– Вот ваши апартаменты, - немногословно сказал улыбчивый гном-подросток один из десятка приставленных к нам. Приставленных не потому, что мы такие уж важные гости, а потому, что взрослым, солидным гномам не солидно быть на побегушках даже у могущественных магов. А так вроде и ничего мы можем расспрашивать их о гномьем житье-бытье, а они нас о наших путешествиях. Такая вот занимательная география для гномьих подростков.

Апартаменты, к слову, нам выделили солидные дюжина комнат, украшенных барельефами, статуями и прочими произведениями искусства. К сожалению, гномы немного иначе видели/думали/чувствовали, так что оценить мастерство изготовителей мы могли, но чувств типа «Ах, какое Чудо!» не испытывали - чувствовалась лёгкая чуждость. Такие вот апартаменты не были чем-то выдающимся «квартирный вопрос» в государствах гномов никогда не возникал. Но и гигантоманией при строительстве жилья подгорные жители не страдали ибо со слугами здесь было туго.

По старой традиции, первую неделю не было никаких официальных встреч та самая, в первый день, с Подгорным Королём, не в счёт.

– Да нормально, - уверенно сказал сид, узнав о предстоящей неделе эскскурсий, - это такое проявление уважения.

– Так, - закивала Шамси, - так есть. Вот Конан вам рассказывал о гномах, я и всё равно много ведь непонятного. А так прогуляетесь по подземному городу****, посмотрите, как мы живём да поймёте хотя бы, какие вопросы вы хотите задать.

Первым делом механизмы, интерес личный. Согласитесь, техномагия штука весьма привлекательная А я, хоть и тянул в лучшем случае на хреновенького авто слесаря, мог бы подсказать достаточно интересные идеи. Разочаровался

– От предков, вестимо, - глухарём токовал техномаг, самодовольно поглаживая спускавшуюся по виску косичку, - из времён таких незапямятных идёт, что и подумать страшно.

Мда Зная гномов, можно предположить, что речь идёт по меньшей мере о десятках миллионов лет. И за это время они почти ничего не придумали нового Так мелкие рацпредложения, какие на Земле нормальный слесарь/токарь/механик за один год выдаёт десятками, а здесь десятки за десятки тысяч лет. Печально.

Но с другой стороны, чего я удивляюсь-то? Были бы гномы более творческой расой Да хоть немного творческой (!) и они бы безусловно властвовали во Вселенной. Учитывая всеобщее образование и бережно сохраняемые (миллионами лет!) знания, это было бы вполне реально. А так Когда мы побывали на уроках в местной школе, вопросы отпали: детей не учили думать, детей учили ЗАПОМИНАТЬ, в основе обучения лежала зубрёжка, готовые шаблоны.

Вышел из школы задумчивый

« - Что такое?»

« - Грустно», - транслирую супруге, « - я думал, что гномы меня хоть как-то удивят, а они, похоже, то ли выведены искусственно, то ли потом в их физиологию вмешались Ну НЕ БЫВАЕТ рас с таким вот отсутствием фантазии, не бывает. А вот если кому-то из Великих понадобилось вывести расу, отлично подходящую для обслуживания каких-то сложных механизмов и была какая-то опаска, что механики могут перехватить управление и потому были лишены творческих начал »

« - Заметила. У них даже барельефы для украшений по шаблонам вырезаются. Чуть по другому резец поставить, поэкспериментировать нельзя. Строго по канонам.»

« - Что ж, сотрудничать с ними будем, но воспринимать их как Равных будет проблематично».

Несмотря на такие вот неприятные или всё же приятные (?), а то ведь будь гномы достаточно творческими, места остальным расам на факт, что нашлось бы Так вот, несмотря на столь необычную информацию, наше пребывание у гномов было скорее приятным и достаточно познавательным.

– Вот, - подросток гном, будущий биолог, показывает на тянущиеся тоннели, сплошь заросшие густым, слабо светящимся мхом, - Мох едят разные виды улиток и слизней все они съедобные, но не все вкусные. Есть ящерицы, которые питаются улитками.

С этими словами Бари снял со стены толстенную ящеру, больше напоминающую толстую жабу с толстым же хвостом.

– Глядите, - и гном уколол стилетом ящеро-жабу в хвост. Та пискнула что-то недовольное, завозилась и отбросила хвост, - вкусное мясо и ящерка не пострадала.

С этими словами Бари ласково погладил недовольно шипящую животину и посадил обратно на стену, положив хвост в карман.

– Мох, кстати, есть и съедобный, но не здесь. Здесь у нас не ферма, а просто тоннели, которые соединяют жилую часть города с некоторыми техническими службами. Так что это так побочное производство. Есть у нас и нормальные фермы, где выращиваем достаточно привычную на взгляд Наземных продукцию.

Недолгое путешествие на тележке и вот мы в большой пещере, где методом гидропоники выращиваются овощи.

– Мало какие виды растут, - печально разводит руками сопровождающий.
– Можно, в принципе, всё выращивать но нерентабельно дорого очень получается. А так картошка, капуста, свёкла да ещё десяток наименований. Вот грибы те да, сотни видов

Самыми производительными оказались рыбные пруды в пещерах. Десятки видов каких-то безглазых рыб, угрей и водяных змей, пресноводные креветки, крабы и странного вида раки, десяток видов ракушек.

Можно было уверенно констатировать, что смерть от голода гномам не грозит, хотя продовольствие они закупали в больших количествах. Но только ради разнообразия и желания полакомиться.