графстве простолюдинам и регистрировать их в церковно-приходских книгах.

Майкл поселил Бригитту со служанкой в своём замке в отдалённом крыле, где было несколько редко используемых гостевых комнат. Он объяснил графу и графине Оддбэй, что это ненадолго и требуется ему, чтобы интенсивно обучить женщину той работе, которой ей придётся заниматься по его новой задумке.

Вскоре Майкл познакомил Бригитту со своим управляющим.

— Знакомьтесь пожалуйста, это мистер Аарон Фитцберг, а это — мисс Бригитта.

— Бригитта Наннери, — представилась женщина и улыбнулась.

Майкл про себя подумал, что Бригитта времени зря не теряла и выбрала себе хорошую фамилию. Она не стала называться кем-то, кем не является от рождения. Наннери — одно из названий для женского монастыря, и это слово бытует в бриттском языке и как фамилия.

— Мистер Фитцберг, я прошу вас обучить мисс Наннери организовывать… ну, скажем, магазин на землях нашего и другого графства. Расскажите всё, что нужно для этого делать в административно-хозяйственном отношении. Даю вам для этого столько времени, сколько потребуется, чтобы эти навыки хорошо в ней закрепились. И сообщите мне, когда она будет готова. И, разумеется, никакие другие обязанности с вас не снимаются, — добавил он с внутренней усмешкой.