– К вам посетитель.

Что ещё за посетитель?.. За всё время, что Драонн находился в Кидуе, к нему ни разу не приходили даже в рабочий кабинет, не говоря уж о посещениях на дому. Очевидно, что это был кто-то незнакомый, иначе дворецкий отрекомендовал бы его по имени. Вероятно, это как-то связано с предстоящей казнью... У юноши засосало под ложечкой от недоброго предчувствия.

– Где же он? Зовите его сюда.

Какая-то неприятная слабость овладела принцем, так что даже встать с кресла ему сейчас казалось невозможным. Он почему-то нисколько не сомневался, что вошедший сейчас в эту дверь принесёт дурные вести.

– Я уже здесь, друг мой, - послышался голос, который показался Драонну очень уж знакомым.

С радостным недоверием юноша вскинул глаза на дверь, и действительно на пороге возникла фигура принца Гайрединна.

– Милорд, вы ли это!
– вскричал Драонн, мгновенно вскакивая с места.

– Собственной персоной, друг мой!
– Гайрединн шагнул к нему, протягивая руку.

Крепко пожимая руку будущему тестю, Драонн вдруг осознал, что к радости, что он сейчас испытывал, примешивалось неожиданное лёгкое чувство стыда и досады. Он словно был одновременно и рад, и не рад приезду принца Кассолейского. Впрочем, именно так оно и было.

Действительно, с того момента, как Драонн смирился с тем, что Гайрединн не приедет, он не столько переживал на этот счёт (хотя, разумеется, присутствие принца сильно укрепило бы его дух), сколько радовался тому, что старейшему представителю сеазийских домов не придётся участвовать в той пародии на какой-то там совет, которую организовал Делетуар. Юноше казалось, что для него это будет слишком уж унизительно. Так что в глубине души он даже радовался, что Гайрединн не приехал. И вот теперь он уже предвкушал чувство стыда, которое неизбежно возникнет у него, как только принц Кассолейский поймёт, для чего на самом деле его пригласили в столицу и в каком фарсе ему надлежит поучаствовать.

Но всё это будет потом, а сейчас, и именно в данный момент, Драонн был страшно рад видеть принца Гайрединна. Радость была так велика, что на какое-то мгновение он даже забыл о предстоящей казни.

– Что же вы так долго добирались, милорд?
– воскликнул он после долгого и крепкого рукопожатия.
– Случились какие-то неприятности в пути?

– Нет, путь был довольно приятен, - улыбнулся Гайрединн.
– Просто очень много времени ушло на сборы.

– Сборы?
– удивился Драонн.
– Вы что - решили осесть в Кидуе? Вот уж не думал я, что вам на сборы потребуется больше трёх часов!

– Мне - нет, - ещё шире заулыбался Гайрединн.
– Но вот кое-кто всё никак не мог собрать свои чемоданы.

– Кое-кто - это я, мой принц, - из-за двери раздался голос, от которого у юноши едва не встало сердце.

– Аэринн!
– вмиг забыв о приличиях, Драонн оставил старика, бросившись навстречу любимой.
– Что ты здесь делаешь?

– Нормальный илир сказал бы что-то вроде «как я рад тебя видеть», - с деланой обидой произнесла девушка, но тут же рассмеялась.

– Я очень рад тебя видеть!
– и правда, юноше казалось, что он задыхается от счастья.
– Но это так неожиданно...

– По-твоему, я с детства мечтала состариться, ожидая своего жениха, покуда тот соблаговолит наиграться в большую политику?
– язвительно поинтересовалась Аэринн.
– Когда ты сообщил отцу, что у вас тут какие-то дела, я поняла, что обещанной свадьбы в начале лета можно больше не ожидать. Значит так поступают принцы Доромионские - пообещают бедной девушке жениться, а затем сбегают в столицу?

– От тебя сбежишь...
– с гордостью усмехнулся Гайрединн.
– Она буквально вцепилась в меня, словно борзая. Как ни уговаривал её остаться - всё без толку!

– После того, как мой принц описал мне наш особняк, ничто не могло удержать меня в Кассолее!
– фыркнула Аэринн.
– Хотя я представляла его больше и шикарнее.

– А мне он всё это время казался чересчур огромным, - признался Драонн.
– Милорд, у вас не возникло проблем при въезде в город?

– Никаких. Грамота за подписью второго канцлера вмиг прекращала все вопросы. Я уже знаю о том, что сегодня случится, - добавил он, заметив выражение лица юноши.
– Об этом твердят, наверное, даже лошади и ослы. С прискорбием замечаю, что люди одинаково не умеют ни проигрывать, ни выигрывать. Если бы не наш эскорт в два десятка хорошо вооружённых илиров, думаю, было бы несложно влипнуть в историю.

– Вот почему я и не хотел, чтобы Аэринн пока приезжала. Надеюсь, после сегодняшней казни всё наконец начнёт успокаиваться...

– Я так понимаю, что все члены этого вашего совета должны присутствовать?
– с гримасой отвращения спросил Гайрединн.

– Боюсь, что так...
– виновато пожал плечами Драонн.

– Тогда будем считать, что я ещё не прибыл!
– заговорщически усмехнулся Гайрединн.

– Отличная идея, милорд. Тем более что вам нужно обустроиться и отдохнуть с дороги. Баррет проводит вас в комнаты и распорядится насчёт остального.