Джаралксл ухмыльнулся ей, кивнул понимающе и дразняще, прежде чем заговорить.

– Это я забрал его с поля битвы и привёл к вам. По поручению матери Зирит из дома Ксорларрин, следует заметить.

Его позабавило, как быстро сникли собравшиеся До'Урдены, и все присутствующие принялись обмениваться нервными взглядами, наверняка задумавшись, не угодила ли на этот раз их неосторожная мать Мэлис в слишком глубокую яму, из которой уже не сможет выбраться. Но только не сама Мэлис, отметил Джарлакс. Она оставалась непоколебимой, удобно откинувшись на спинку трона и глядя на наёмника сверху вниз.

– Ладно — ты привёл его ко мне. Но я не платила за половину Закнафейна, - сказала она.
– И тем не менее, ты как будто считаешь, что нам следует его разделить.

Она соединила кончики пальцев перед своим тонким и очень красивым лицом.

– Миледи...
– начал Джарлакс.

– Я не давала тебе разрешения говорить, - сказала она.

– Я просто отвечал на вопрос.

– Я не задавала тебе вопроса.

Джарлакс поднял руки и на этот раз промолчал.

– Кто ты?
– спросила она.

Он не ответил.

– Это был вопрос, - уточнила она.

– Я раздумываю, как лучше всего ответить, поскольку правдивый ответ сложнее, чем вы считаете.

– Ты Ксорларрин?

Джарлакс рассмеялся и покачал головой.

– Я не принадлежу ни одному дому — и в то же время принадлежу всем домам, которые хотят заручиться моими услугами. Я Джарл...

– Бездомный наёмник, пытающийся играть с верховными матерями Мензоберранзана. Отвратительно, - сказала Бриза.

– Бреган Д'эрт — мой дом, - прояснил Джарлакс.
– И дому До'Урден стоит...

– Что это?
– спросила мать Мэлис, с виду не особенно впечатлившись.
– И кто ты такой?

– Я тот, кто доставил вам Закнафейна в ответ на просьбу матери Зирит Ксорларрин и за её плату, - повторил Джарлакс, и быстро, чтобы его не успели снова прервать.

– И ты простой мужчина, - предупредила Мэлис.
– Никогда не забывай это, Джарл..?

– Джарлакс, - повторил он с очередным низким поклоном.
– Скромный слуга хаоса, который делает всё, что в его силах, чтобы превратить мир в более интересное место.

– Тебе не слишком понравится интерес, который я создам вокруг тебя, - пообещала опасная мать Мэлис. Она кивнула в сторону, где поднялся занавес, открывая очень несчастного Закнафейна.
– Как хорошо, по-твоему, ты справишься с этим прекрасным воином, которого я сделала своим консортом? Он убьёт тебя, если я прикажу.

Джарлакс пожал плечами.

– Такой уверенный, - задумчиво произнесла мать Мэлис.
– А как ты справишься с ним, если он будет огромен и получит восемь суставчатых ног?

– С этим?
– спросил Джарлакс, указывая на Закнафейна.
– Нет, вы этого не сделаете, и Ллос этого не разрешит.

– Берегись своих слов, - прорычала крупная жрица рядом с троном, а Мэлис широко раскрыла глаза.

– Я не боюсь своих слов, - беспечно сказал Джарлакс. Он указал на друга.
– Он великий воин, и значит, его благословила Ллос, я уверен.

Джарлакс заметил неудачные попытки Закнафейна скрыть своё неудовольствие этим замечанием, но всё равно продолжил.

– Вы не станете вот так от него избавляться.

– Заруби себе на носу, что ты ничего не знаешь о том, что я стану или не стану делать, - предупредила Мэлис.
– И ты с твоим отрядом безродных ничтожеств должен запомнить, что теперь я буду за тобой следить. Ты больше никогда не увидишь Закнафейна До'Урдена снова, бродяга — только если это будут последние мгновения твоей жизни.

– Да, мать Мэлис, - с очередным уважительным поклоном сказал Джарлакс. Он решил, что ему пора уходить, и так и поступил.

– Почему?
– спросила хрупкая мать самого странного дома в Мензоберранзане, могущественного именно потому, что для других он был загадкой. К'йорл Одран правила домом Облодра, сила которого заключалась в малоизвестной магии разума, такой же, какую практиковали иллитиды. Если в Мензоберранзане и был хоть один тёмный эльф, который мог использовать эту псионическую магию и не принадлежал к дому Облодра, Джарлакс таких не знал. Именно поэтому он предстал сегодня передом матерью К'йорл.

Он пожал плечами, притворяясь, будто не понимает вопрос.

– Ты не стал бы тратить услуги на подобные тривиальные вещи, - прояснила верховная мать.
– И что случилось с твоей причёской?

Джарлакс рефлекторно провёл рукой по практически лысому черепу, но легонько, не желая размазать грим, скрывающий его недавние шрамы.

– Вам не нравится?

– Ещё как нравится, - ответила К'йорл.
– Странный стиль подходит странному Джарлаксу.

– Многие считают дом Облодра самым странным из всех.