Работать в экзоскелете мне понравилось. Решил изучить материальную часть погрузчика и сделать ему техническое обслуживание. Провайдохался за этим делом до темна, но засыпал удовлетворенный проделанной работой, с мыслями освоить техническую часть и Разрушителя. Надежда пообещала «залить» информацию, пока спать буду.

Проснулся под утро от выстрелов. Разрушитель мочил кого-то из крупнокалиберного пулемета. Стало интересно, но подниматься не хотелось. Надежда выручила - дала картинку боевых действий. В кого целилась машина, я не рассмотрел, но огонь велся по храму. Случайность? Сон улетучился. Я решил проверить по горячим следам, кому ночью приспичило пошариться на объекте?

Скакал я резво. Приноровился двигаться в погрузчике. Чувствовал его почти как свое тело. В мощных пучках света цель я видел издалека: ворох отстрелянных веток и лиан - новая просека в лесу. И, кажется, кто-то попался! Точно попался! Через десяток прыжков я стоял над трупом огромной обезьяны. То, что она могла потягаться со мной в погрузчике, было уже не важно. Возле нее валялся ящик. Она тащила из храма ящик!

Насилу сдержался, не бросился сразу открывать его. Просканировал окрестности. И только убедившись, что вокруг никого нет, вылез из экзоскелета и отщелкнул замки на ящике. Он был полон сокровищ! Гребни, маски, статуэтки, браслеты и ожерелья, кинжалы в роскошных ножнах, сверкающие в свете прожекторов самоцветами...

Как говорят, у меня появились две новости - хорошая и плохая! Клад зарыт в храме, а не у его подножия. Вторая никак не могла найти подходящего определения. Громадные обезьяны тырят мои сокровища! Ну, зачем горилле золото?! Мысль о том, что обезьяну кто-то послал, имела право на жизнь. Стефани, детка, зачем ты так со мной?..

Глава 15 Стефани

Я, как и многие парни служил Родине, а в вооруженных силах наследие Советской армии использовалось тогда (наверное, и сейчас) по полной программе, всеобъемлюще. Без сомнений я видел перед собой обычный армейский ящик для хранения боеприпасов или оружия. Он был выкрашен зеленой краской, правда, имел маркировку на немецком языке, черную. Этот ящик не мог пролежать в земле десятки лет! Краска лежала ровным слоем, будто ящик хранился в сухом складе. Его принесли в храм недавно и наполнили золотыми украшениями. Если я прав, то сокровища уже выкопаны и ждут погрузки!

Непонятная тревога, для которой повода у меня не было, сдавила грудь и я замер на месте как байбак у норы. Ну, может, и был повод, но все равно - то были не мои переживания. Пришел какой-то импульс от Надежды, будто она в чем-то сомневалась. Это меня и удивило: скорее, я мог сомневаться в чем угодно. Для меня она по-прежнему оставалось машиной, суперкомпьютером, наконец, которому сомнения чужды. Тогда я забил на ее сигнал, как оказалось - зря.

Замененная вчера гидравлическая жидкость в «венах» экзоскелета и моя воля направили погрузчик к входу в храм. Очищенный от лиан он теперь хорошо был виден, как и след от ящика. Обезьяна тащила сокровища, волоча тару по земле.

Высоченные деревья вокруг, закрывающие дневной свет, лианы, какие-то странные растения и цветы, свист и пощелкивание незнакомых птиц, прыгающие по веткам мартышки и обезьяны, все это буйство живой природы осталось за моей спиной. Я вошел в храм и включил прожекторы на погрузчике.

Стремительная тень скользнула по стене, я увидел золото, сваленное у ног большеухого каменного божка, и тут же почувствовал удар. Модификатор на этот раз не помог. Свет, если так можно назвать полумрак, царивший в храме, померк.

Пришел я в себя, болтаясь на ремнях в погрузчике. Левая рука экзоскелета была оторвана и валялась на каменном полу у моих, точнее, погрузчика ног, из оборванных шлангов вытекала смазка и гидравлическая жидкость. Белая фигура напротив, шевельнулась.

На самом деле Стефани бежала ко мне, занеся над головой мою лопату. Я услышал ее вдруг ставший низким, почти мужским голос: «Штербен, ди креатур!» Помнится, так кричал Ульфиле, когда намеревался убить меня. «Умри существо» из уст красавицы, на которую я еще недавно имел виды, показалось обидным вдвойне. Мое восприятие по-прежнему замедляло все вокруг. Выплескивая остатки «гидравлики» из системы, я закрылся от ее удара правой клешней погрузчика. Боже! Какой же сильной оказалась Стефани! К счастью, она воспользовалась плохим оружием. Алюминиевый черенок лопаты согнулся, и дева уже руками достала до железного каркаса экзоскелета. Он, конечно, слегка оцарапав мою руку, прогнулся, а Стефани разбила в кровь, как мне показалось кулаки, и стояла передо мной с лицом искаженным яростью. Не болью! Хоть ее кисти превратились в кровавое месиво, она протягивала ко мне руки, наверное, чтобы схватить за горло.

Я пнул Стефани железной ногой, и это усилие оказалось для экзоскелета последним, возможным. Погрузчик остановился, его фонари погасли. Ремни «отпустили» меня и, я, призывая Надежду, побежал к выходу, на ходу срывая модификатор. Почему я решил избавиться от него именно в тот момент, не знаю. Наверное, понял, что Стефани мне не друг. А подарки от врагов... в общем, «бойтесь данайцев, дары приносящих…»

Я успел! Оглушительный взрыв прогремел в развалинах, и взрывная волна, ударившая в спину, добавила мне ускорения. Лежа в метрах сорока от места, где совсем недавно стоял храм, я сплевывал песок, продолжая взывать к Надежде.

И она появилась! Вышла из воронки в неизменном облике Ксюхи, напугав меня до смерти. Пока разглядел что к чему, думал, что это идет ко мне Стефани. Надежда скользила по воздуху, словно какой-нибудь ангел. Хотя какой там ангел?! Скорее демон! В правой руке она держала за волосы голову девы. Зрелище - ужас! Мне, друзья, не хватит таланта описать, что я чувствовал в тот момент. А может, тогда никаких чувств не осталось вовсе? Помню, думал: «Какого черта она тащит голову Стефани?» - это вместо того, чтобы просто спросить....