— Если бы я рассказала о том, что случилось, они бы услышали меня. Они заберут меня снова.

— Кто тебе такое сказал? Виктория!

— Светящийся человек! — она принялась извиняться. — Мне жаль, тетя Кэсси, мне жаль.

Кассандра крепко прижала маленькую девочку к груди.

— Шшшш… все в порядке, детка, все в порядке, это не твоя вина. Тише… успокойся, — Кассандра услышала стрельбу орудий «Возмездие», отражающих атаку. Спустя пару секунд корабль тряхнуло, когда он принял атаку.

— Тетя Кэсси?

— Все в порядке, детка, Лукас и адмирал там, — Кассандра пыталась игнорировать укол страха в сердце. — Они сделают все для нашей безопасности. Мятежники не смогут навредить нам. Доверься адмиралу, Тори. Я знаю.

— Тетя Кэсси, я могу рассказать тебе секрет?

Кассандра посмотрела на нее сверху в низ.

— Конечно, можешь.

— Лукас — мой спутник жизни.

— Кто это такой?!?

— Суженый — это так они называют свою вторую половинку здесь. Как мама и папа, дедушка с бабушкой и…

— Я поняла смысл, Тори, кто тебе это сказал?

— Амина. Когда мы были у нее с ночевкой, она сказала, что ей очень нравится Джулс, она думает, что он может быть ее спутником жизни.

— Кто сказал тебе, что Лукас твой?

— Никто, я просто знаю, как ты знаешь, что адмирал — твой.

Бушующая битва отошла на задний план, Кассандра была в шоке, как будто резко включили свет.

— Почему ты так думаешь, Тори? — прошептала она.

— Потому что он не отпустил, — ответила Тори. — Он держал нас в «Спасателе». Он действительно большой человек, но не злой, не такой, как… — она запнулась, — а Лукас его сын, — закончила она.

«Ох, надо думать как девятилетняя».

— Ты ведь не скажешь ему, не так ли?

— Что? — удивилась Кассандра.

— Ты не расскажешь Лукасу, не так ли? Я слишком мала, чтобы быть его суженой, но когда мне будет восемнадцать, ему лучше быть осторожнее! — Кассандра смотрела на свою племянницу, думая, как выросла ее малышка.

— Почему восемнадцать? — ей было любопытно узнать.

— Именно тогда каринианские женщины считаются «совершеннолетними». Так ты не скажешь ему? — у Тори дар быть настойчивой.

— Нет, я не скажу. Знаешь, что? Иногда у меня болит голова, — Тори захихикала. — Давай просто помолчим немного, хорошо?

— Хорошо.

Кассандра прижала свою племянницу крепче, когда звуки битвы эхом прошлись по всему кораблю. Закрыв глаза, она начала молиться.

* * *

Адмирал поднялся на мостик, как только первые пушки начали стрелять.

— Две минуты, Куинн?! Какого хрена две минуты?! Почему их не обнаружили раньше?

— Я среагировал так быстро, как смог, адмирал. «Страж» принял бой первым, сейчас они принимают самые тяжелые удары. У них было только сорок два предупреждающих сигнала.

— Наши бойцы запущены?

— Работаем над этим, сэр.

— Поднимайте их! Отправить их прямо сейчас!

Тем временем Лукас, забравшись в свой истребитель, готовился к запуску.

— Готов надрать какую-нибудь наглую задницу? — спросил Лукас.

— Так точно, Ястреб!

— Тогда давай сделаем это! — Лукас стартовал. За считанные секунды они попали в схватку.

* * *

После почти часа ожесточенных боев, мятежники вернулись в нейтральную зону Отказа. В то время как все корабли получили некоторый ущерб, «Страж» снова стал мишенью. Несколько экипажей было направлено ему на помощь.

— Возможно, нам придется отправить его обратно на Кариниан для ремонта, адмирал.

— Посмотрим, может быть, остановка на Родем поможет. Какие у нас потери?

— Все сообщения указывают на легкий ущерб, сэр. Мы были дальше всех, у нас было больше времени.

— Почему мы заметили угрозу, когда оставалось всего две минуты? Что произошло? Фалько! Доложить!

Фалько посмотрела на адмирала в первый раз с тех пор, как была в его гостиной ранее тем утром.

— Сэр, похоже, что мятежники вошли в диапазон 9.9, снизив скорость, когда мы готовились к запуску истребителей. Тогда «Страж» принял бой, пока мы не подоспели, сэр.

— Как, черт возьми, они узнали, где мы находимся без сканирования, Куинн?

— Кто-то должен был их предупредить, адмирал, — ответила Фалько.

Адмирал стрельнул в нее холодным взглядом.

— Я обращался к вам, старший лейтенант?

— Нет, сэр!

Куинн наклонился к нему.

— Но это мысль, особенно учитывая ситуацию с той перехваченной информацией. Возможно, они получают сигнал о приблизительной области, в которой мы находимся, но не точное местоположение. Это объяснило бы, как они смогли подобраться к нам так стремительно, — адмирал задумался об этом.