Настю вдруг скрутило пополам, она схватилась за ногу.

— Что? — взволнованно проговорил Мишка.

— Они ближе, чем я думала…

И тут в зеркале заднего вида, мелькнули две темные иномарки. Они вынырнули из-под холма, со стороны шоссе, и быстро сокращали дистанцию. Тимур прибавил скорости, добрался до поворота, свернул, и машинка теперь летела по берегу реки.

— Стой! — закричала Станислава так громко и внезапно, что Тимур и вправду вдавил педаль в пол. Машина пошла юзом, и едва не перевернулась.

— Что?

— Через брод, мост размыло! — прокричала Станислава, только что вспомнив слова бабушки.

— А черт! Раньше сказать не могла!!!

Мотор вновь взревел. А из-за поворота вынырнули машины преследователей.

— Вон он впереди…

— Знаю!

— Между двух берез…

— Знаю!!!

— А мы на твоей машинке не потонем? — прокричал Мишка, стараясь перекрыть все нарастающий рев мотора, работающего на пределе.

— Не знаю!!! Заткнитесь уже все разом!!! Живы будем — не помрем. Кому сгореть, тот не потонет!! Вывози, малышка моя!! Я тебя потом в лучший салон на полную диагностику отвезу!!!

И машинка, словно понимая, продолжала исправно жужжать моторчиком, скакать на кочках, ямах и ухабах, и не думала глохнуть. Так на полном ходу, подняв шлейф брызг, они и влетели в осеннюю воду, точно вписавшись между двумя березами. Река здесь сохраняла привычно быстрое течение и ширину, но глубина ее не превышала середины колес. «Жучек» достаточно быстро преодолел водную преграду и выехал на противоположный берег.

Мишка, неотступно глядевший назад, видел, как машины преследования даже не попытались пересечь реку. Они замерли у самой воды. Последнее, что заметил парень, прежде чем их «жучек» скрылся в лесу, были пятеро высоких и лысых мужчин в одинаковых костюмах, замершие у открытых дверей машин. И рыжие кудри тоненькой девушки, блеснувшие на ветру.

Паром неспешно заходил на разворот, двигаясь к середине реки. Ветер трепал волосы, солнце блестело на мелких волнах, чайки с криками носились, выхватывая из воды мелкую рыбешку. Правый берег пропал за кормой, левый развернулся во всей красе. И Настя ощутила, как не только ее, но и ребят постепенно отпускала паника, оставаясь вместе с преследователями на противоположном берегу.

Тимур расправил плечи и улыбнулся самой ослепительной своей улыбкой молоденькой девчонке, с самой посадки не сводившей с него глаз. Девочка зарделась, отвернулась и попыталась затеряться среди пассажиров. Мишка перестал хмурить брови и шевелить губами, будто разговаривая сам с собой. Станислава больше не теребила ремешок от сумки ноутбука. Она вздохнула глубоко и, облокотившись на борт, рассматривала приближающийся городок, который изгибами улиц взбирался на горку.

Настя тоже ощутила, как тески безысходности и паники разжались. И хотя передышка намечалась совсем крошечной, лишь до завтрашнего утра, но все ж она была.

— Кстати, а почему город такой наряженный? — проговорила Станислава, ни к кому конкретно не обращаясь. — Вон и на причале ленты-шарики.

— Сейчас узнаем, — Тимур окинул царственным взором палубу. — Ага.

Не далеко от них, буквально в парк шагов, стояли две женщины лет тридцати, в элегантных пальто. Одна держала на руках маленькую собачку, друга — крепко сжима ручку девочки лет пяти. Собачка вздрагивала на холоде, девочка обиженно дула губки. К ним то, поправив волосы рукой, и направился Тимур.

— И как о умудряется находить самых симпатичных, — Вздохнула Станислава, — Внимание, сейчас вы увидите спектакль. И так по какому сценарию пойдем: «Какой милый ребенок» или «Ой, какой прелестный песик»?

Тимур тем временем добрался до пассажирок и всплеснул руками, абсолютно искренне умилившись.

— Ага. По второму, — продолжила комментировать Станислава. — «А кто у вас? Девочка? А у меня мальчик, я так по нему скучаю. Смотрите какой милашка…» Всегда в своем репертуаре.

Тимур между тем, погладив песика, показывал что-то в своем телефоне дама. Дамы цвели и пахли, улыбка сияла в глазах, а ведь пару минут назад, когда парень только подошел, смотрели настороженно. Вот уже и девочка забралась на «дядю» и что-то радостно демонстрировала, разжав кулачек.

— Ну, Пчелыч дает! Всегда поражался его этой способности за пять минут стать лучшим другом кому угодно. Даже тем, кого до этого раздражал.

Мишка полный восхищения взглянул на Настю и помрачнел. Девушка глядела на Тимура с тем же радостным возбуждением, что и две дамочки с собачкой и ребенком.

«Да как она может смотреть так, пуская слюни! Чья она девушка в конце концов!»

Он развернул и прижал Настю к себе, с раздражением глянув на подошедшего Тимура.

— Не стреляй так в меняя глазами, — проговорил Тимур широко улыбаясь, — я сегодня без бронежилета.

Настя чуть слышно хихикнула в грудь Мишки, и тот, смутившись, разжал руки. Девушка развернулась, но не отошла, прижалась спиной. И Мишке, против воли, сразу полегчало.

— Что узнал? — спросила Станислава.

— Сейчас сойдем на берег, а то уже прибыли, — ответил Тимур и сел в машину.

Паром и в самом деле мягко стукнулся о причал, двое работников, примотав причальные канаты, ожидали, когда опуститься трап. Автомобили первыми покинули палубу.

Когда, слегка запыхавшиеся от быстрого шага, ребята достигли надписи: «Место высадки пассажиров», за которой на обочине припарковался Тимур, то оказались слегка обескуражены. Тимур в плотном кольце молоденьких девчонок занимался самым нелепым в этом месте делом: раздавал автографы.