— Спаиваешь?

— Зачем? — удивился черт.

— Чтобы я бдительность потерял, — уверенно кивнул Иван. — Ты же не по бабам.

Черт вдруг печально вздохнул и утер скупую пьяную слезу. Затем размахнулся бутылью, словно намереваясь разбить ее, но передумал и снова поднес к губам. Иван заворожено смотрел, как в глотке рогатого исчезает примерно литр сивухи разом. После черт размахнулся и жахнул пустой тарой об пол.

— Она все злокозненная! — с надрывом воскликнул он. — Уже лет двести на баб не смотрю, не надо мне этого. Вся сила в пьянку ушла. Э-эх, проклятая.

Черт махнул лапой и уцокал в глубину пещеры, скрываясь от взора Ивана. Вскоре звякнуло стекло, и рогатый вернулся, неся новую бутыль и два стакана. Он уселся рядом с мужчиной, протянул ему стакан и плеснул туда новую порцию сивухи.

— Пей, мужик, — проскрипел черт и протянул Ивану лапу. — Рыж — я. Так и зови.

— А… — открыл рот мужчина, но Рыж тряхнул его ладонь и осушил свой стакан.

— Целоваться не будем, с мужиками не целуюсь, даже не настаивай, — сказал он.

Иван поднес стакан к губам, но нахмурился и поставил стакан на пол.

— Какого черта?! — возмутился он. — Не буду я бухать, мне жену спасать надо!

— Ты меня уважаешь? — вопросил черт.

— У меня жену Баба Яга похитила! — воскликнул Иван, дурея от собственных слов. — Мне ее найти и спасти надо, а не сивуху с чертом жрать! Твою мать, — выдохнул он. — Это все я говорю, да?

Рыж укоризненно покачал головой, потянулся через Ивана и вновь вручил ему стакан.

— За успех дела, — деловито провозгласил он.

Мужчина выплеснул мутную жидкость на пол и вскочил на ноги. Черт схватился за голову.

— На пол-то зачем? — возопил он. — Не хочешь, не пей, но зачем так-то?!

— Лечиться тебе надо, — назидательно произнес Иван. — Ты же хронь рогатая! На баб не смотришь, из-за пролитого стакана трясешься. Нехорошо. Где выход-то?

— А нету выхода, — ядовито ответил Рыж. — К чертям с возвратом не ходят. Дорога только сюда ведет.

Мужчина снова нахмурился, но чело его быстро посветлело, и он повернулся к клубку.

— К Бабе Яге веди, — велел Иван, направляясь к Сивке.

Клубок деловито закружил по полу, уподобляясь собаке-ищейке. После подпрыгнул и рванул к отвесной стене пещеры. Мужчина взглянул на коня и чуть не поперхнулся. Тот выразительно смотрел на своего всадника и едва не крутил копытом у виска. Клубок продолжал бросаться на стену, конь повернулся к ней задом, Иван снова выходил из себя. Не счет до десяти, не попытки дышать ровно ни к чему не привели. И мужчина взорвался.

Он стремительно приблизился к Рыжу, рывком поставил страдающего черта на ноги и встряхнул.

— Как отсюда выбраться? — ледяным тоном вопросил Иван.

— Никак, — обиженно сопел черт. — Нету хода. Смирись.

Сивка тут же заржал с заметной обличительной интонацией. Мужчина посмотрел на него и понятливо кивнул.

— Не доводи до греха, Рыж, — попытался он говорить миролюбиво. — Как отсюда выбраться?

Рогатый положил лохматую лапу на грудь Ивана.

— Ваня, ты пойми, все зло от баб. Ну и чего она тебе сдалась? Сядь, выпей со мной. Скоро забудешь обо всем и обо всех. А как мы славно заживем. Посидим, поговорим…

— Добром не выпустишь? — мужчина отпустил черта, отчетливо понимая, что силой ничего не добьется.

Что там в сказках было? Загадку ему загадать? Сыграть во что-нибудь? Нет, ненадежно. И спор — только лишняя трата времени. Иван выпустил Рыжа из рук и отступил от него, скрещивая руки на груди.

— Хорошо, — согласно кивнул он. — Забуду я Асю, с тобой останусь. А хватит ли у тебя сивухи для задушевной беседы?

— Хватит, Иванушка, ой, хватит, — довольно потер лапами черт.

— Ну, не знаю, — засомневался Иван. — Ты, вон, литр всосал, не меньше. И на копытах держишься. На тебя так добра не напасешься.

— Да ты что! Идем покажу, — Рыж помчался вглубь пещеры, Иван полуобернулся и скомандовал клубку и Сивке:

— За мной.

И вся честная компания последовала за чертом. Вскоре их окружила кромешная тьма. Мужчина выругался. Рыж хлопнул в ладоши, и в невидимых треногах вспыхнули невидимые до этого чаши. Черт приблизился к небольшому проходу, откинул шкуру, закрывавшую вход и довольно ощерился:

— Смотри, Вань. Все сам гнал.

Иван сунул голову за шкуру и присвистнул, рассматривая ровные штабеля бутылей, заполнявших каменную комнату.

— Рыж, зачем тебе столько? — поразился мужчина.

Черт скромно ковырнул копытом пол пещеры.

— Так мы ж это, уж если чем увлеклись, так… У кого полная пещера женщин, у кого золотом забита, у кого волшебными штуковинами, а у меня вот, — лапа указала в сторону сивушного склада.

Иван прошел дальше, Сивка процокал копытами за ним. Клубок прыгнул в подставленную мужчиной ладонь, последним на склад вошел сам хозяин, с нескрываемой гордостью рассматривая свою коллекцию.

— Н-да-а, — протянул Иван, взял в руку одну из бутылей и посмотрел на черта. — Рыж, может, отпустишь?