— Я не произнесу брачных клятв, — меня начинало потряхивать от нервного напряжения.

— Ниннель мне говорила тоже самое. Ты обязана слушаться главу рода. В крайнем случае я имею право дать согласие за тебя.

— Я не отдам свой Дар, отец! — в нем моя особенность, мой смысл.

— Разве я могу желать тебе зла?

Отец смотрел в мои глаза пристально, немного зло. Я лишь качнула головой. Отец желал мне только добра, просто у нас разные понятия о моем благе.

— Так вот, без магии твоя жизнь изменится, станет легче. Думаешь я не знаю про твои эксперименты, про то, что ты носишь брюки как какая-то простолюдинка? — зло выплюнул он, на момент показав степень своего раздражения этими фактами. — Ты перестанешь позорить себя и род. Посвятишь себя мужу.

Уговоры ни к чему ни привели, а лишь больше разозлили отца. Он ушел, оставив меня наедине со своим горем. Я рухнула на кровать, разрыдавшись, обняла подушку, уткнувшись лицом в нее, пытаясь заглушить всхлипы. Сердце сдавило тисками, мне стало трудно дышать. Зло рванула шнур корсета. Пыталась скорее его распустить, чтобы вздохнуть полной грудью, а слезы все лились из глаз. У меня отберут Дар! То в чем я хоть и в мечтах видела свое будущее. То, что делало меня особенной хотя бы для самой себя. Даже не так, Дар заберет мой муж. Каждый день я буду ложиться в постель с человеком, который забрал важную часть меня самой, который пользуется тем, чего я сама лишена, в чем видела смысл своего существования. Как, зная это полюбить? Как вообще позволять к себе прикасаться?

Стук в дверь заставил собрать себя с кровати, отереть слезы. Корсет я хоть и распустила, но платье так и не переодела. Но в столь поздний час мог прийти только кто-то близкий. Наверняка отец отправил ко мне маму, чтобы она успокоила меня. Но за дверью оказалась не матушка.

— Мы можем поговорить? — спросил Дуглас и, не дождавшись моего ответа, вошел в комнату.

*****

Дезмонд.

— Но это к лучшему. Магия — серьезная наука в которую многим лучше не соваться, — уж в этом я убедился, проведя экзамены на факультете бытовой магии.

Вильгельм с Астером закивали, поддерживая мою точку зрения.

— За некоторыми исключениями, само собой. Я встречал примеры того, как девушка достигла значительных высот в освоении магического искусства.

Встречал я только один такой пример. Точнее одну прекрасную нимфу. Большинство, считай все, девушки ее круга относятся к своим способностям с пренебрежением. Но не Эмилия. Она столько лет занималась самостоятельно, развивала свой Дар. Что уж говорить, освоила даже портальную магию.

— В Элтанене? — притворно изумился Вильгельм.

В Элтанене только одну. А вот в соседствующим с нами странах нравы иные, другие расы вообще не ставят различий между мужчинами и женщинами. В Веретроне женщины могут служить в армии наравне с мужчинами.

— Исключения, — проворчал Астер. — Женщина не в лаборатории должна просиживать и уж точно не боевыми заклинаниями разбрасываться.

Астер был честным и хватким человеком, вел дела аккуратно. К роду Айрин и его главе относились с уважением. Вот только он был далек от новаторств, был поборником морали. Наверное, он бы громче всех возмущался против каблуков Уинифред. Удивительно, как Эмилия решилась надеть брюки при таком отце.

— И в чем же предназначение женщины? — я удобнее расселся в кресле, ожидая ответа, хотя и знал, что мне скажут.

— Женщина в первую очередь мать и жена, — для Астера эта истина была непоколебима. Я был с ним согласен отчасти. Но по мне, женщина еще должна быть и умна, должна иметь свое мнение.

— Слышите? — Вильгельм поднялся с софы, на которой до этого вольготно полулежал, и направился к двери.

Я чуть не подскочил с кресла, когда увидел Эмилию. Она плакала. Дуглас обнимал ее, пытаясь успокоить. Беспокойство за Эмилию соперничало со жгучей ревностью. Другой мужчина прикасался к ней, обнимал и меня это выводило из себя, просто сводило с ума. Эмилия на меня даже не смотрела, сразу отвела взгляд. Она приходила в поисках отца. Астер увел ее, хоть и не скрывал недовольства дочерью. Похоже, у них сложные отношения.

— Что произошло? — Вильгельм втянул сына в кабинет и закрыл за ним дверь. Дуглас казался обеспокоенным состоянием Эмилии.

— Я думал, она знает, — Дуглас растрепал светлые волосы.

— О чем? — раздраженно спросил Вильгельм.

Я и сам готов был подлететь к мальчишке и встряхнуть его, чтобы скорее пришел в себя и пояснил причины слез нимфы. Если он ее обидел…

— О том, что ей нужно отречься от Дара.

— Отречься от Дара? — я все же подскочил с места.

Если я в чем-то и был уверен так это в том, что в Даре Эмилия видит свое будущее. Она бы никогда не согласилась. А вот ее отец вполне мог включить это условие в брачный договор, чтобы прибавить привлекательности невесте. Отказался бы я сам от возможности увеличить свои возможности? Нет, точно нет. Но не в отношении Эмилии. Для нее лишение Дара должно быть подобно смерти, лишению ориентиров в жизни, мечты.

— Это одно из условий брачного договора, — пояснил помрачневший Вильгельм. Я собирался было возмутиться, но Вильгельм продолжил. — Я думал, Эмилия согласна с ним.

— А если нет? Ты все равно лишишь жену сына Дара?

Вильгельм взглянул на меня задумчиво, мне показалось, я увидел вспышку озарения в его взгляде. Кажется, догадался, где я проводил время после возвращения из Веретрона.

— Дуглас, выйди, пожалуйста, мне нужно поговорить с Дезмондом.

Дугласу просьба отца пришлась не по душе. Все же он уже достаточно взрослый, чтобы участвовать в наших разговорах. Но он все равно должен был подчиниться. Поджав в недовольстве губы, Дуглас развернулся и вышел из кабинета. Вильгельм взмахнул рукой, чтобы закрыть дверь кабинета уже на замок.