— Как давно я тебя не видел вживую! — Вильгельм крепко обнял меня. Он всегда попирал все правила приличия, и окружающие уже смирились. Хотя, когда твой род третий в силе после Королевского, можно позволить себе вольности. По сути, их позволяю себе и я.

— Неужели так соскучился, — отстранился от друга, искренне радовался, как и он. Вильгельм хоть и кажется временами инфантильным повесой, на самом деле самый верный друг и товарищ, что неоднократно доказал при нашей службе в армии.

— Ночами слезы лил в разлуке с тобой, — он жестом указал на Дугласа с Эмилием и у меня противно заныло в районе груди.

— Здравствуй, дядя, — Дуглас по-мужски протянул мне руку. Которую я пожал, сжав сильнее чем требуется.

Я уже понимал, что Эмилия здесь не просто так, что его следующие слова мне очень не понравятся, но продолжал улыбаться и впервые надеялся ошибиться.

— Позволь представить тебе мою невесту. Эмилию фон Айрин.

Эмилия.

День в семейном гнезде Айрин проходил спокойно. Я прибыла открытым для меня из академии порталом, расположилась в своих комнатах. На завтра я должна была отбыть с родителями в Илону, чтобы заключить помолвку с Дугласом. Дом навевал массу теплых воспоминаний из детства, но за время обучения я уже успела отвыкнуть от него.

Я отправилась в детскую, уверенная, что найдут там маму. И не прогадала. Мама возилась с моим братом Уильямом, ему только исполнилось три месяца. Моя мама, Лилиана в девичестве фон Закар, воплощала в себе все черты, необходимые истинной аристократке. Она всегда выглядела безупречно, говорила правильно, ее вкусом восхищались. Но все это для меня было неважно. Ведь и она вопреки принятым в обществе привычкам сама ухаживала за нами, своими детьми, почти не пользуясь услугами нянь и кормилиц. Она не гнушалась грязных простыней и ночных бдений возле больного ребенка. В материнстве она видела смысл своей жизни. Ни с кем я не была так близка, как с мамой.

— Что тебя беспокоит, Эмилия? — мама осторожно переодевала Уильяма в сухую пеленку, но смотрела на меня с беспокойством.

— Ничего, матушка. Завтра ответственный день и я боюсь разочаровать вас.

— Эмилия, — мама нахмурилась. — Не припомню, чтобы ты когда-нибудь что-то скрывала от меня.

— Я не скрываю, — опустила глаза к мыскам своих туфель, вновь мысленно ощущая себя маленькой девочкой.

— Эмилия, что случилось? Мне ты все можешь рассказать.

Да, она права. Уверена, мама не осудит меня, даже если я расскажу, что происходило между мной и Дезмондом. Но эти воспоминания слишком личные, чтобы ими делиться.

— Влюбилась?

Я вздрогнула от ее предположения. Отчасти она права, я еще и сама до конца не могу разобраться в своих чувствах. Дезмонд мне определенно не нравился с начала нашего знакомства. То ли магия, то ли вынужденная физическая близость породили близость духовную. Чары спали с нас, но я уже не считала его некрасивым. Он до сих пор привлекал меня, что уж говорить, я скучала по нему. Но любовь ли это? Может все дело в том, что он мой первый мужчина?

— Я не знаю, матушка, — отвечала честно. Мама не выдаст, но может что-то посоветует.

— Не мудрено. Дать оценку своим чувствам сложно, милая, — мама аккуратно положила Уильяма в кроватку и подошла ко мне, присела в соседнее с моим кресло.

— А зачем давать им оценку? Отец все равно не позволит.

Мама смотрела на меня с сочувствием и пониманием.

— Ты мудрая девочка, Эмилия. Пойми отца, он думает о процветании рода, да. Но он не отдал бы тебя в жены плохому человеку. И он позволил тебе выбрать.

— Позволил, — кисло согласилась я.

Отец еще год назад предоставил мне несколько имен аристократов среди которых позволил мне выбрать. Я выбрала Дугласа, потому что его единственного видела вживую. Я тогда только поступила в академии, а он помогал сестре при поступлении. Он был внимателен к своей сестренке, много шутил. И внешне не вызывал моего отторжения. Вот я и выбрала его. Кажется, и отец остался доволен выбором. Род Сайтер знатен, богат и силен. В наши встречи Дуглас вел себя безукоризненно, с ним было легко. И я лишь уверилась, что сделала правильный выбор. Точнее я была уверена, пока не приворожила Дезмонда.

— Понимаешь, если быть до конца честной, я не хочу замуж. Я хочу заниматься магией, чувствую, что это мое призвание.

— Я знаю, милая, — мама придвинулась и нежно погладила меня по голове. — Все наладится. Вещи, которым ты придавала огромное значение, могут потерять значимость со временем. Ниннель тоже убивалась по своей любви. Но сейчас нашла точки соприкосновения с мужем, беременна. И очень жалеет о своем поступке.

— А может она была бы счастлива, если бы не отец? С тем, кого сама выбрала.

— Может, сейчас и не узнать, Эми.

И мама была как всегда права. Взгляд на вещи меняется со временем. Если после свадьбы сестры мысль о замужестве приводила меня в ужас, то со временем я смирилась, даже получила хоть какое-то право выбора. Надо просто смириться, присмотреться к Дугласу. Он должен стать хорошим мужем. Я надеюсь.

К помолвке меня начали готовить с самого утра. Обертывания, маски, даже волосы подстригли. Облачили в новое платье. Я так не любила эти приемы, не любила мельтешение слуг. Поэтому мне и нравилось в академии, там я была относительно одна, сама занималась своей прической, выбирала платье по вкусу. Выбор мамы мне понравился, но сама я бы предпочла платье без корсета и с более короткой юбкой.