Я проглотила ком в горле и кивнула, смахивая слезу. Не так уж она и плоха. А уж когда она держала меня за руки, я верила всему, что она говорила. Разумеется, она не жаждала моей смерти, она же не знала, что я — угроза ее идеальной жизни. Ну, или внешне идеальной, по крайней мере.

— Я стараюсь. Я просто помешалась на поездах, и этому должен прийти конец!

— Поезд! — произнесла Мерси. — Поезд ту-ту!

— Правильно! Самая умная девочка на свете! — просияла я. Ее ротик расплылся в улыбке, и, клянусь, я никогда никого не любила так, как эту маленькую девочку. А скоро мою девочку.

— Ты можешь круто изменить свою жизнь, — сказала Джолин.

Меня тронуло, насколько искренней она была. Я уехала из маленького городка в поисках больших перемен, но потом... случилась жизнь. Мне хотелось сделать что-то важное, чтобы меня запомнили. А сейчас уж не знаю, с чего и начать.

— А ты? Какие у тебя планы на жизнь?

Она прислонилась к спинке стула и стала внимательно рассматривать мое лицо. Мне стало неловко. Она могла задать вопрос и сделать вид, что твоя реакция на него расскажет ей что-то новое о тебе.

— Кроме материнства?

— Да, кроме него.

— Разве есть еще что-то стоящее в этой жизни? — спросила она, а уголки ее губ чуть приподнялись.

— Многие думают, что нет, — ответила я с полуусмешкой.

— А что думаешь ты? — она положила руки на колени. Она так и сверлила меня взглядом, этими двумя карими глазами-оружиями.

— Признаться честно, не понимаю тех, кто не хочет детей. С ними определенно, что-то не так.

Она пристально на меня смотрела, по-прежнему с той смиренной улыбкой.

— Мерси — это не все, чем я занимаюсь. Есть вещи, которых ты обо мне еще не знаешь...— ее голос становился все тише и тише.

Я бросила взгляд на Мерси, которая была явно слишком мала, чтобы слышать этот тон в голосе своей матери. Она пила водичку из мерных чашек и тихонько что-то напевала. Я порывалась сказать ей не пить воду, в которую она только что опускала свои пальчики, но промолчала. Иногда нужно позволить детям быть просто детьми.

— Что ты имеешь в виду?

— Мелочи, Фиг. У всех есть что-то подобное.

— Да брось ты! Мы же подруги! — я изобразила обиду на лице, но, думаю, мне не удалось скрыть свой энтузиазм, — Я же рассказала тебе о своем помешательстве на поездах...

Вина, вина всегда работает! Я тебе что-то дала, а теперь дай что-то и мне.

— У меня есть хобби.

Я сразу вспомнила о маленькой синей бусине, которую я нашла в ее посылке. Маленький ювелирный бизнес на Etsy! Приду домой и сразу что-нибудь себе закажу — и буду носить, чтобы она видела. Мне нравилось поддерживать маленькие компании, особенно созданные друзьями.

— Хобби? Какое хобби?

Она уже явно думала, что сказанула лишнего. Джолин плотно сжала губы и нахмурилась, опустив взгляд на кружку. Я заметила, что лак у нее на ногтях был яркого конфетно-розового цвета.

— Я пишу, — наконец призналась она. Она бросила неловкий взгляд в мою сторону. Я видела, как она напряглась.

— А-а-а, — разочарованно протянула я. Я-то уже предвкушала новые бусы! — Ты уже опубликовала что-нибудь?

— Да, пару вещей, — она искала что-то в шкафчике под раковиной. Наверно, свое средство для нержавающей стали.

— Я пишу книги под псевдонимом, так что никто не знает, кто я.

Я открыла рот от изумления, затем глотнула немного холодного чая. Я попыталась представить ее писательницей, но видела лишь длинные черные волосы и татуировки. Она бы больше сошла за барменшу.

— А какой у тебя...

— Даже не спрашивай, — оборвала она мой вопрос. — Я уже и так готова от стыда под землю провалиться.

— Хорошо... — спокойно пробормотала я. — А я могла читать какие-то твои книги?

— Может быть...

Я представила свой книжный шкаф и не распакованные книги. Я определенно провожу здесь слишком много времени.

— О чем ты пишешь?

— Не знаю... Проблемы, жизнь... Женщины, которые через все проходят.

— Это мне мало о чем говорит, — сказала я,нахмурившись.

— Я пытаюсь много не болтать.