16 марта 1883 года генерал-майор Куропаткин получил назначение в число четырех генералов, положенных по штату в Главном штабе. По смыслу и содержанию это означало исполнение функций генерала для особых поручений. Поручениями нагрузили сразу – неподъемных оборонных проблем за период перманентных милютинских пертурбаций в до сих пор не пришедшей в себя от последствий Русско-турецкой войны стране и вооруженных силах накопилось достаточно, и решать их следовало безотлагательно, но профессионально и компетентно, исповедуя пленящий своей противоречивостью величественный девиз римских императоров Festina Lente – «Торопиться не спеша».

Весной 1883 года генерал-майор Куропаткин включен в состав распорядительной комиссии по подготовке и оснащению в инженерном отношении районов, прилегающих к государственной границе с Австро-Венгрией и Германией. Для более детального изучения и практического ознакомления с местностью вероятного театра военных действий на юго-западном направлении, а также инспектирования войск он направлен в район Дубно – Луцк – Ровно, где совместно с представителями командования и штаба Киевского военного округа отрабатывал варианты прикрытия стратегической железнодорожной линии Львов – Киев, обеспечивающей, согласно мобилизационному плану в случае войны, основные коммуникации войск Юго-Западного фронта.

Итогом напряженной работы стало согласованное заключение об укреплении на западном ТВД форта Дубно: «Построить укрепление перед Дубно с целью преградить врагу доступ через Дубенское дефиле по железной дороге с Брод в Ровно».

Строительство форта-заставы начали в 1885 году и завершили через пять лет. Грамотность и безошибочность выбора места дислокации важнейшего фортификационного объекта подтвердилась через три десятилетия во время сражений на русско-австрийском фронте в годы Первой мировой войны.

1883 год ознаменован для Куропаткина не только повышением в должности: за военные отличия и безупречную многолетнюю службу он удостаивается ордена Святого Станислава I степени, став, таким образом, полным его кавалером.

В начале 1884 года Куропаткин приказом военного министра утвержден членом созданных в военном ведомстве «Распорядительной комиссии по постройке крепостей» и комиссии по вооружению крепостей. Крепостям, этим «четырехугольникам отчаяния и смерти», согласно господствовавшей в то время военной доктрине, придавалось первоочередное значение при выстраивании оборонительной линии на западноевропейском театре военных действий.

В 1884 году Куропаткина включили в состав комиссии по передвижению войск.

В 1884 году Алексей Николаевич привлечен к подготовительной работе по мобилизации и развертыванию войск в Средней Азии на случай вероятного вооруженного конфликта с Англией в Афганистане. В связи с обострением военно-политической обстановки на южных границах империи в Главном штабе планировалось сформировать армию из корпусов, дислоцированных в европейской части России и направить ее в Туркестан и далее в Афганистан с возможным продвижением вплоть до Британской Индии. Командующим армией предполагалось назначить генерал-лейтенанта А.К. Абрамова, а начальником штаба – генерал-майора А.Н. Куропаткина. Однако решительность англичан по дальнейшему продвижению в сторону русских границ в тот период ограничилась словесной интервенцией, а окончательно им отбил охоту испытывать терпение России годом позднее генерал Александр Виссарионович Комаров, наголову разбивший науськиваемые британцами афганские войска под Кушкой.

Для окончательного урегулирования территориального вопроса правительства двух европейских держав учредили совместную русско-английскую пограничную комиссию, без излишних проволочек окончательно определившую линию российско-афганской государственной границы.

В начале лета 1884 года Военно-ученый комитет Главного штаба поручил Куропаткину осуществление очередной разведывательной миссии, третьей по счету в его службе.

С учетом успешного, десятилетней давности выполнения задания по сбору информации о французской армии в Алжире, его на сей раз командировали в материковую Францию для участия в качестве наблюдателя на маневрах войск 17-го армейского корпуса под командованием будущего военного министра Третьей Республики генерала Жюля Леваля. Там Куропаткин познакомится с военным атташе Японии во Франции Тэраути Масатакэ – министром армии в годы Русско-японской войны 1904–1905 годов.

Целью показательных маневров французской сухопутной армии являлось предоставление возможности почувствовать войскам максимально приближенную к боевой обстановку современного наступательного и оборонительного сражения в условиях интенсивного применения огневых средств поражения, отработка в ходе учений алгоритмов оптимальных решений по переброске отдельных подразделений с фланга на фланг, применение маскировки войск и артиллерии, задействование и ввод в сражение тактических резервов. Пребывание на учениях оказалось для Алексея Николаевича полезным во всех отношениях, ибо руководитель военной игры дивизионный генерал Леваль слыл в Европе известным теоретиком и новатором в военном деле. Куропаткин воочию увидел и оценил, как за прошедшее десятилетие в лучшую сторону изменилась французская армия, ее тактика, вооружение, боевая выучка и взаимодействие пехоты, кавалерии и артиллерии, воинское мастерство солдат, слаженность подразделений на марше и на поле боя, командирское и штабное умение офицеров, оперативное мышление генералитета, способы управления и связи.

Совместно с военным атташе в Париже полковником Л.А. Фредериксом по свежим следам Куропаткин готовит подробный отчет о маневрах, где высказывает соображения о выявленных сильных и слабых сторонах армии союзников, сумевшей в основном преодолеть спад в развитии, последовавший после поражения от Пруссии в 1871 году и, после завершения реорганизации, готовой если не к реваншу, то к достойному отпору неизбежной германской агрессии с Востока.