— Ну, раз эту часть истории вы знаете, это упрощает мне задачу. И, кстати, зря вы столь скептики относитесь к данному виду получения необходимой для жизни энергии. Этот способ использовали еще индейцы майя. Приносили кровавые жертвы, а те, кого они считали за богов, принимали подношения. Правда, при таком способе столько полезного терялось. Варвары, что с них взять.

Старик опять извиняющие пожал плечами. Тимура передернуло.

— Александр Македонский и Чингиз Хан ради притока новых душ завоевывали мир. Граф Дракула, точнее его реальный прототип Цепиш, не брезговал возможностью продлить жизнь. Да и если взять поближе к нашему времени: Гитлер и его крематории, Сталин и его травля врагов народа. Все они хотели за счет других продлить собственную жизнь. Пути их, конечно, были в большинстве своем тупиковыми. Но если бы не их старания, такие как я вообще не появились. А все тайны остались бы в цепких лапках истинных Ловцов Душ. И они, продолжая вести свое скрытое существование.

Тимуру это показалось или в голосе старика проскользнули зависть и раздражение.

— Да и если говорить откровенно, они изначально выбирали ошибочный путь, — собеседник опять улыбнулся. — Если честно, то и я прошел несколько шагов по этому ошибочному пути. Результат — практически заброшенный город, с кучкой опустившихся людей не пригодных ни для чего, разве что в пищу моим песикам. Но я вовремя понял — чтобы достичь наибольшей отдачи, душа человека должна как следует окрепнуть, а для этого человека необходимо холить и лелеять, и ни в коем случае не лишать изначальных потребностей. Это как с прекрасным садом, что бы получить плоды, сначала надо удобрить почву, вовремя поливать и убирать вредителей. Человек долен хорошо есть, но не обжираться, и сладко спать, но не бездельничать. Вот тогда душа захочет творчества, раскроется, вырастет. Вот тогда и следует собирать плоды.

Тимур слушал, но не слышал и половины. Что-то постоянно цепляло его в этом человеке, что-то заставляло возвращаться к его лицу взглядом раз за разом, хотя разум упорно твердил, что смотреть на такого монстра нет никакого желания.

— Мы с Вами раньше не встречались? — неожиданно для себя и для собеседника проговорил Тимур.

— Нет, молодой человек, — уверенно ответил старик, — Вы бы точно не забыли эту встречу. Еще вопросы будут?

— А с чего Вы столь щедры? Готовы отвечать на вопросы простого пленника…

— Ну, молодой человек, тут вы не правы. Будь вы незначительным пленником, умерли бы сразу по прибытию или чуть погодя. И смерть Ваша, поверьте, не стала бы легкой.

— За что же мне такая честь? — скептически поинтересовался Тимур.

— Вы мне интересны и любопытны, — ответил старик, так же вежливо улыбаясь. — У меня есть, что Вам предложить. И я надеюсь на ваше благоразумие. Кстати, в обычной пище я тоже нуждаюсь. Да и Вы, как мне кажется, за эти три дня проголодались. Мои слуги Вас конечно кормили, но я думаю вы бы сейчас не отказались чего-нибудь пожевать.

Старик трижды громко стукнул тростью об пол, и через мгновение комнату вошел лысый мужчина с подносом заставленным едой. Больше всего на подносе было фруктов, какие-то мини бутербродики, бутылка вина и два высоких бокала. За ним еще один точно такой же мужик внес небольшой столик и поставил между стариком и Тимуром, первый тут же опустил поднос со снедью.

«Эх, Славку бы сейчас сюда, — с грустью подумалось Тимуру, — вместе с ее супер интуицией. Ну и так для моральной поддержки. У меня от этого человека и от его слов мурашки просто табуном по спине скачут».

— Угощайтесь, не стесняйтесь, — собеседник приглашающее кивнул на поднос, и, подавая пример, отщипнул себе виноградинку, отправил ее рот. — Спрашивайте, если Вас что-то интересует. Или мне стоит сразу перейти к предложению?

«Надо тянуть время. Ведь ясно как белый день, что после озвучивания предложения будет дано совсем небольшое время на обдумывание. А после точно наступит конец. Что ж еще спросить? Эх, Славка, где же ты. Надеюсь не сидишь сейчас в какой-нибудь из соседних клеток. А если все ж таки свободна, пусть из твоей милой головки выветриться любая мысль о возможности моего спасения. Не хочу, что бы ты пострадала. Может про Настю спросить?»

— Может, про девчонку желаешь узнать? — попытался подтолкнуть старик в нужном направлении, точно мысли собеседника прочел.

Но Тимур спросил совсем другое, самое нелепое, что пришло ему в тот момент в голову:

— А сколько Вам на самом деле лет?

— Шестьдесят три, — старика, похоже, застал врасплох этот вопрос, но он тут же взял себя в руки, и вежливая улыбка увернулась на лицо. — Но я желаю жить очень долго.

Старик сжевал еще одну виноградинку, встал, опираясь на тросточку, из кресла, подошел к окну, замер, что-то разглядывая.

— А то, что с Мишкой, точно необратимо?

— Абсолютно. Но если он вам так дорог, так сказать как память, то после принятия моего предложения — он Ваш. Девчонку я, кстати, тоже могу Вам отдать. Сосуд, после использования, мне без надобности. Да и ее брат что-то не спешит сестру забрать.

Эти слова, этот тон переполнили чашу терпения Тимура. Он видел тонкую шею торчащую из ворота рубахи. Старик стоял вполоборота, так что Тимуру удалось разглядеть даже жилку, бьющуюся под кожей. Два шага, быстрое движение, и шейные позвонки хрустнут, тело мешком свалится на пол. Даже Мишка, замерший у двери, не успеет его остановить. И все сразу кончиться, некого станет бояться. Лишь вскочить и допрыгнуть. Он весь напрягся, тело сжалось пружиной…