Станислава попятилась, желая покинуть даже линию этого ледяного острого взгляда. Два маленьких шажка, и запнувшись за низкое, девушка приземлилась на что-то мягкое. Удивительно огляделась. Двери, через которую она вывалилась сюда, и уж тем более коридора за ней в помине не было. Она сидела на широкой кровати. А рядом с ней, и, похоже, так же как и старик в кресле, не видя ее, напряжено замер Тимур, теребил пуговицу на рубахе и ежесекундно облизывал губы, то есть вел себя как всегда, если очень нервничал. В какой-то момент Тимур и осознал, что таким поведением выдает себя с головой, перестал дергаться.

А потом она увидала Мишку. Другим своим зрением, а не так, как его видел Тимур, а то его бы тоже накрыл ужас. Он напоминал сейчас того полу трупа, что не так давно гнался за ней с Настей по улицам празднично разукрашенного города. И она вцепилась в самое родного человека, чтобы не скатиться в бездну отчаянья. И случилось необычное. Тимур почувствовал ее прикосновение и резко обернулся. Вот только удивленный взгляд его прошел сквозь девушку. Кровать скрипнула, и на этот звук повернулся старик, зачем-то отошедший к окну. Довольное выражение его лица, смыла волна удивления, которое он тут же спрятал за вежливой улыбкой — точно маску надел. И Станислава поняла, то же, что и Тимур парой мгновений ранее, старик специально провоцирует, желая в чем-то убедиться. И это наверняка не последняя провокация, а значит нужно держать глаза и уши открытыми, что бы вовремя предостеречь Тимура, постараться хотя бы на время не думать о Мишке и полностью сосредоточиться на злобном старике.

***

— Понимаете, я деловой человек, — собеседник вернулся в кресло. — Можно сказать, я гений в бизнесе. Но сам себя всегда считал в первую очередь ученым. И, как любой ученый, я стараюсь достичь определенного результата. Однажды мне стало любопытно, почему люди умирают. А главное, почему именно я должен умереть. Вы и так знаете, что в результате я узнал многие секреты продления жизни. И даже смог достичь новых высот. Я открыл в себе дар, что спал во мне с рождения — забирать чужую энергию. А после прочтения нескольких старинных фолиантов, по чистой случайности попавших ко мне в руки, я усовершенствовал свои способности! Но меня подвело собственное тело! Да-да. Я долго искал и наконец-то я нашел решения этой проблемы, осталось лишь подтвердить теоретические выкладки на практике.

«О-хо-хо. И почему он столь многословен…», — Тимур слушал, не перебивая, и грыз виноград.

— Но есть одна небольшая трудность. Уже после проведения обряда, даже после его удачного его завершения, прежде чем новое тело сможет принять мою сущность и силу, ему придется подрасти.

«А-а-а… Ему, похоже, просто не с кем поговорить, — Тимур переключился на яблоки и бутерброды, есть и в правду хотелось. — Вон как соловьем заливается. И то верно, с кем общаться. Не жертвам же изливать душу. Про Бездушных я вообще молчу».

— Вы должны понять главное, молодой человек, пройдет не менее десятка лет, прежде чем вырастет мое новое тело, и я смогу обрести молодую жизнь. И половину этого срока я буду спать, иначе мое старое тело просто не выдержит нагрузок. На этот период мне необходим преданный человек, который будет заниматься моими делами, растить мое новое тело и усиленно охранять старое. И я хочу, что бы этим человеком стали Вы, молодой человек.

— Что? — Тимур подавился бутербродом, когда до него дошел смысл сказанного, и закашлялся.

— Я хочу, что бы Вы, молодой человек, стали моим заместителем, — невозмутимо повторил старик. — Видите ли, у меня множество слуг. Они сильны и исполнительны, но без мудрого руководства, не смогут. Сколь бы идеальными они не казались, но все ж таки не полноценны. А Бездушные вообще не могут и шага сделать без четкой команды.

— Я не о том, — Тимур никак не мог отдышаться. — Почему стол идиотское предложение вы делаете именно мне?

— Если Вы так хотите, я объясню. Прежде чем найти столь простой и изящный выход из ситуации с быстро стареющим телом, я пытался идти разными путями. Проводил эксперименты, некоторые удачные, какие-то нет. А еще я дважды был официально женат. Обе мои жены, в силу определенных обстоятельств, покинули меня прежде, чем сообщили о своем положении, но даже если бы я знал, что они готовы подарить мне наследников, меня это не особо интересовало. Я жаждал другого бессмертия. Я понятно изъясняюсь?

— Нет, — честно ответил Тимур.

— Видимо, я слишком многословен, но и Вы поймите, так редко удается пообщаться с нормальным человеком — старик вздохнул. — Я пытаюсь сказать, что второй моей женой была Ваша мать. А раз Вы мне не совсем чужой человек, то я надеюсь убедить Вас последовать за мной добровольно. К тому же Вы….

— О чем Вы? — прошептал Тимур, дернул ворот рубах, воздух вдруг стал слишком вязким, и непонимающе улыбнулся дрожащими губами. — Шутите?

— С чего бы мне…

— Нет-нет, мужик, — Тимур пытался взять себя в руки, вернуть душевное спокойствие. — Ты явно не из той оперы. Да и костюмчик неверно подобрал для признания. Ты должен облачиться во все черное, на плечах плащ, на голове глянцева немецкая каска и лицо спрятано под маской. А еще дыхание должно быть как у астматика. И главное слова запомни: Люк ай эм ё фазе.

Старик слегка удивился, потом что-то сообразил и опять вежливо улыбнулся.

— Я не понял большую часть из того, что вы мне сказали. Но наше родство неоспоримый факт. Вашу мать звали Юлия Шмелева. Похоже, Вам она дала свою девичью фамилию. Даже внешность мою Вы переняли практически идентично, я таким же был в молодости. Ну, разве разрез и цвет глаз достался скорей всего вам от матери. Я ее уже не очень хорошо помню, что бы утверждать наверняка. Я вообще-то не был уверен, что вы выживете. Удивительно, что и она смогла протянуть так долго. Понимаете, когда Ваша мать сбежала, я был уверен, что мой эксперимент не привел к результату, и не стал ее искать.