Крепкая дружба долгие годы связывала командира и комиссара экспедиционного отряда. Холодным днем 27 января 1924 года С. С. Вострецов и П. М. Пшеничный встретились на Красной площади на похоронах В. И. Ленина. После траурной процессии они долго бродили по Москве, вспоминая «ледовый» поход, друзей по оружию. Когда же пришла пора расставаться, они обменялись пропусками на Красную площадь, подписанными Ф. Э. Дзержинским, и фотографиями.

Погиб командир полка подполковник П. М. Пшеничный в августе 1942 года на Северо-Западном фронте. В годы войны не стало командира кавалерийского корпуса Б. А. Погребова. Пал смертью героя и командир дивизии Н. П. Доценко, сыгравший важную роль в боях за Охотск. Под началом С. С. Вострецова он был командиром первой пулеметной роты, участвовал в ликвидации империалистической авантюры на КВЖД, за что был награжден вторым орденом Красного Знамени.

В 1941 году в блокадном Ленинграде на капитанском мостике скончался Павел Георгиевич Миловзоров. Журналист Кирилл Коптев в своей книге «Золото во льдах» вспоминает, как однажды, еще до войны, чествовали полярного мореплавателя: «Миловзорова чествовали на торжественном собрании в Магаданском театре. Гремел оркестр. Выходили на трибуну ораторы с ликующими приветствиями. Речники, моряки, инженеры, рабочие прерывали их речи взрывами бурных рукоплесканий. Пятнадцатилетний юноша, с синими глазами, в золоте кудрявых волос (будущий известный поэт Сергей Наровчатов), от имени комсомола и школьников читал восторженные стихи.

А Миловзоров скромно сидел в президиуме в старой черной кожанке. Он спокойно смотрел в зал: „Я делаю свое дело, за что же благодарить?“ Как-будто провести на Колыму три флотилии речных судов было так просто.

О Миловзорове вспоминает норвежский полярный исследователь X. У. Свердруп в книге „Плавание на судне „Мод“ в водах морей Лаптевых и Восточно-Сибирского“. Его имя вписано в историю освоения Арктики. На его счету не одно плавание в самых суровых условиях. Это простой, отважный, волевой и скромный полярный капитан. Недаром на капитанском кителе с золотыми нашивками алеет орден, полученный Миловзоровым еще в двадцатых годах, когда чуть ли не все орденоносцы были известны по именам» [80] .

В 1937 году П. Г. Миловзоров был награжден орденом Ленина.

В Отечественной войне участвовали многие бойцы «ледового» похода. Майор Михаил Емельянович Панченко вернулся с фронта кавалером двух боевых орденов Красного Знамени. Много лет он преподавал политическую экономию в Абаканском педагогическом институте, успешно защитил кандидатскую диссертацию и умело, до конца дней своих возглавлял кафедру марксизма-ленинизма института. В 1971 году общественность города торжественно отметила пятидесятилетие вступления его в ряды Коммунистической партии. Советское правительство высоко оценило заслуги М. Е. Панченко, наградив орденом Октябрьской Революции.

33 года своей жизни отдал Советской Армии коммунист Ленинского призыва, участник Охотско-Аянской экспедиции Николай Дмитриевич Овсянников, закончивший войну подполковником. За боевые заслуги перед Родиной он был награжден орденом Ленина, двумя боевыми орденами Красного Знамени и другими правительственными наградами. В Охотске он снова побывал в ноябре 1967 года, когда там открывали памятник его командиру.

На Сталинградском фронте в 1942 году погиб участник Охотско-Аянской экспедиции Дмитрий Егорович Кузенский.

Ненадолго пережил победу над врагом его боевой друг по фронтам Гражданской и Отечественной войн, герой охотского боя пулеметчик Иван Федотович Хворов. Тяжелораненым вернулся с фронта в Амурскую область Николай Никитович Разумец, удостоенный за пленение Пепеляева ордена Красного Знамени.

В Приморье живет бывший помощник военкома экспедиционного отряда, почетный житель Владивостока Иван Андреевич Чупрынин, награжденный за военные и трудовые заслуги орденом Ленина, двумя орденами боевого Красного Знамени и орденом Трудового Красного Знамени. Майор в отставке, персональный пенсионер союзной категории. Несмотря на преклонный возраст, ведет он большую работу по патриотическому воспитанию молодежи.

Нам удалось разыскать больше тридцати участников экспедиции. Судьба разбросала их по разным городам и селам нашей страны, многие стали знатными людьми, все доблестно трудились на благо социалистической страны.

Трое бойцов из отряда Вострецова: Г. А. Хромов, И. Я. Куртуков и М. Я. Кочетов сразу после демобилизации решили остаться на Охотском побережье. Всю жизнь работали они на ставшей родной земле и никогда об этом не пожалели. Хромов и Куртуков стали здесь коммунистами. Всем троим и умереть в Охотске было суждено… Здесь и покоятся они вместе с братьями по оружию, погибшими июньским утром 1923 года.

В Хабаровске мы записали воспоминания Антона Павловича Снегуренко, которому при взятии Охотска удалось спасти архив пепеляевцев, очень пригодившийся потом и при освобождении Аяна, и при свершении народного правосудия над контрреволюционерами. Наше знакомство с А. П. Снегуренко состоялось в торжественные дни полувекового юбилея Октября, когда ему был вручен орден Красной Звезды.

В Хабаровском крае мы встретились с отважными «ледовиками» Андреем Максимовичем Шаховым и Константином Владимировичем Кузьминым. Охотско-Аянскую экспедицию бывший персональный пенсионер К. В. Кузьмин помнил до мельчайших деталей. На побережье, вспоминал он, бойцам приходилось по настоянию врачей есть довольно невкусную черемшу, пить горький настой из стланика, чтобы не заболеть начавшими свирепствовать «куриной слепотой», «свинкой» и цингой. Вспомнил Константин Владимирович и такой эпизод. Пепеляевцы были уже разоружены, когда С. С. Вострецов послал его с бидоном бензина на высокую сопку, чтобы там, ровно на 10 минут, разжечь два больших костра — сигнал экипажу парохода «Индигирка» следовать в Аян. На окраине поселка из-за старого амбара неожиданно выскочил пепеляевский офицер с длинным кинжалом в руке и бросился на красного бойца. Константин, готовый ко всякого рода неожиданностям, ловко увернулся от удара, оглушил бандита тяжелым бидоном и тут же связал его ремнем. Передав пленного подоспевшим товарищам, он пошел выполнять приказ командира. При допросе офицер признался, что хотел завладеть красноармейской формой, документами и скрыться.