Медленно встала, слыша противный скрип стула. Спрятала конверт в первый ящик стола и решительно вышла из комнаты. Мне просто необходимо предупредить Рэйнарда о практике, пока он все не взял в свои руки. Только как это сделать, не выдавая идею с поездкой к Кривым хребтам, пока не знала.

Стоило мне прийти к кабинету декана и постучать, как прямо с порога наставник радостно сообщил, что нашел идеальное место для моей практики.

Вяло улыбнулась, впервые видя в глазах мужчины такое воодушевление. Я даже не слушала красочные описания какой-то деревни, где частенько происходят набеги нечисти из Темного леса прибережья. Все мои мысли занимала моя покупка к «Тайному дарителю»…

— Я знаю лучшее место! — решительно перебила поток речи Коршуна.

Мужчина удивленно замер, явно не ожидая, что мне может не понравиться известнейший яблочный сад в этой деревушке, который страдает от тех же набегов нечисти.

— И какое же это? — со всем присущим ему скептицизмом поинтересовался Коршун. — Небось бабушка боится замарать ручки внучки? В город предлагает?

Сказать по правде, я была удивленна таким поворотом, однако именно это и родило внезапно идею.

— Конечно, неужели вы думали, что леди может отправиться в захолустье какое-нибудь? Пусть я и боевой маг, но со связями, бабушка уже обо всем договорилась.

Врала как дышала. Но что-то подсказывало, ректор не будет против моего выбора. В Кривых хребтах достаточно нечисти на которой можно практиковаться, да и я как минимум узнаю о традициях и быте гномов!

— Тринавия, я не понимаю тебя! — раздраженно проговорил наставник уже без прежнего пыла. — Ты хочешь стать боевым магом или остаться домашней девочкой в тепличных условиях? Если второе, то зачем выбрала меня? Лучше бы попробовала себя в магии жизни.

Здесь же не будет все так легко….

— Знаю и я собираюсь это обсудить с бабушкой. Ректор говорил, что место выбирается вместе с наставником, а значит, я имею право голоса и ехать в вашу деревушку не хочу!

— И куда же ты хочешь?

— А это я скажу только после Нового года! — радостно проговорила я. — Так что наоборот, я вам облегчаю задачу. Сама займусь поисками идеального места для практики!

Кажется, Рэйнард был не очень доволен таким положением дел. Но на удивление не стал спорить. Я искренне удивилась, когда он неожиданно сказал:

— Хорошо, займись, но если провалишь практику, то только по своей вине.

— В любом городе, деревне, даже самом далеком побережье королевства найдется чем заняться боевому магу!

— И все же мне не нравится твое рвение, до этого ты не сильно предлагала варианты. Признавайся, Рина, ты что-то задумала? — Коршун сощурился, а я лишь широко улыбнулась и замотала головой.

— А вы уже готовы к предстоящим праздникам?

— Меняешь тему? — наставник скривился будто съел кислый лимон. — И не напоминай! Не люблю праздники, не люблю шумные праздники….

— Но ведь там буду я! — самоуверенно проговорила, замечая, как брови Коршуна взметнулись в удивлении наверх. — Вы не можете не прийти.

— Что-то мне подсказывает, что лучше не приходить.

***

Подготовка к предстоящему Новому году шла полным ходом. Академия в этом году просто сверкала! Кажется, сэр Онильдж и правда решил внести коррективы, и теперь сменили даже стандартные убранства. На первом этаже в главном зале стояла огромная елка, украшенная яркими игрушками и магическими огнями. На остальных этажах расположились праздничные красавицы чуть меньше. Всего в академии было десять елок, и это не считая общие гостиные факультетов. Камины украсили настоящим, нетающим снегом, а главные лестницы — длинными сосульками. Но главным украшением были, конечно же, приглашенные фейри, которые словно светлячки летали почти над самым потолком и сыпали на головы адептов маленькие пятиконечные золотые звездочки.

— Наконец-то эта невероятно долгая неделя закончилась! — радостно выдохнула Эвелина, и мы с девочками полностью её поддержали.

Сессия действительно оказалась тяжелой. Я не спала уже несколько ночей и просто мечтала о сне, а так как теперь полным ходом шла подготовка к балу, вряд ли нормально высплюсь.

— Красота какая! — восхищенно проговорила Пышечка, проведя рукой по заледеневшим перилам.

— И правда! В этом году постарались куда лучше! Может, кто-то приехать должен?

— Ректор вроде ничего не говорил об этом, — задумалась я. — Думаю, было бы это так, уже вся академия на ушах стояла.

— Да, ты права, — согласилась со мной Ирма. — Так что? Идем примерять платья? Их, наверное, уже привезли. Жду не дождусь надеть свое…

— Кстати, а вы уже выбрали подарки своим выпавшим подопечным?

Я невольно поджала губы, заранее представляя реакцию Коршуна. Девочкам ведь так и не призналась, кто у меня, но, по-моему, они уже и сами начали догадываться. Вот им повезло, только я неудачница! Ирме выпал Эрик, а Эвелине сам Альберт Лоран. И что-то мне подсказывало, что без её содействия не обошлось. Кажется, подружка так и не оставила идею покорить сердце главного ловеласа академии. Разве что Пышечка почему-то всегда уходила от разговора и скрывала имя выпавшего человека. Может, поэтому Ирма с Эвелиной не могли с уверенностью сказать, выпал ли мне Рэйнард Вортан. Иногда они предполагали, что он мог выпасть Пышечке, раз девушка так стыдилась. Но даже я не могла предположить, кто это мог бы быть.