– Повезло тебе, Сворд, поздравляю, – и походкой подиумной модели прошествовала к Эрику.

Такое поведение задевало. Почему, когда побеждают они – элита школы – это в порядке вещей, а как другие – конец света и война? Ведь Риган честно заслужила победу!

Захотелось, чтобы и Патрик оценил её старания, но он не смотрел на женскую сторону, что-то обсуждая с друзьями и разминая плечевой пояс. Девушка вздохнула и потопала к Джине. По пути её внимание привлекла сияющая улыбка Майло. Парень подмигнул, и Риган вернула благодарственный кивок.

Подруги продолжили наблюдать за вторым этапом соревнований. Патрик опять легко обставил соперника.

– Какой всё-таки Хьюз молодец, – сказала Джина. – Быть лучшим нелегко.

– Что ты смешишь меня весь урок? – шикнула на неё Риган. – Ну вот, отвлекла и не дала полюбоваться на его фигуру!

– Ты и так с него глаз не сводишь. Я не виновата, что он супер быстрый. Интересно, он во всём такой?

– Джина, – девушка не выдержала и рассмеялась.

– Смотри, второй тур у Рэйнса, что скажешь – попадёт в полуфинал?

– Знаешь, теперь даже не знаю, если он Эрика обогнал. Давай просто посмотрим.

Но в глубине души она поставила на Майло. И оказалась права – не успел класс отойти от первого подвига новенького, как тот совершил второй.

– Чёрт, он опять сделал это! – Джина зааплодировала.

– Молодец, ты крут! – шепнула Риган, когда парень проходил мимо.

– Спасибо, удачи тебе.

Она кивнула, но первая пловчиха среди девушек с легкостью вырвала у неё победу. Наступил полуфинал, в который прошли восемь пар.

– А ты представь, если Рэйнс и сейчас победит, – снова шепнула Джина.

– Тогда получит Патрика в финале. Без шансов.

Хьюз снова блестяще обставил оппонента, сорвав бурю оваций в адрес своей неподражаемой персоны.

– Ох, он великолепен, – воскликнула Риган.

Подруга воздержалась от комментариев. Но не смогла промолчать, когда Майло опередил соперника, обозначив себе выход в финал:

– Да что творит этот парень? Он же просто бомба! Реально достойный соперник Патрику. Спрошу уже по традиции, что думаешь об исходе поединка?

– Боюсь, везение новенького на сегодня закончилось, – вздохнула та.

Разве мог Рэйнс соперничать с Хьюзом? С этим богом во плоти, королём спорта, мускулистым атлетом? Но понаблюдать за их заплывом хотелось. Любопытство и азарт остальных передался и ей. И теперь Риган мысленно подгоняла оставшиеся женские пары.

И вот долгожданный финал. Мистер Крейг вышел вперёд и, как чувствуя желание ребят поскорее увидеть грандиозное событие: заплыв Патрика и новенького, неожиданно вырвавшегося в финал, – нарочно отсрочил момент, пустив соревноваться первыми девушек.

– Так нечестно! – негодовала Риган. – Мне уже не терпится.

– Думаешь, одна такая? – рассмеялась Джина. – Парень всю школу на уши поставил!

Весть о том, что некий Майло Рэйнс будет соперничать с чемпионом, быстро облетела свободные уши: любопытствующие прилипли к дверям и окнам, притащили камеры.

Трейси сохранила свой титул в женском финальном старте. Теперь настала очередь не посрамить себя Патрику. Парни подошли к борту бассейна. И тут Хьюз поднял руку – решил высказаться. Все удивленно замолкли, и мистер Крейг разрешил ему говорить.

– Друзья, спасибо за поддержку, надо же, я снова в финале, – смех и приветственные возгласы подбодрили чемпиона, и он задрал голову: – Поздравляю новенького. Э-э-э… кажется, Майло? – тот кивнул. – Поздравляю с высоким результатом. Заслужил свою славу, молодец, – Патрик расплылся в белозубой улыбке. – Ты хороший парень, поэтому хочу избавить тебя от публичного поражения. Предлагаю сдаться. Достаточно того, чего уже добился, верно? – его взгляд сделался надменным и колючим.

– Это что ещё за фокусы? Он что, боится? – Джина округлила глаза.

– Нет, этим «широким жестом», Хьюз пытается унизить Рэйнса. Как низко, – Риган нахмурилась. Впервые в жизни она не одобрила действий Патрика.

Майло выглядел удивлённым. Девушке показалось, что его справедливую натуру шокировало предложение объявить себя проигравшим без боя. Что-то подобное он и высказал смело и убедительно:

– В свою очередь благодарю за поддержку и возможность проявить себя. Мистер Крейг, соревнования – отличная идея. – Тренер расплылся в довольной улыбке. – Благодарю своего будущего соперника за великодушное предложение, которое вынужден отклонить. У меня есть право побороться за победу. Тем более это тренировочные заплывы, не вижу ничего позорного в поражении. Опыт в любом случае полезен.