Стражники окриками и ударами разгоняли толпу, прокладывая осужденному дорогу к эшафоту.

— Не удастся мне убежать и скрыться в толпе, — тихо сказал сам себе Рион. — Остается только достойно умереть, чтобы мои палачи не увидели страха в моих глазах.

Юноша взошел на эшафот. Толпа приветствовала это радостными выкриками. Людям свойственно не чувствовать чужую боль и радоваться, что несчастья происходят не с ними.

Король поднялся со своего места.

— Сегодня мы казним государственного преступника, осмелившегося перечить королю, осмелившегося лишить счастья короля! — с пафосом сказал он. — За такие преступления крестьянин Рион достоин смерти. Желаешь ли ты что-нибудь сказать в оправдание своих гнусных действий?

— Желаю, — ответил Рион. — Господин король, я действительно незнаком с девушкой, приснившейся мне.

— Это мы уже слышали, — перебил его король. — Короче! Люди ждут твоей казни. Не затягивай их ожидания.

— Господин король, пусть оправданием мне послужит то, что я спас королевскую семью. Если вы вознамерились жениться на молодой и красивой, то куда вы денете свою жену, верную вам королеву, пусть немного немолодую и не настолько красивую?

— Ты, старый мерин, задумал жениться? — с угрозой спросила королева, услышав эти слова. — Да я тебе все волосы вырву, те, что не успела вырвать природа.

Если бы королева привела в действие свою угрозу, то ее работа была бы небольшой, так как природа опередила королеву, изрядно проредив голову короля.

— Замолчи! Не говори больше ничего! — крикнул король осужденному. — Говори свое последнее желание, и мы приступаем к казни.

— Позвольте мне, господин король, посмотреть на звездное небо и попрощаться с ним.

— Смотри, только недолго, — сказал король.

Рион взглянул на небо, усыпанное бесчисленными звездами.

— Прощай небо, прощайте звезды, — тихо произнес он. — Больше мне никогда не увидеть вас.

И вдруг он увидел что-то необычное на темном небе. В нем образовалась какая-то яркая светящаяся точка. Ее яркость и размеры быстро увеличивались. Она летела по небу, приближаясь к Земле. Да что там — к Земле! Яркий светящийся объект приближался ко дворцу короля.

Вскоре все увидели, что светящийся объект превратился в неширокую звездную дорожку, сотканную из маленьких, ослепительно белых звезд.

— Что это? — растерянно спросил король.

Дорожка пролегла из глубин космоса прямо к эшафоту, на котором стоял юноша.

Рион ступил на дорожку, и тут же какой-то вихрь подхватил его, завертел и помчал с необыкновенной скоростью по дорожке вверх, к звездам.

Вскоре матушка-Земля исчезла из поля зрения Риона.

А где-то там, на Земле, бегал по дворцовой площади король и вопрошал:

— Куда же ты? А как же казнь?

Влекомый неведомой силой, летел Рион в межзвездном пространстве. Сколько длился его полет по звездной дорожке, он не мог сказать: может, миг, а может, вечность.

Через некоторое время Рион почувствовал, что его полет замедляется и он куда-то проваливается.

Очнувшись, юноша почувствовал, что лежит на мягкой траве. Открыл Рион глаза и ахнул — все вокруг было оранжевым: оранжевая трава, оранжевая листва у деревьев, а на оранжевом небе сияло оранжевое солнце.

— Куда это я попал? — удивленно спросил сам у себя Рион.

«Как хочется есть, — подумал он. — В королевской тюрьме меня совсем не кормили. „Зачем, — говорили они, — все равно тебя казнить будем. Какая разница, каким умирать — сытым или голодным?“».

Рион внимательно осмотрелся и заметил на оранжевых деревьях огромные плоды, размером с большой земной арбуз или тыкву.

— Попробую этих плодов, а вдруг они съедобны? — решил юноша и, поднявшись с оранжевой травы, подбежал к дереву.

Оторвав от плода кусок размером с ладонь, Рион поднес его к носу. Плод пах земляникой. На вкус он тоже чем-то напоминал земную землянику. Рион проглотил весь кусок плода и вновь потянулся, чтобы оторвать еще кусочек.

В это время послышался шум в оранжевых кустах. Рион посмотрел в ту сторону и замер, не в силах двинуться с места. Из оранжевых кустов показалась огромная страшная пасть какого-то животного с рядом острых зубов.

— Воруем фарзаны в королевском саду? — послышался голос, и Рион увидел, как из-за кустов выехала повозка, так похожая на обычные земные повозки. Разница была в том, что вместо коня в нее была впряжена огромная ящерица, а вместо людей на повозке сидели два занятных существа фиолетового цвета.

У фиолетовых существ так же, как и у людей, были две руки и две ноги, только вместо лица у них были мордочки, чем-то напоминающие мордочки маленьких бегемотиков.

— Кто ты такой? — спросили маленькие бегемотики, на всякий случай взяв в руки по увесистой дубине, которая висела у них на поясе.