* * *

Прозвучал роковой писк, после чего мы вскочили, быстро обмундировались и перекусили. Рюкзак я взял с собой. Не знаю зачем, просто чуял, что он будет необходим. Фил вкратце объяснил принцип работы миномета, подвесил мне на плечо ручной однозарядный гранатомет и несколько гранат, мол, он слишком стар, чтоб таскать такие тяжести. Стрелять нужно недалеко, но шанс промахнуться и попасть в напарника или даже рядом с ним, очень велик.

Мы открыли дверь и медленно вышли наружу. Ночной воздух попадал в легкие, словно прохладный пар. Я аккуратно осмотрелся: ничего и никого. Фил запер дверь и направился к забору. Следую за ним. За забором звучали странные звуки. Одни похожи на утробное рычание, другие на бульканье в легких, третьи на сиплый свист. Действительно жутко. Описать это ощущение очень сложно: мы будто сидели на часовой бомбе. Каждое движение, создававшее чуть больше шума, заставляло останавливаться и прислушиваться, не идет ли кто в нашу сторону.

— Большинство из них не видит в темноте, но под этими вспышками мы как на ладони, — прошептал Фил мне в ухо, — держись рядом. Самое главное — это попасть в лес, а там двинем по безопасной тропе. Твари охотятся на опушке, знают, что в лес никто не полезет.

Тишину нарушил очень низкий рык, исходивший, будто, из под земли. Мы остановились и прислушались. Громкий топот шагов некоторое время звучал в паре метрах от нас, а потом и вовсе затих. Мы встали, как вкопанные. Пара минут нам потребовалась на то, чтобы прийти в себя и снова двинуться в путь. Фил объяснял на ходу.

— Не знаю, кто это, но пока мы не замечены. Когда перелезем через забор — следуй точно за мной. Я стою — ты стоишь. Я ложусь — ты лежишь. Я исполняю лебединое озеро — ты тоже пляшешь. Понял?

Я кивнул.

Темная ночь скрывала наши силуеты в пелене изумрудного пламени небес. Постоянные вспышки открывали нас обзору, но для видящих в темноте, они наоборот были ослепительны. Те же, кто мог нас увидеть, могли принять нас за других мутантов. Все равно мне было нереально страшно. Даже описать то, насколько тряслись у меня коленки, сложно. А ведь одна из явных проблем заключалась в том, что мутанты находились буквально в паре метров, а я их даже не видел. Фил быстро и шумно запрыгнул на забор и спрыгнул с противоположной стороны, стараясь уже там приземлиться тише. Я тут же повторил маневр. Старик поднял камень с земли и бросил на территорию дома. Звон камня о металл прозвучал громким эхом на многие километры вокруг… ну, мне так показалось. Сложно особо детально рассмотреть, но я чувствовал, как десятки глаз устремились в сторону упавшего камня. Поднялся громкий и резкий шум, совместный с гулким воем, рычанием, визгом и писком. Множество существ разных цветов и размеров за долю секунды оказались неподалеку, а потом перепрыгнули, перелезли или перелетели через забор на территорию. Безумно жуткая картина. Сказать, что я обделался — ничего не сказать.

Изо рта шел пар. Какая температура? Проладно, однако.

Фил быстро, но аккуратно двинулся в лес, а я поспешил за ним. Сердце бухало удар за ударом, с неимоверной скоростью, разнося кровь по венам. Жарко, неуютно и неспокойно, не смотря на прохладу. Я вцепился одной рукой в оружие, а другой в рукоять ножа, готовясь в любой момент нанести бесполезный, на мой взгляд, удар. Фил тоже напряжен. Это видно без вооруженного взора. Да что там говорить, у меня самого сейчас, скорее всего, глаза из орбит лезут.

— Тут теперь будет проще, — чуть громче сказал старик, все еще перемещаясь осторожно, — в этих местах я каждое дерево и куст знаю наизусть. Если есть мутанты — знаю, где их искать и где могут спрятаться.

Обнадеживает, но не сильно. Страх все равно сковывал движения, будто мороз. Сверчки? Или кажется. Скорее всего, это фантомные звуки. Мое сознание восстанавливает картину ночи такой, какой я привык ее видеть.

По дороге Фил смог рассказать мне про самого ликана и его особенности. Я отложил занесение этого в блокнот до другого раза. Мутант был гибридом волка и кабана, по крайней мере, плотностью и неубиваемостью. Описать его можно разве что гигантской махиной, размерами в четыре метра. Сильными сторонами его являлась безупречная скорость и стойкость к повреждениям. Кроме того, раны ликана зарастают с неимоверной скоростью. Посему он и получил свое название. Сила, ловкость, скорость, нюх, кровожадность, регенерация и огромные когти с клыками не внушали доверия. А еще он не боялся света, что стало понятно из предыдущего разговора, но все же я решил уточнить. Фил обещал делу быть не простым.

Как он и говорил ранее — мы шли без происшествий. Дорога была долгой. Я постоянно озирался, становилось все более неуютно и некомфортно. Постоянно подтачивало ощущение, что на меня кто-то смотрит, что кто-то появляется и исчезает прямо за спиной. По хребту пробежался холодок.

— Мы на месте! — твердо сказал Фил во весь голос. Я даже немного подпрыгнул от неожиданности.

Времени на подготовку ушло немного. Чернота вокруг немного давила. Фил бросил мне флягу с просьбой глотнуть и немного разогнать кровь перед битвой.

— Готов? — спросил он с неуверенностью в голосе. Глоток настойки немного согрел и даже немного поубавилось жути, сковывающей колени.

— Готов. — с той же неуверенностью ответил я наставнику.

Зарядил оружие, подготовил гранатомет, нацелился по наказаниям напарника и, с дрожью в сердце и суставах, выстрелил. Прозвучал взрыв. Я тут же зарядил второй снаряд и снова выстрелил. Не успел он взорваться, как пусткаю в ход последний. Прозвучало два новых взрыва. Один за другим. До последнего момента я сомневался в том, что мы хоть куда попали или что там кто-то есть, но когда услышал душераздирающий вопль — понял, что ошибался. Фил поднял винтовку и выстрелил в темноту, помчавшись, перезаряжая оружие и снова выстреливая. Это был знак.

На всей скорости несу свое бренное тело к лагерю, не обращая уже внимания на свой страх. В один миг в мою кровь был впрыснут заряд адреналина, который сам нес мои ноги куда надо. Я уже не мог соображать. В один короткий момент оказался у миномета. Руки и сердце жгло. Слышу удаляющиеся выстрелы. Страх сковал жилы, но руки сами делали дело. Я до самого конца сомневался в том, что мы вытворяем. Не знаю почему, но были плохие ощущения. В некотором расстоянии от меня заметил убегающую фигуру огромной твари. Вокруг тоже были странные звуки, но я не обратил на них особого внимания.