– Подожди, - добавил Аратис, неожиданно встрепенувшись.
– Зовирр? Семья торговцев?

– Торговый дом Чёрного Когтя, - подтвердил Джарлакс.

– Они друзья дома Бэнр, - ответил Аратис Хьюн, встревожившись, или по крайней мере изумившись.

– И будут снова, - заверил его Джарлакс.
– Когда ошибка будет исправлена.

– И эта ошибка — верховная мать Шива?
– спросил Закнафейн.

– Она поддалась амбициям и прыгнула выше головы, - ответил командир наёмников.
– Она плохо отзывалась о великой верховной матери Бэнр в разговоре с прислужницей Ллос, исполнительным созданием, которое сразу же сообщило об этом самой матери Бэнр. Мать Шива, возможно, пытается добиться некоторой независимости. Её мотивы неважны и не нас не интересуют. Нам нужно знать только задачу, поставленную верховной матерью Мензоберранзана. Она — голова. Мы всего лишь её руки, пускай и сжимающие оружие.

– Это просто бизнес.

– Здесь никто не верит, что мы все разделяем такой бесстрастный и разумный взгляд на убийство, - сухо заметил Аратис Хьюн.

Джарлакс ухмыльнулся и взглянул на Закнафейна.

– Оставь мне мои заблуждения, - упрекнул тот Хьюна.

Хьюн рассмеялся в ответ на слова нового воина Бреган Д'эрт.

– Ты предпочитаешь считать, что разрешение на убийство исходит от самой Ллос? Никогда не думал, что ты настолько набожен, воитель.

– Набожен?
– со смешком спросил Джарлакс.
– Расскажи нам о своих заблуждениях, добрый Закнафейн.

Оружейник До'Урденов пожал плечами.

– Чтобы сохранять блаженные грезы, я убеждаю себя, что их конечное число, и что каждая убитая приближает меня к цели.

– Их?

– Жриц и верховных матерей, - ответил Джарлакс, опередив Закнафейна.

– А что он имеет в виду под целью?

– Главную мечту Закнафейна, - ответил Джарлакс.
– Что он убьёт их всех, включая — и пронзая — великую верховную мать Бэнр.

Аратис Хьюн фыркнул и повернулся к Закнафейну.

– Всем нужно хобби, - пожав плечами, ответил тот.

Повозка налетела на камень в неровном проходе, и все трое непроизвольно качнули головой, как будто в знак согласия.

Благодаря репутации тёмных эльфов и серьёзной охране каравана, даже в открытом Подземье они почти не сталкивались с неприятностями. Одного разведчика ранил амберхалк, но с чудовищем быстро расправились, ещё дважды им пришлось отгонять зверей-обманщиков.

По стандартам Подземья это считалось лёгкой поездкой.

Так что около середины седьмой декады пути караван добрался до более ровных тоннелей, хорошо обработанных и очищенных от камней, с несколькими перекрёстками, оборудованными указателями из волшебных огней, которые показывали путь тем, кто знал, как читать шифры дроу, и мог отличить правду от обмана.

– Значит, раньше ты никогда не покидал Мензоберранзан?
– спросил Закнафейна Джарлакс. Они оба сидели на козлах рядом с кучером.

– Много раз.

– Правда?

– Недалеко, - объяснил Закнафейн.
– Только в прилегающие тоннели. Дом Симфрей был амбициозен и хотел исследовать возможность вести торговлю за пределами города.

– Так бывает всегда, правда?
– хмыкнув, заметил Джарлакс.
– Когда путь к настоящему возвышению закрыт, амбициозные начинают искать за пределами стен.

– Как Джарлакс?

Командир наёмников прижал два пальца ко лбу, салютуя в ответ на это наблюдение.

– Скорее всего, однажды и я начну искать за пределами Города Пауков — и не только, - подтвердил он.
– Однако сейчас Бреган Д'эрт хватает места для роста в пещере Мензоберранзана. В ближайшем будущем я предвижу большую войну среди благородных семей. Множество младших домов попытаются воспользоваться неразберихой.

– А в большой войне Джарлакс находит выгоду.

– Как и все мы.

– Но может быть, однажды, ты выйдешь за пределы пещеры, за пределы досягаемости верховной матери и её Правящего Совета, - заметил Закнафейн.

– Может быть, но нет смысла даже говорить об этом, - ответил Джарлакс.
– Я и сейчас вполне доволен, друг мой, и я вижу путь к невообразимой роскоши. Мы в безопасности в наших пещерах под Клорифтой, нас защищает самый могущественный дом в городе — более могущественный, чем два любых других дома вместе взятые. Может быть, даже три дома. Тем больше я рад служить великой матери Бэнр.

– Но не Ллос?

В ответ мелькнули пальцы Джарлакса, пытаясь заставить его прямолинейного спутника замолчать. Верховная мать Бэнр наверняка знала правду о Джарлаксе — наёмник не был верным последователем Паучьей Королевы или, раз уж на то пошло, любого другого божества. Но если подобные сведения станут всеобщим достоянием, с беспощадной Ивоннель Бэнр ему придётся несладко!

– Давай я подготовлю тебя к Чед Насаду, - сказал вслух Джарлакс, чтобы сменить тему.
– Он совсем не похож на Мензоберранзан — по необычайно зрелищной причине.