Мне предстало исключительно милейшее выражение лица. Его владелец откинулся на спинку стула, сложил ручки на животе и никак не собирался показывать, что шутит.

— Нет, вы точно лишились рассудка! — беспомощно констатировала я, закрывая за собой дверь.

Стоило вернуться к себе в комнату, как оказалось, меня уже там поджидали… изрядно подвыпившая Эвелина с огромным бесформенным свертком из невзрачной бумаги и красного банта.

— Что это? — обескуражено полюбопытствовала я, с опаской разглядывая принесенное подругой.

— Твой тайный даритель! — радостно сообщила девушка. — Ты забыла свой подарок, вот я его и принесла.

— Вот как? Хм… учитывая, как именно он выглядит, могу предположить, что сперва ты несколько раз на него упала.

— Нет! — искренне возмутилась подруга, пытаясь сдержать икоту. — Он такой и был!

Вручив мне сверток, она слегка пошатнулась и решительно направилась к двери.

— Ладно, — заплетающим языком невнятно проговорила Эвелина, — я лучше пойду. Нехорошо мне что-то, подташнивает… ещё облюю тебе здесь все.

— Эвелина! — поразилась я её прямолинейностью и бестактностью, но подружка лишь отмахнулась:

— Уже как двадцать лет Эвелина!

После чего широко улыбнулась, а затем поспешила покинуть комнату. Я же немного изумленная её поведением, только пожала плечами и подошла к подарку. Что скрывать — мне очень хотелось заглянуть в этот измятый сверток.

«Видимо, мой даритель совершенно не умеет заворачивать подарки!» — нерадостно подумалось мне, когда я с интересом потянула за ленточку. Она поддалась довольно легко, бумага почти сразу сама развернулась и явила мне… нечто.

Это нечто было кудрявым, громоздким, грязно-коричневым и имело форму прямоугольника, от которого выходило два больших отростка.

— Эм… — я задумалась, пытаясь понять, чтобы это могло быть. — Шуба?

Скорее всего мое предположение верное, но сразу вот так сказать тяжело. Лишь после детального рассмотрения и изучения, все-таки пришла к выводу, что передо мной верхняя одежда.

Кажется, это называют каракулевой шубой. Но кто мог вручить такое?! Мне в дарители попалась какая-нибудь бедная уборщица? Если, конечно, обслуживающий персонал участвовал в игре со всеми… что маловероятно. Может это от человека, который меня ненавидит?

— М… Моран? — изумленно протянула в голос и на этом остановилась. Желание гадать дальше исчезло.

Я просто решила взять шубу с собой на практику. Здесь, в академии, она точно не понадобится, зато в заснеженных холодных горах — очень даже. Пусть и страшная, но самая теплая из всех, которая у меня есть.

В крайнем случае, использую как теплый коврик. Или вовсе оставлю там, вдруг кому-нибудь пригодится?

С такими воодушевленными мыслями я уже собиралась положить шубу в чемодан и лечь спать, когда заметила на окне письмо. Да ещё с бабушкиной печатью! Ничего хорошего не предчувствуя, я с опаской приблизилась и раскрыла конверт…

«Вечер добрый, дорогая внучка!

Надеюсь, праздник в академии прошел хорошо? Я пишу тебе с грустной новостью. На Новый год у меня планы, боюсь, не успею вовремя вернуться. Да и родители твои, как ты знаешь сейчас далеко. Так что в этом году вряд ли выйдет собраться…»

Тут я на мгновение отвлеклась, удрученно вспоминая, что в прошлом… и позапрошлом году родители так и не приезжали. Единственный раз, когда они вспомнили о дочери — это в прошлом семестре! И то — потому что я поступила на престижный факультет, так бы вряд ли навестили. А брат и вовсе не любит все эти семейные праздники. До сих пор в замешательстве, как леди Ноаэль-старшей удалось позвать Вариса на прием, в честь моих удачно-пройденных экзаменов.

Я вздохнула и вновь опустила взгляд на письмо.

«Но не волнуйся! Как только я вернусь, мы обязательно соберемся и традиционно отметим Новый год. К слову, мне уже все известно о твоей предстоящей практике. Постарайся! Это важный этап в становлении боевым магом. Не подведи меня!

Леди Ноаэль-старшая»

Вот так всегда! Даже ни одного доброго слова или поздравления. Впрочем, может оно и к лучшему, что всё так вышло. Откровенно говоря, мне и не хотелось ехать в родовое поместье, где соберется невероятное количество родственников. Так что сказать будто я сильно расстроилась нельзя. Эти очередные семейные посиделки всегда навевали на меня скуку. Ладно бы еще родители с братом были, а то всякие там тетушки, двоюродные сестры, троюродные братья и много других дальних кровных гостей…

Вспомнив о шубе, я решила все-таки упаковать её с собой в поездку и наконец-то пойти спать.

***

— И чем я хуже Лорана?

— Ага! — радостно выдала. — Все дело в нем?

Мы шли с наставником по заснеженной и скользкой дороге к повозке, которая обещала довести нас до черты города, а там планировали пересесть в гномье летающее средство, чтобы добраться до границы. Я никогда не летала, как и никогда не гостила у гномов. Поэтому было очень интересно! Но сэр Вортан опять все испортил. Кажется, он искренне не понимал, почему не может нравиться мне. Или не хотел понимать…