— А я в соседнее королевство пойду, — ответила принцесса. — У них вон какие бескрайние леса! Говорят, там грибов и ягод тьма-тьмущая!

— Как же ты пойдешь в лес чужого королевства? — удивился король. — А если кто увидит? Представляешь, сколько будет разговоров и пересудов? Скажут, что если в королевстве нет своего леса, так дочь короля ходит в чужой! Это же скандал, и причем международный!

— Отец, я оденусь в крестьянское платье, и меня никто не узнает.

Принцесса так трогательно смотрела на короля, что тот наконец сжалился.

— Ладно, иди погуляй перед замужеством, пока еще есть время, — разрешил король.

Принцесса выпросила у кухарки крестьянское платье и цветастый платок. Переодевшись, она взглянула на себя в зеркало.

— Ничего крестьяночка, — с улыбкой сказала она, всматриваясь в свое изображение. — Даже кажется миленькой.

Взяв корзинку для грибов, принцесса направилась в ближайший лес, видневшийся за деревней.

Стараясь избегать на своем пути всех встречных, чтобы не быть узнанной, принцесса дошла до леса.

— Какое у нас крошечное государство, — с сожалением подумала она. — Всего полчаса ходьбы, и успеваешь дойти от королевского дворца до самых дальних границ.

За селом, приютившемся на холме, начинался густой лес. Принцесса быстренько сбежала с холма и скрылась в густых зарослях.

— Какая красота! — восхищенно сказала Таис, любуясь вековыми деревьями.

— А вот и тропинка, — произнесла принцесса и медленно пошла по ней, внимательно посматривая по сторонам, надеясь увидеть грибы и наполнить ими свою корзинку.

Однако грибы почему-то не попадались на глаза принцессе. Удрученная, она шла и шла по тропинке, все дальше углубляясь в дремучий лес.

Неожиданно до сознания принцессы дошло, что тропинка куда-то исчезла, и теперь Таис шла без дороги, прямо по лесу.

Вскоре под сосной девушка увидела большой красивый боровик. Сердце принцессы радостно забилось, и, ускорив шаг, она направилась к сосне.

Однако, не успев дойти до нее, Таис услышала чьи-то тихие стоны.

— Видимо, кому-то плохо, — подумала принцесса. — Возможно, человеку нужна моя помощь.

И, забыв о грибе, принцесса бросилась в противоположную сторону, едва успевая раздвигать набегавшие на нее заросли орешника.

Через некоторое время принцесса выбежала на небольшую полянку и увидела сидящую на ней старушку. Старушка держалась за ногу, и ее лицо время от времени искажалось гримасой боли.

— Что с Вами, бабушка? — спросила принцесса.

— Что-то случилось с ногой, — ответила старушка. — Я оступилась, и теперь нога распухла и очень болит.

— Чем же я могу помочь Вам, бабушка?

— Помоги мне добраться до дома.

С помощью принцессы старушка поднялась и, опираясь на ее плечо, осторожно двинулась в путь.

— Куда же мы идем? — спросила принцесса. — Мне кажется, путь из леса — в другую сторону.

— А мне и не надо из леса, — ответила старушка. — Я в лесу живу.

— В лесу? — удивилась Таис. — В замке говорили, что в лесу живут только разбойники. Вы разбойница? — спросила принцесса, и ее глаза расширились от страха.

— Успокойся, девушка, — ласково сказала старушка. — Посмотри на меня: разве я похожа на старую разбойницу?

— Нет, — ответила Таис. — Совсем не похожи. Тогда кто же вы?

— Какая же ты любопытная, — улыбнулась старушка. — Потерпи немного, скоро узнаешь.

Прошло немного времени, и девушка со старушкой вышли на полянку, за которой начиналась дубовая роща.

— Какие красивые деревья! — восхищенно произнесла принцесса. — Какие кряжистые дубы, наверное, столетние.

— Угадала, — сказала старушка. — Им всем больше ста лет. Они мои ровесники, и мои самые лучшие друзья.

В это время столетние дубы дружно зашумели, и один из них, изогнувшись в поклоне, спросил:

— Что с тобой, наша добрая волшебница Назира?

— Дубы умеют разговаривать? — удивилась принцесса.

— Конечно, умеют, — подтвердила волшебница, — ведь это не простые деревья, а волшебные.

А деревьям она ответила:

— Я повредила ногу, и мне трудно дойти до дома.

— Мы поможем твоей беде, — прошелестели волшебные деревья.

Они изогнули свои стволы до самой земли, обняли ветками волшебницу и понесли ее к домику, видневшемуся за их стволами.