– Это может тебе пригодиться, - сказала Надежда.

– Зачем?

– Он странный, как и жезл. Но с ним ты не упадешь, прыгнув с высоты, и сможешь парить, если хорошо подпрыгнешь. Попробуй вначале справится с вампиром сам. Если смогу, помогу…

Надежда умолкла, Фальке взлетел сам, а я с интересом принялся рассматривать пояс. Его энергетическая структура хоть и отличалась от рисунка, что я видел на жезле, но в целом повторяла особенность – наличие независимых от энергии мира плетений из темной паутины.

В какой-то момент, когда я уже начал дремать, Надежда поделилась своим планом:

– Фальке оставим за городом. Если помнишь, вампир смогла проникнуть на его борт. Если она повторит это, ты вряд ли успеешь что-либо предпринять. Пойдешь к замку пешком. Я восстановлю охранные системы, как только узнаю, что Древняя в замке.

– Хорошо. Так и сделаем, - согласился я.

Легко сказать! Уже тогда я чувствовал дрожание рук и не мог справиться с участившимся сердцебиением. А когда Фальке приземлился и пришло время идти на охоту, когда все легко может поменяться - охотник вдруг превратится в добычу, ноги словно вросли в белоснежный пол корабля. Скорее чтобы успокоится, спросил Надежду:

– Как Фальке смогли все-таки угнать, и как ты его вернула?

– Ты его знаешь. Того, кто называл себя Великим магистром. Он слишком много получил от модуля готов.

– Он мертв, ты его убила?

– Зачем? Теперь он сам по себе, как и все вокруг него.

Я кивнул. Если выживу, потом расспрошу в подробностях. Наступил на проекцию лифтовой шахты и спустился на землю.

Минут двадцать брел к городу. Вошел в открытые никем не охраняемые ворота. Вечерело, а город будто вымер. Ни души на узких улочках. Присев на лавочку в ухоженном скверике на городской площади, достал кольца и браслеты Древнего. Раз уж все его теперь у меня, глупо не надеть. Вдруг окажется полезным. Засунув жезл за голенище, вынул из ножен мечи. Немного поупражнялся и, убедившись, что искусство нинча все еще не забыто, медленно побрел к замку. Последняя встреча с вампиром доказала, что убить ее холодным оружием вряд ли получится. Может, Надежда что-нибудь придумает и поможет?..

Погруженный в мысли, я не заметил момента перехода и по инерции сделал несколько шагов по каменному полу замкового коридора. Это айл меня телепортировала.

– Надежда?

– Приготовься. Вампир в зале, сейчас ты увидишь вход.

Ее голос, казалось, успокоил меня. Стараясь не шуметь, извлек мечи. По началу крался, но когда понял, что мое сердце бьется громче шагов, выпрямился и решительно направился к цели. Когда вошел в зал сразу понял, что древняя и так знала о моем приближении.

Я увидел ее сидящей на софе. Высокая спинка, оббитая бархатом, гармонировала с ее черным платьем. В руке, опирающейся на резной подлокотник, она держала бокал с красной жидкостью.

– Это не кровь, мальчик. Вино. Присядь рядом. Я налью и тебе… – древняя подняла приличных размеров бутыль и встряхнула ее перед собой. Поставив ее между ног, поманила меня пальчиком.

 Пружиня шаг, я начал приближаться, намереваясь атаковать вампира.

– Сейчас, дорогая, с удовольствием выпью, – сказал с совершенно идиотской интонацией, и тут же нервно хихикнул.

– Я вижу ты на меня зол. Обиделся? Вернулся за своим золотом?

– А хоть бы и так, – я был уже в двух шагах от цели и готовился к финальному прыжку. Правая рука уже поднималась вверх, а левая отводила меч за спину.

– А забирай! – проворковала Стефани Анастари.

Вот не ожидал я от нее такой подлости. Она смогла меня удивить. Я замер, как вкопанный и едва успел отпрыгнуть в сторону от взметнувшегося навстречу вихря. Налетел на какой-то пуфик и упал. Баронесса, скаля клыки, решила снова напасть. Подлая тварь!..

Надежда вмешалась вовремя. Пожалуй, подняться на ноги я бы не успел. Древняя изогнулась в дугу и зашипела. Будто преодолевая преграду, медленно развернулась и выпустила черное облако.

Подскочив к обездвиженному вампиру, я стал рубить мечами ее спину, рассчитывая срубить голову. Но что-то и меня держало, мешая нанести точный удар. Баронесса взвыла, попыталась отмахнуться, я отскочил.

Магия Древней доплыла к Надежде и моя «подруга» стала походить на сломанную механическую куклу: ее рука поднялась, что бы закрыться от облака и тут же, согнувшись в локте, стала болтаться как маятник; правая нога как расплавленная свеча искривилась, и тело Ксюхи стало заваливаться на бок.

С ужасом смотрел на гибель моего симбиота, сердце от тоски сжалось и грудь обжигал контейнер с айлом. Наполнившись яростью, я бросился в атаку. На этот раз вампир чем-то врезала мне в плече так сильно, что я мячиком отлетел к стене, и от удара спиной об эту чертову стену из моих легких вышибло воздух. Пытаясь глотнуть хоть чуть-чуть кислорода, терпел боль. Распахнув ворот куртки, порвал завязки на рубахе. Пытался нащупать на груди контейнер с айлом. Он пропал. Только на пальцах осталась графитовая пыль.