– Ладно, пойдем к матери, - сказал отец и побрел на кухню.

«Трудно ей будет объяснить», - услышал бормотание отца. Тоска!

«Не парься, милый. Возьми в руки средство для связи. Пока жезл у тебя, я смогу поддержать контакт, где бы ты ни был» – от месаджа Надежды с души камень свалился.

– Па, дай свой телефон на минутку, - выкрикнул я.

– Возьми, у телевизора, на зарядке, - в ответ прокричал старик и скрылся в ванной, видимо все еще пребывая в раздумьях.

Ужинали душевно. Мать улыбалась, а после моего обещания «звонить» время от времени, заулыбался и отец. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Родители проводили меня к машине такси, и я с трудом сдержал слезы, прощаясь с ними.

– Не хмурь напухших губ, - сострила Надежда, - Береги жезл. Вернуться сюда теперь просто.

– Правда?! – заорал я.

– Что? О чем Вы? – недоумевая, спросил таксист.

– Извините. Это я о своем.

– Шутник, да? – похоже, водила обиделся.

– С меня чаевые. Не обращайте внимание.

Наверное, он простил меня, смотрел на дорогу и не дулся. Дорогой я грезил об открывшихся вдруг возможностях.

Представлял Элитию вроде мира для поиска, где нет конкурентов, этаким поисковым Раем, а на Землю, конечно, буду возвращаться часто…

Не знаю, что по этому поводу мыслила Надежда, но мечтать мне она не мешала. Автомобиль остановился у подъезда. Я рассчитался. Проводив взглядом, удаляющиеся огоньки автомобильных габаритов, вдохнул полной грудью воздух родного мира и решительно направился домой. К лифту уже бежал, паникуя, что в мое отсутствие с жезлом что-нибудь случилось: мнилось что-то вроде визита грабителей в квартиру.

«Эх, баран. Оставил артефакт просто валяться в кресле! Мог бы припрятать куда-нибудь…»

 Надежда по-своему восприняла мою паранойю, перебросив меня от лифта прямо в квартиру. Конечно, никаких воров в доме не оказалось. Взяв в руки жезл, я тут же вернул его обратно, в кресло. Перекрыл газ и воду, вынул из розеток все вилки, выдохнул и уже спокойно облачился в одежду другого мира. Поиграв со шпагой, вложил оружие в ножны. Готов? Готов! Вроде все…

– Надежда, давай «позвоним» предкам.

– Жезл возьми.

– Взял!

– Соединяю…

В голове пошел длинный гудок. Трубку взял отец.

– Алло…

– Пап, это я. Добрался нормально. Уже дома…

– Это хорошо, а что у тебя с номером?

Вот черт! Знать бы, что он видит?!

– Это связь такая, особая. Теперь так буду звонить. Целую!

– Целую, спокойной ночи.

Хорошо, что отец «положил» трубку первым.

– Мог бы так не орать…

– Да?

– Достаточно подумать о том, что хочешь сказать.

– Насколько это трудная задача, тебе, Надежда, не понять.

Не смейтесь, попробуйте сами.

– Ну, что, Надежда! Вперед и с песней?!

– Готов?

– Да…

Упс... Охренеть! Ты кто?

Я оказался в лесу, увидел лошадь у дерева и три трупа на полянке. Горел костер, а рядом какой-то мужик держался за голову и орал по-нашему:

– Мать твою! Заткнитесь!

– Это и есть то событие, – сказала Надежда.

– Он землянин? Альфред?!

– Да, но он оказался не таким, как ты. Я отправлю его домой.

– Не спеши, я хочу поговорить с ним.

– Уже поздно.

Действительно, в глазах незнакомца плескалось безумие. Жаль парня, конечно... Но чем я ему мог помочь, не представлял. Если история рассказанная Надеждой правдива, то он сам виноват.

– Ты приодень его, - попросил Надежду,- не стоит ему возвращаться на Землю в таком виде.

– Сделаю, - ответила подруга.

– Надежда, еще сделай как-нибудь, чтобы парень не страдал от боли. Смотрю на его мучения, и сердце кровью обливается.

Я вошел в паутину и увидел в голове земляка два пульсирующих жгута. Опухоли? Понятно, чего его так колбасит.

– Если бы ты знал…- в голосе Надежды звучала вселенская печаль.

Я не успел поделиться с ней своими соображениями, а она со мной. Паутина вздрогнула, вспыхнула и человек исчез. На земле остались его одежда. Скорее на автомате, подошел и стал осматривать «наследство». В кошеле на поясе обнаружились кольца и браслеты. Знакомые…

– Надежда, похоже, этот чел успел обобрать Древнего.

– Тебе лучше не знать, что он успел еще сделать!

– Да?

– Я навеки потеряла Ульфиле и Безымянного. Не смогла их вернуть. Он – варвар, как у вас говорят.

На меня накатила такая тоска, что, не удержавшись на ногах, я присел и завыл. Это было не мое отчаяние. Лошадь всхрапнула и, прижав уши, присела. Ударила в пустоту задними ногами, тревожно заржала.

Наверное, от чувств, транслируемых Надеждой, я отключился. Когда открыл глаза, увидел солнце. Костер потух, коняга таки сбежала, над трупами вились мухи.