Но так было не всегда: нарядные платья, затейливые прически, украшения, ленты, кружева, танцы и веселье, все это было в моей жизни. Но это было в той жизни, где я потеряла самое дорогое и близкое – отца. В той жизни, что принесла мне боль, унижение и скорбь, и каждый раз при взгляде на парчу и бархат в моей памяти воскресал тот день, когда я на коленях молила князя не убивать отца, хватая за расшитый подол кафтана. Как я шла по мраморным ступеням на последний в жизни отца суд. Как я прощалась с родным человеком, как стражи силой оторвали меня от отца и вывели прочь из темницы.

Я выбросила роскошь из своей жизни, как и умение доверять. Я забыла ту жизнь и начала новую, где не было обученной манерам Даны Жваго, росшей в достатке и любви. Я стала другой, дерзкой и решительной, немного грубоватой и недоверчивой, подрастеряв весь тот лоск, что был когда-то. Моими спутниками стали книги, развлечением - составление рецептов, бальным залом - сырая лаборатория в подвале лавки. От отца мне остались только знания – и я не могла просто взять и забыть, чья я дочь. А еще в меня верил мастер Болот, а теперь от меня зависела судьба лавки и жизни моих друзей. У меня были куда более важные дела, чем наряды и прически.

А вот с Яром я изменилась. Исчезли страхи и терзания, новый день уже не пугал неизвестностью. Исчезло то звенящее, как струна, напряжение во всем теле. Я всегда была должна. Должна была быть сильной ради отца, должна была быть покорной, чтобы избежать побоев, должна была быть несгибаемой, ради того, чтобы себя не потерять, должна была быть лучшей, ради памяти отца и ради радости мастера. Я из кожи вон лезла, что-то кому-то доказывая. В первую очередь себе. Груз обязательств, рамок и запретов давил, лишал покоя. Я прятала боль и слезы, стараясь, чтобы мастер не переживал понапрасну, а мои обидчики не радовались бы победе.

Но ленивое равнодушие Яра, его насмешливая прямота оказались заразными. Рядом с ним я чувствовала себя маленькой и беззащитной, но от этого не было страшно, как когда-то. Мне было легко от осознания своей слабости без страха что-то сделать не так, ошибиться, подвести, разочаровать.

Я стала мягче, спокойнее, кошмары отступили. Яр будил во мне смелость. Не ту отчаянную мою ершистость и веселье на грани истерики, не мое кусачее красноречие. Все это было призвано отпугнуть врагов и не показать страха и боли друзьям. Нет, он растормошил во мне отвагу и уверенность в собственных силах. С Яром я ожила.

С отцом я была маленькой девочкой, с мастером – нянькой. А вот Яр... он просто пришел и взял все мои проблемы на себя. И я изо всех сил старалась дать ему такую же поддержку, взять хоть кроху его забот на себя. Кто, как не женщина, служит опорой мужчине? И я буду ему опорой, тихой гаванью, где нет грязи и боли внешнего мира. Он исцелил меня, теперь настал мой черед.

И сегодня решающий вечер. На нас будут смотреть тысячи подданных правителя. Я вспомню все, чему научилась при дворе, и пускай все эти огнедышащие господа хвосты себе от зависти пооткусывают. Я из шкуры вылезу, но рядом с Яром будет идти не серая мышь из Нуира, а знатная девица. От мыслей про бал стало плохо, выходить было страшно. И еще обряд этот предстоящий. Ведь ясно же, что опять пламя будет. А еще Яр где-то пропал.

И вот стоило подумать о драконе, как он ввалился в комнату, довольный и веселый. Странный какой-то. Уж слишком веселый и радостный, как напоказ. Но у меня от страха подозрительность слегка ослабла.

– Огонечек! Я пришел тебя наряжать. Раздевайся, - выдал мой змей.

Странная постановка задания. Я была убеждена, что логика отсутствует только в моем мировосприятии. Ну, мы теперь женаты, так что, видимо, моя особая логика передалась Яру. Как? Страшно представить, как.

– А может, я лучше тут отсижусь?
– малодушно заявила я, запахивая на груди халат.

– Боишшшсссся?
– прошипел в шутку Яр.

Судорожно сглотнув, честно призналась:

– Боюсь.

Яр вздернул брови, опершись о стену рукой, и недоуменно произнес:

– Искорка моя огненная, ты же росла при дворе, откуда такая робость?

– Это было давно, и я не была женой принца, - напомнила я о своем незавидном положении.
– Еще и нежеланной.

– Ну? – с ухмылкой протянул дракон, сверкнув клыками.
– Теперь ты в более выгодном положении.

– Да?

– Да. А двор тот же. Тот же террариум, только ядовитые змеи крупнее.

– Ага. Значительно так крупнее. И я им не по душе.

– Угу, но у тебя есть свой ручной дракон, - Яр подался ко мне, сообщая эту новость.
– А я, между прочим, довольно крупная особь.

Умеет он веселить. И отвлекать.

– Одеться помочь?
– мурлыкнул змей.

И взгляд такой, с намеком устремленный в мое декольте. Я плотнее запахнула халат и отрицательно мотнула головой.

– И еще опоздать на бал?

– Да леший с ним, с балом, - отмахнулся Яр.
– У нас тут свой праздник. У нас медовый месяц, не забыла?