— С удовольствием даже! Садитесь, девушка, — раздалось в ответ.

Жизнерадостный, бодрый голос, несколько портящий уже вырисовывающуюся в воображении картинку.

Все еще в сомнениях, сделала шаг к задней двери, но была остановлена мягким, но твердым:

— Садитесь вперед.

Нет, неправильно. Но раз приглашают…

Помедлив, я открыла переднюю дверь, стряхнула комочки чуть тронутых корочкой снежинок, запутавшихся в длинных темных шерстинках опушки капюшона, расправила подол пальто и села, почистив от снега сапоги. Но не торопилась глядеть в лицо мужчины, вызвавшегося «спасти» меня, «спасти», кстати, с шиком и комфортом. Захлопнула дверь, сняла берет, слегка тряхнула головой, позволяя убранным под него волосам свободно рассыпаться, и только потом, повернув голову, встретилась с веселым взглядом, в следующий миг по-мужски заинтересованно пробежавшимся по моим волосам, вниз. Взгляд остановился на коленях, где я расположила сумку и сверху нее — расправленный берет.

Жизнерадостный ценитель женского пола, все ясно.

— Редко попадаются такие аккуратные пассажирки, — заключил мужчина с каким-то шутливым восхищением. — Пристегнитесь, — и тронулся с места, резким, но уверенным маневром влился в поток машин.

Стянув перчатки, я пристегнулась. Секунду-две разглядывала его. Легкая кожаная куртка, деловой костюм, галстук. Симпатичный, молодой, темноволосый. Пропорциональные черты профиля, прямой нос, губы, сложившиеся в мягкую улыбку, будто их обладатель очень доволен собой, своими мыслями. И вообще, всем. Совсем не похож на служку «золотого тельца», а будто сошел со страниц какого-нибудь наивного, но доброго женского романа.

Предположить, что он безопасен, мотается по городу, улаживая какие-то дела? Это лучше, чем программировать себя на всяческие несчастья. Водитель какого-нибудь богатого дельца? Но, однако, приятный человек.

Пусть и не склонен к серьезности…

Я сверилась с часами: время на «ориентирование» в неизвестном офисе и вхождение в его атмосферу сильно ограничилось, увы.

Неудачный день. Сложится или не сложится с этой вакансией — мне урок: из дома выходить еще раньше.

— Опаздываете? — быстрый взгляд ярких глаз.

— Просто спешу, но пока не опаздываю, — вежливо отозвалась я, выдержав паузу.

Он подвозит, явно делая мне одолжение, понятно, как девушке, чем-то привлекшей его внимание. Располагает к себе, позволяя надеяться на благополучную поездку, а мне необходимо отвлечься от одолевающих нервов и опасений по поводу пробок на «дружеский», легкий разговор ни о чем. Иначе похороню себя в ненужной и крайне опасной панике.

— Разве это не одно и то же? — он рассмеялся искренне и с задором, и я невольно усмехнулась: трудно хотя б на несколько секунд не заразиться тем же настроением.

— Конечно же, нет.

Я начала отогреваться, озноб прекратил скручивать мышцы, отзвучала «Let It Snow», сменившись на медленную, завораживающе-усыпляющую «Снег кружится», мой спаситель-незнакомец подарил мне загадочную улыбку, нарочито уважительно заметил:

— А я даже и не знал.

Я, подавив излишний порыв поделиться мыслью о том, что статус спешки грозит вот-вот перейти в опоздание, постаралась расслабиться, глубоко вдохнув тот специфический запах, присущий салонам дорогих автомобилей, смешанный с ноткой можжевельника, вероятно, от мужского парфюма. Откинула голову на подголовник, заставила себя не так крепко сжимать берет, лежащий на сумке, посмотрела в окно.

Стоп-огни идущей перед нами машины, слепящие мазки фар встречных, вальсирование снежинок, льнущих к лобовому стеклу, мельтешение и шорох дворников, по-зимнему серебристое начало сумерек, опускающихся на город. И пока «чистая» дорога.

Пока… Есть опасения, что не стоит того же блага ждать впереди. Главное — я уже в пути. Надеюсь приехать вовремя. И этот непривычно роскошный автомобиль вкупе со своим заинтересовавшимся, желающим поболтать со мной владельцем — не повод для того, чтобы чувствовать себя еще более неуютно, переживать больше обычного.

— Так куда же спешит такая красивая девушка? На свидание?

— На собеседование, — прочистив горло, пояснила я, разумно выпустив из внимания комплимент и наклевывающееся зернышко флирта в тоне и вопросе.

Мы попутчики и крайне некомфортно было бы выйти за рамки нейтрального разговора.

— На Шереметьеской 19?

Он метнул в меня изумленный взгляд, впрочем, веселье из темно-серых глаз не исчезло.

Что происходит?

Я пристально вгляделась в красиво очерченный профиль.

— Да. Знаете, что там?

— Там несколько фирм, и одна мне очень хорошо знакома, — со смешком ответил он, сосредоточился на дороге.

Я оживилась, заволновалась:

— Случайно не «Мэнпауэр», агентство найма и рекрутирования?

Мужчина коротко рассмеялся:

— А громкое название для маленькой фирмы, согласны? — Взглянул на меня с толикой юмора и торжества.

— Так вы ее знаете?

Я немедленно ухватилась за удачную возможность узнать больше информации: мир тесен, и водитель богатого бизнесмена может быть косвенно знаком с владельцем интересующего меня агентства. Сведений, указанных на интернет-странице «Мэнпауэр» было не то чтобы недостаточно, просто официальные данные сами по себе нейтральны и малоинформативны. А тут все из первых рук, пусть и субъективное.