Бэндер повернулся и посмотрел на Блисс, как будто только что заметил ее.

– Вы – женщина-получеловек, – сказал он. – Верно? Меньше половины?

– Да, меньше половины, Бэндер.

– Значит, другие двое – мужчины-полулюди?

– Да.

– У вас уже есть дети, женщина?

– Бэндер, меня зовут Блисс. Детей у меня пока нет. Это Тревиз, а это Пил.

– А который из этих двух мужчин помогает тебе, когда приходит твое время? А может оба? Или никто?

– Мне помогает Пил, Бэндер.

Солярианин переключил свое внимание на Пилората.

– Я вижу, у вас седые волосы.

– Верно, – ответил Пилорат.

– Они всегда имели такой цвет?

– Нет, Бэндер, они стали такими с возрастом.

– А сколько вам лет?

– Пятьдесят два года, – сказал Пилорат, затем поспешно добавил: – Стандартных Галактических года.

Бэндер продолжал шагать (к далекому особняку, подумал Тревиз), но более медленно.

– Не знаю, какой длины стандартный галактический год, но вряд ли он сильно отличается от нашего года. А сколько вам будет лет, Пил, когда вы умрете?

– Не знаю. Я могу прожить еще лет тридцать.

– Значит, восемьдесят два года. Короткоживущий и разделенный пополам. Невероятно, но мои далекие предки были похожи на вас и жили на Земле… Впрочем, некоторые из них покинули Землю, чтобы основать новые миры вокруг других солнц – удивительные миры, хорошо организованные и многочисленные.

– Не так уж много их было, – громко сказал Тревиз. – Всего пятьдесят.

Бэндер надменно взглянул на него. Настроение его, похоже, ухудшилось.

– Тревиз. Это ваше имя.

– Голан Тревиз, если полностью. Я сказал, что было пятьдесят миров космонитов. НАШИ миры исчисляются миллионами.

– Значит, вы знаете историю, которую я хотел рассказать вам? – мягко спросил Бэндер.

– Если это история о том, что было только пятьдесят миров космонитов, то да.

– Мы учитываем не только количество, маленький получеловек, – сказал Бэндер. – Мы учитываем и качество. Их было пятьдесят, но все ваши миллионы не могут сравняться с одним из них. А Солярия была пятидесятым, и следовательно, лучшим. Солярия так же превосходила другие миры космонитов, как они превосходили Землю.

– Здесь, на Солярии, мы учились жить в одиночку. Мы не собирались толпами, подобно животным, как делали это на Земле и других мирах, даже на других мирах космонитов. Мы жили каждый отдельно, с роботами, помогающими нам, навещая друг друга с помощью электроники, когда нам этого хотелось, но действительно приходя в гости очень редко. Прошло много лет с тех пор, как я видел человека, как сейчас вижу вас, но вы только полулюди и ваше присутствие ограничивает мою свободу не более, чем присутствие коровы или робота.

– Когда-то мы тоже были полулюдьми. Хоть мы и усовершенствовали нашу свободу, став одинокими хозяевами бесчисленных роботов, свобода никогда не была абсолютной. Для производства детей необходимо сотрудничество двух личностей. Конечно, возможно было брать сперму и яйцеклетки, осуществлять процесс оплодотворения, а полученный эмбрион выращивать искусственно в автоматизированных устройствах. Ребенка можно было отдавать под опеку роботам. Все это можно было сделать, но полулюди не могли отказаться от наслаждения, сопровождающего биологическое оплодотворение. Упрямы эмоциональные привязанности развивались, вследствие чего свобода исчезала. Вы понимаете, что это нужно было изменить?

– Нет, Бэндер, – сказал Тревиз, – поскольку мы не меряем свободу по вашим стандартам.

– Это потому, что вы не знаете, что такое свобода. Вы никогда не жили вне толпы, не знаете, как можно жить без постоянного насилия, даже в мелочах, и навязывания своей воли другим. Где здесь возможности для свободы? Свобода ничто, если ты не живешь, как хочешь! Именно так, как хочешь!

– Итак, пришло время, когда люди Земли достигли такой численности, что толпами понеслись через пространство. Другие космониты, которых было не так много, как землян, пытались соревноваться с ними. Но мы – соляриане – нет. Мы предвидели неизбежный крах этой политики. Мы ушли под землю и порвали все связи с остальной Галактикой, решив любой ценой остаться самими собой. Мы сделали роботов и оружие, защищающих нашу, казалось бы, пустую поверхность, и они справились с работой превосходно. Корабли прилетали и уничтожались и постепенно это прекратилось. Планета была сочтена пустынной и забыта, на что мы и надеялись.

– А тем временем, под землей, мы работали, решая наши проблемы. Мы осторожно и деликатно изменяли наши гены. У нас были неудачи, но были и успехи, и мы извлекали из них выгоду. Это заняло много веков, но в конце концов мы стали целыми людьми, объединив и мужские и женские черты в одном теле, испытывая наслаждение, когда захотим и производя оплодотворенные яйца для дальнейшего их развития под контролем роботов.

– Гермафродиты, – сказал Пилорат.

– Так это называется на вашем языке? – равнодушно спросил Бэндер. – Я никогда не слышал этого слова.