Занимая должность одного из четырех ключевых инженеров «Киберлайф», этот пожилой мужчина лично взялся за трансплантацию человеческого мозга. Первый симбиоз человека и робота. Когда только он устраивался в компанию, инженер был одержим этой идеей. Упрямо считая, что бессмертным человека может сделать именно замена частей на машинные органы, доктор хотел доказать это всему человечеству.

Тогда детский Франкенштейн ожил. Но как только она открыла глаза, инженер задумался — имел ли он право вершить судьбу ребенка? Может ей уготовано было отправиться в рай? В одной из священных книг писалось, что ребенок, умерев до возраста девяти лет, попадает в рай. Может он лишил ее участи попасть на небеса?

С того дня, как он увидел чудо собственного творения — инженер отрекся от своей идеи. Затем уволился из «Киберлайф» и улете в Гималаи, где провел три года. Чем он там занимался, история умалчивает. Но кто-то поговаривал, что в горах мужчина встретил легендарных мудрецов Сиваны. Вернувшись обратно в Соединенные Штаты, инженер стер все записи о себе и стал Странником.

Прерии Зиона со свежим воздухом, магическим небом, плодоносящей землей и всеми прочими символами свободы приняли его, а он и не противился. Странник хотел было перетянуть сюда и своего приемного сына, но тщетно. У Хука была своя судьба. Влияние гениального инженера «Киберлайф» было куда больше, чем нынешнего свободолюбивого Странника.

Лион шагами мерил коридор, пока Алиса, сидя на месте, смотрела в одну точку. Хук, Эльза и Курт следовали ее примеру.

— Если вам станет от этого легче, — прервал напряженную тишину Хук, — если и есть человек, способный помочь Салли, то он сейчас в операционной.

— Ты его знаешь? — спросил Лион.

— Да. Это мой отец.

— Ммммм, — протянул Курт. — Я бы на твоем месте взял пробу ДНК на отцовство.

Легкая улыбка проскользнула по лицам ожидающих.

— Он мой приемный отец, дубина.

— Тогда вопросов нет.

Как художник работает кистями, так и Странник совместно с двумя коллегами работал электропаяльником, скальпелем и лазером. Смотря на монитор искусственного поддержания мозга, доктор просил либо прибавить скорость электрических импульсов, либо вовсе остановить действие электрошока.

Хотя вся пятерка и была за стенами операционной палаты, но Странник чувствовал их присутствие и их энергию. Казалось, своим подсознанием он мог прочитать молитвы каждого из них.

— Зафиксируйте ее руку в приподнятом состоянии, — попросил доктор. И в этот момент на боковой части туловища Странник увидел цифру «№ 23».

— Будем надеяться, что это счастливый знак, — сказал он в слух, но никто из коллег не услышал этих слов.

Как только Странник в белом докторском халате вышел к ожидающей пятерке, Лион засек время:

— Четыре часа 15 минут.

Доктор, снимая медицинскую маску, протер пот со лба.

— Да. Это было не просто, — только и сказал он, и замолчал, всем видом показывая, что устал.

— Не томи, старик, — спустя минуту затишья, сказал Хук.

Странник только покивал на реплику приемного сына.

Эпилог.

За столько лет работы в полиции, Готье впервые вышел в полноценный отпуск.

Оглядывая свои новые апартаменты, он заключил, что совсем неплохо иметь большой двухэтажный дом со множеством комнат и огромной кухней, которую обожала его жена.

Сидя на шикарном диване за плазменным телевизором, он смотрел как Николас Кейдж и Шон Коннери освобождали заложников в фильме Майкла Бэя «Скала». Лион подошел к шкафу, открыл бар с выпивкой и сосредоточился на выборе. Бутылки со скотчем, вином, виски, джином, водкой, мартини и бренди смотрели на него.

— Может взять визер и проанализировать, что лучше, — усмехнулся собственной шутке детектив и схватил бутылку виски.

Положив два кубика льда в медовый напиток, он снова уселся на диване.

— Дорогой, может что-нибудь закажем? Что-то совсем не хочется готовить, — донесся из кухни голос Алисы.

— Только не гамбургеры, — отпивая обжигающий напиток, проговорил детектив.

— Почему, папа? — спускаясь со второго этажа, девочка-андроид с красным визером уселась рядом с отцом.

— Салли, я столько лет питался этими гамбургерами, что не хочу их даже во время отпуска. Да и маме, как мне кажется, вредно.

Тут показалась на пороге комнаты Алиса. По размеру живота можно было определить, что девушка находится на шестом месяце беременности.

— А ты смотрю неплохо устроился, — подмигнула она, намекая на бокал с виски.

— Любимая, если я пью, значит я счастлив. Если даже не хочу смотреть на алкоголь, значит я в депрессии. Ты до сих пор не выучила мои привычки за столько лет нашего знакомства?