«Прошу меня извинить, но помочь не смогу», холодно ответила Энни. «Наш путь действительно лежит, через Темный Лес, но мы слишком спешим, и потому не можем брать с собой попутчиков».

«Пожалуйста, мы заплатим», начали умолять её люди. Один из них протянул худой мешочек с монетами. Хоть содержимое и скрыто от глаз, внутри монет пять, не больше. «Это всё, что у нас есть. Помогите, без вас, нам не выжить», просили люди, один за другим вставая на колени. Давать ответ Энни не спешила. Сначала девушка окинула меня взглядом, затем пересчитала людей и остановила свой взгляд на двух овцах. «Денег не надо», произнесла Энни, «Лучше дайте одежду моему товарищу, и желательно сапоги. Самые лучшие, что у вас есть. Если действительно хотите выжить в Темном Лесу, вам стоит беспрекословно выполнять мои требования. Во-первых, овец нужно оставить здесь». Услышав первый приказ, крестьяне сильно растерялись. Им не хотелось портить отношение с Призванным, который вызвался их защищать, однако и вот так оставить драгоценную живность они тоже не могли.

— Не сердитесь госпожа, но как же мы без овец? — опустив вниз глаза спросил лохматый, широкоплечий мужик. — Они нам необходимы, чтобы обосноваться на новом месте.

— Возьмете их с собой и для вас новым местом станет Темный Лес! — тут же отсекла Энни.

— Можно мы хотя бы, прирежем их на мясо?

— Нет! Что не понятно в словах, оставить их здесь? Или вы хотите, привлечь запахом их крови к нам хищных тварей?

— Не-е-ет, — заикаясь от возникших в голове образов тварей, ответил мужик. — Мы с-сделаем все, как приказала госпожа.

— Хорошо. Я рада, что мы друг друга поняли. Овец и свои громоздкие тачки, можете смело оставить здесь. Берите самое необходимое, выдвигаемся через десять минут.

Крестьяне благодарно ей поклонились, и начали обшаривать свои пожитки. Через пару минут у меня на руках была рубаха с длинным рукавом и жирным пятном на груди. По светлому уголку понимаю, когда-то она была белой, а теперь вся желтая от пота. Сразу одеть её не решился, сначала хорошенько простирнул. Штаны получше будут, с нашитой на коленях кожей. А вот сапоги, которые должны были быть самыми лучшими, оказались напротив, самыми ужасными. Рваные, много раз перешитые, и насквозь протертые на носке. Неудобно обирать нуждающихся, но могли бы и лучше одеть. Теперь вид заядлого бродяги сменился, очень бедным крестьянином. Что ж, дареному сапогу в зубы не смотрят.

«Ну, как я тебе?», спрашиваю у Энни. Девушка окинула меня беглым взглядом, и прикрыв рот рукой, кажется засмеялась. Однако её лицо в мгновение стало серьезным. Так ничего и не ответив, она двинулась прямиком в лес. Не пойму, что с её настроением. Не важно, какая эмоция посещает её лицо, она тут же угасает. Я конечно слышал, о перепадах настроения у девушек в определенный период, но это мне кажется слишком. А с другой стороны, из-за её поведения, во мне все больше просыпается к ней интерес. Если подумать, вместо того чтобы рассматривать окружающий меня мир, только и делаю, что поглядываю на Энни. Неужели влюбился? Да нет, не может быть такого. Она конечно девушка красивая, но совсем не в моем вкусе.

Наш путь пролегает через просторный, но мрачный лес из черных деревьев. Крестьяне плетутся позади, оглядываются по сторонам на каждый шорох. Это место навевает на них ужас. Не считая Энни, наша группа состоит из трех женщин и пяти крепких мужчин среднего возраста. Повезло, что среди крестьян нет детей. Не то чтобы я их не любил, просто в таком месте, ребенок наверняка бы заплакал. Вспомнил какой храброй была Крис, и на душе стало тоскливо.

Над деревьями летает напоминающее комара насекомое. Крылатая тварь размером с футбольный мяч, кружит над нами выбирая жертву. Энни обнажила меч, крестьяне прижались к друг другу, а я поспешил бросить в него камень. Насекомое не успело спуститься к деревьям, как нечто более крупное схватило его когтями и унесло прочь. Напуганные женщины пытаются уговорить своих мужей пойти обратно. «Не стоит паниковать, все под контролем», обратился я к ним, «Я и Энни сможем вас защитить», успокаиваю их, не веря в свои слова. Я ведь даже не успел рассмотреть, тварь, что схватила гигантское насекомое.

После случая с комаром крестьяне стали идти еще медленнее. Я всячески пытался их подбодрить. Общался с ними, рассказывал шутки из интернета, они мало что понимали, но это их отвлекало, от все более нагнетающей обстановки. Энни махом руки подзывает меня к себе.

— Что-то случилось? — спрашиваю у неё шепотом, и на всякий случай осматриваюсь.

— Я хотела с тобой поговорить, — произнесла девушка, даже не взглянув в мою сторону. — Не привыкай к крестьянам, не общайся с ними, а уж тем более не проявляй сочувствия.

— Я просто хотел поднять их боевой дух.

— В этом нет нужды. Никто из них даже до середины леса не дойдет, — холодно произнесла она.

— О чем ты говоришь? Ты ведь вызвалась их защищать!

— Ты заблуждаешься. Видишь ли, Гринтрейс — мир, в который попадает всё выдуманное без исключений. Каждый день, к этой плоской земле, прибавляются новые земли, рождаются новые существа. Так было с того самого момента, как возник человек. У этого мира свои правила. Как думаешь, что происходило тут, когда соприкасались к примеру, миры Спящей Красавицы и Фредди Крюгера?

— Фредди? Это тот, который приходит и убивает тебя во сне, а ты умираешь наяву? Думаю, он убил Спящую Красавицу.

— Вот именно. Он бы убил её и все к чему смог дотянутся. Существа Гринтрейса относятся друг к другу без всякого почтения, ими движут изначально заданные инстинкты. Здесь пишется продолжение их истории, где они обретают полную свободу.

— И как это связано с нашей ситуацией? Думаешь, эти крестьяне оборотни, или еще какие монстры.

— Нет, это вряд ли. Они обычная массовка, частое явление в Гринтрейсе. Их королевство гибнет, а они пускаются в странствия и становятся легкой добычей. Сильные поглощают слабых. Все сказочные герои, все добрые существа вроде них, попадая сюда гибнут от рук опасных тварей. Конечно, бывают и те, кто заставляет зло содрогнуться, но живут они не долго. Сам знаешь, люди думают чаще о чем-то плохом, чем о хорошем. Им так интереснее. Взять к примеру этот лес. Он не просто так считается самым опасным местом в Гринтрейсе. Все дело в том, что лес с одним названием и схожими описаниями, несет в себе разные мрачные истории. А когда одна легенда обретает несколько обликов, она становится сильнее, забирая из каждой истории самое лучшее. В данном случае, самое опасное и ужасное.