Дан отступил, развел руки:

— Я тут не при чем, я лишь защищался.

Станислава вскочила, молча замерла напряженно, одинаково недоверчиво глядя на обоих парней.

— Город пуст, — негромко произнесла она. — И замок, походе тоже…

— С чего ты взяла? — недоверчиво поинтересовался Дан.

Станислава в ответ пожала плечами.

— Я проверю, — проговорил Артем и растворился в ночьной тьме.

Вернулся он через минуту, очень озабоченный.

— Город и вправду пуст. Не знаю насчет замка, я побоялся ближе подходить, но вполне возможно, что и там никого нет. И если твой парень все еще в замке, то сейчас это самое безопасное для нас место… Можем попытаться…

— Нет! — Дан был не приклонен. — А если это ловушка?!..

— Поэтому мы пойдем вдвоем с Ведьмочкой… — начал Артем.

— Что!! — возмутился Дан.

— Нам проще. Ее не заметят, а я могу быстро исчезнуть, в случае опасности.

— Нет, тебя одного я не пущу!..

— Решайте уже быстрее, — взмолилась Станислава. — Тимур там… Либо вы со мной, либо отпустите…

Дан посмотрел в ее полные отчаянья глаза, взглянул на Артема, вздохнул и проговорил, глядя в начинающие сереть небо:

— Ладно. В конце концов стоит и обстановку разведать. Но поедем не на машине.

С этими словами он кивнул куда-то за спину, и Станислава поняла, почему парень так быстро добрался. Отливая глянцем, чуть съехав в сугроб передними лыжами, на обочине замер снегоход.

***

Добрались они быстро. Из двадцатиминутной поездки Станислава запомнила лишь непрекращающийся стук собственного сердца и мысль бьющаяся в тесной коробке черепа: «быстрее! быстрее!». Город встретил их поистине мертвой тишиной, нарушаемой лишь завыванием ветра и скрипом мерзлого снега под подошвами. Вблизи обветшалые, частично обрушившиеся дома выглядели еще более зловеще. Темные провалы окон напоминали пустые глазницы черепа, которые следили за идущими мимо. И хотя Станислава уверяла себя, что здесь никого нет, спину все ж таки холодил этот пристальный неживой взгляд.

Хорошо, что идти им пришлось совсем не далеко. Углубившись всего на пару улиц, Дан подвел девушку к заброшенному одноэтажному зданию, на торце которого еще можно было различить некогда красочную надпись «Продукты». Правда объемные буквы в середине слова когда-то выпали, и теперь там значилось не особо понятное и очень философское «Про…ты». Станислава хихикнула, прекрасно понимая, что это нервное, но в состояние себя остановить. Дан раздраженно шикнул на нее, оглянулся и, через неплотно прикрытую, да так и застрявшую дверь, пробрался во внутрь. Девушка последовала за ним.

Сделала пару осторожных шагов. Под ногами что-то хрустело, похоже битое стекло. Запнулась за что-то тихонько звякнувшие, оступилась и едва не упала. Дан успел подхватить и в самое ухо раздраженно прошептал:

— Не шуми так!

— Ну, извини, — в тон ему зашептала девушка. — Но я в темноте не вижу.

— Зря…

— Хочешь сказать, что ты видишь?

— Хм…

— Может, фонарик включим?

— Нет, сперва, спустимся в подвал. Хотя вы с Инвалидом и говорите, что город пуст, не особо я в это верю. Лучше не привлекать зря внимание. Держись за меня крепче.

Странный это был путь, хотя и не долгий. Ничего не видишь и без разницы открыты твои глаза или нет, только скрип под ногами и какие-то шорохи на гране слышимости, которых может и нет вовсе. Толи ветер шелестит, толи чьи-то едва различимые голоса, Стасе даже начало казаться, что еще чуть-чуть и она разберет отдельные слова, даже остановилась, что бы лучше вслушаться, но большие, жесткие пальцы сомкнулись вокруг ее запястья и увлекали вперед.

— Осторожно, ступеньки.

Шепот Дана после тишины прозвучал точно пушечный выстрел, заставив вздрогнуть девушку, и умолкнуть призрачные голоса. Даже ветер стих. В конце лестницы, Стася насчитала пятнадцать ступенек, Дан включил фонарик. После тьмы свет резанул по глазам, девушка зажмурилась, а когда проморгалась, огляделась, поняла, что они оказались в достаточно просторном подвале. Рассеянный свет фонаря выхватывал поломанные ящики, опрокинутые стеллажи, полки по стенам, какие-то грязные засохшие кучи не пойми чего.

Дан прошел вдоль одной стены, скользя лучом фонаря по влажным камням, потом вдоль другой, посветил себе под ноги, затем зачем-то на потолок. До этого он столь уверенно шел в перед, что Станислава не сразу догадалась, а ведь он и сам здесь впервые.

— Ты что вход найти не можешь? — досадливо поинтересовалась она.

— Сейчас-сейчас, — Дан опять прошел вдоль стены, более нервно водя лучом фонаря, резко остановился, облегченно вздохнул.

— Нашел?

— Да. Под слоем пыли не заметил. Где этот Инвалид?

— Мы еще и его ждать будем? — раздраженно спросила Станислава, ее терпение таяло, а напряжение нарастало в геометрической прогрессии. — Пошли без него…

— Как это без меня? — Артем вынырнул из самого темного угла, будто все время там прятался и только и ждал, когда его вспомнят.

— Где ты был? — вскинулся на него Дан и заметно успокоился.

— Город проверял, — задумчиво ответил Артем, сейчас как никогда похожий на Тимура. — Он и вправду пуст. Ни живых, ни мертвых… Может….