– Приносим буквально в руках. А нужно лошадям, нужно людям... эти твари нас с того берега просто расстреливают. Пытаются. Но за водой десятками ходим, со щитами.

Сашан Риваль не сгущал краски. Все так и было.

Степняки, узнав, что здесь Торнейский, просто озверели. Как же! Давний враг - и сам пришел! Уж сколько им Рид крови попортил...

Постоянный обстрел прекращался только потому, что у степняков кончались стрелы. У защитников - тоже. Стало даже каким-то шиком подобрать стрелу врага и отправить обратно...

Рид искренне надеялся, что кагану тоже доложили, и что скоро сюда пожалует все войско. Нечего им шляться, где ни попадя! Там деревни, там люди, а тут болота, холмы и Торнейский. Как не уважить старого знакомца?

– Думаю, ночью надо пробиваться отсюда к Дорану, - честно ответил Рид.

– Этой ночью?

– Да. До ночи мы простоим?

– Должны продержаться. А потом?

– Строимся, грузим раненых... сколько у нас не может двигаться?

– Человек сорок.

– Телег хватит?

– Сейчас Эльтца озадачу. Но должны. Граф нам лучших отдал, я-то знаю...

– Что у Ланса?

Сашан вздохнул.

Что у Ланса?

Да ничего хорошего! Баллисты - штука такая, степняки быстро разобрались, откуда им больше урона, и буквально полосовали стрелами их позиции. Целых у Ланса просто не было. Уже сам наводил и стрелял, до того дошло...

Две баллисты, кстати, степняки все же извели. Изрубили буквально в лапшу, прежде, чем их отогнать успели. И четырнадцать ребят Ланса - тоже.

От отряда оставались человек триста пятьдесят. Раненых...

Да все! Целых нет! Может, человек шесть на весь полк, и то не факт, что найдутся. Когда ведется непрерывный обстрел, а степняки лезут, как шервули, никто не уцелеет. Это вам не с дамами на балах...

– Паршиво у Ланса. Четыре баллисты, человек по пять на каждую надо. А у него все ранены...

– Пусть берет, сколько нужно из ваших сотен. Но баллисты должны стрелять.

Сашан кивнул.

– Командир, ты уверен,, что мы прорвемся?

Не стоило бы спрашивать. Но...

Рид весело хмыкнул. На измученном, осунувшемся и невероятно грязном (вода была только для питья и на раны) лице зубы сверкнули не хуже бриллиантов.

– Думаешь, от нас этого ждут?

Сашан подумал пару минут.

Нет. Наверняка не ждут.

– Будем пробиваться с шумом? Или...?

– Как получится. Попробуем уйти потихоньку, но сам видишь - за нас взялись всерьез, и это хорошо. Выиграем время до подхода Иллойского.

– Думаешь, идет?

Рид не думал, он был уверен.

– Идет. Нам надо просто продержаться.

Сашана это утешало мало, но командиру он верил.

– Значит, продержимся. Сейчас скажу ребятам, и будем стоять. А Эльтц и Даран пусть готовятся, чтобы сразу - и удирать.

– С баллистами плохо...
– вздохнул Рид.
– грузи их на телеги, таскай, а для раненых - и то места маловато будет.

– Я поговорю с Дараном. Наверняка, он что-нибудь придумает...

Рид кивнул, и Сашан не стал задерживаться.

Ланса он застал у баллисты. Тот осматривал канаты и ругался себе под нос. Надолго ли их хватит? Уже заменяли, и не раз...

Сашан церемониться не стал, и изложил все как есть.

Телег нет, проблема есть. Можно ли ее решить?

Ланс задумался. А потом ухмыльнулся.

– Если добудете мне дерева - можно.

– И как же?

– Поставлю баллисту на платформу. Сама поедет...

Сашан прищурился.

– А успеешь?

– Колеса у Эльтца найдутся, наверняка. Или цельные сделаем, худо-бедно, но пройдут. Дерево нужно. Найдете?

Сашан задумался.

Дерево... нельзя сказать, что это драгоценность. Но надо будет сделать вылазку...

Что ж. Надо - так надо. Пойти, сказать маркизу, поискать добровольцев - и вперед.

Добровольцы нашлись быстро. Вызвались и гвардейцы, и пехотинцы, всего выбрали двадцать человек. Тех, кто был не сильно ранен.

В их число попал и Роман Ифринский с друзьями. Сам напросился.

Рид посмотрел в горящие азартом глаза молодого гвардейца, махнул рукой, и решил, что лучше он пусть свою энергию на степняков изливает. Тех - не жалко.