Конклаву понадобилось чуть более трёх месяцев, чтобы закончить расследование дел Моргенштерна. За это время было найдено несколько мест, где их враг обустраивал свои логова и где в подвалах содержались жуткие твари. Их уничтожение обошлось без потерь, так как они были надёжно заперты и не представляли в таком виде реальной угрозы. Сложнее было с поиском его последователей, но и тут удача была на стороне охотников. Конечно же, никто не верил, что изловить удалось всех, но дальше заниматься этим делом Конклав не желал. И вот, послезавтра делегация должна будет покинуть Институт.

За это время его отношения с Таней сильно изменились. После того случая, когда Джейсу удалось довести всегда сдержанную девушку до срыва, они постепенно начали общаться. Сначала это были сплошные шпильки и подначки в сторону друг друга, но после пары напряженных ситуаций, где они были вынуждены спасать друг другу жизни, общение стало более дружеским. Постепенно охотники сблизились, стали друзьями. А совсем недавно Джейс решился поцеловать Таню. Не описать словами тот ураган чувств и эмоций, что обрушился на охотника в тот момент. Сердце билось как сумасшедшее, голова закружилась, а душа словно воспарила где-то в облаках. Когда всё закончилось, Джейс заметил острое смущение Тани и не стал лишний раз давить на неё, а девушка и вовсе решила сделать вид, словно ничего не было.

И вот, совсем скоро она уезжает, а Джейс так и не находил в себе сил признаться ей в своих чувствах. Да-да, охотник уже успел с изумлением осознать, что влюбился как мальчишка. Сильно и безнадёжно. Не так давно он планировал уложить девушку в постель, а потом проучить, бросив. Эх, как говорится, не рой другому яму… Сказал бы кто Джейсу месяца три назад, что всё будет именно так, ни за что бы не поверил. А самое поразительное, впервые в жизни он чувствовал такую робость и неуверенность. Обычно парень действовал быстро и целенаправленно, не особенно заморачиваясь, так как в собственном успехе был уверен на все сто процентов, но только не в этот раз. Джейс видел, Таня тоже к нему что-то чувствует, или он просто убедил сам себя в этом?

Охотник каждой клеточкой тела ощущал, как утекает время, с каждой минутой отъезд Тани становился всё ближе, а он так и не мог заставить себя поговорить с ней. Признаться и попросить остаться. Уже который день он испытывал сильнейшие моральные метания и никак не мог принять окончательного решения: оставить всё как есть или решиться на откровенный разговор.

— Ты всегда уходил сюда, когда хотел спрятаться от мира, — услышал Джейс голос парабатая.

— Алек? Ты чего здесь? — удивлённо произнёс охотник. — Как же твоя аллергия?

— В наш век существует множество средств, чтобы справиться с этим, — пожал парень плечами.

Присев рядом с Джейсом на скамейку, Алек сцепил руки в замок и, внимательно посмотрев на охотника, спросил:

— Что у тебя с Таней?

Алек никогда и предположить не мог, что между ним и его парабатаем может встать девушка, и всё-таки это случилось. Со временем парни разучились общаться. Иногда они вместе тренировались и ходили на охоту, но прежней близости между ними как не бывало. Раньше они были как братья, если не по крови, так по духу. Доверяли друг другу безоговорочно. Но из-за событий последних месяцев это доверие заметно пошатнулось, и они стали напоминать в лучшем случаем приятелей, но никак не братьев. И Алеку это не нравилось. Ему остро не хватало Джейса, их разговоров и дружеских подначек. Не хватало того чувства, которое возникает только в присутствии бесконечно близкого человека. Да, Клэри делала его счастливым, заставляла быстрее биться сердце и кружиться голову, но это другое.

Последние три месяца через их связь парабатай Алек ощущал смену чувств Джейса. Сначала были интерес и азарт, вскоре появилось что-то похожее на доверие и непонятное тепло, а потом коктейль чувств парня Алек мог объяснить только как влюблённость. Но последние несколько дней, как стало известно, что делегация Конклава скоро отправится обратно в Идрис, та эмоциональная буря, которую испытывал парабатай, измотала Алека. И ведь это только отголоски. Что же тогда должен чувствовать сам Джейс? В конечном итоге Лайтвуду всё это надоело, и он решил поговорить с парнем. Возможно, между ними и нет прошлого доверия, но Алек по-прежнему считает Джейса своим лучшим другом и братом.

— О чём ты? — Джейс решил сделать вид, что не понимает, о чём он.

— Джейс, ты можешь врать кому угодно, но не мне, — вздохнул Алек. — Мы же парабатай.

Глядя в глаза Алека, человека, который многие годы был ему ближе, чем брат, он задумался: рассказать или нет? Как и Алек, Джейс отлично понимал, чувствовал, они сильно отдалились за последнее время. Вся эта история с предначертанными вбила между ними клин. Потом, когда Джейсу удалось примириться с мыслью, что Клэри принадлежит Алеку, пара была слишком увлечена друг другом, и он ощущал себя лишним в их компании. Впоследствии он и сам увлёкся Таней, и стена между ними так и осталась. Алек был по-прежнему безумно дорог ему, Джейс уже не испытывал ни капли обиды или иного негатива в сторону парабатая или его девушки. Клэри стала ему приятельницей, хорошей подругой, не более. И сейчас был подходящий момент, чтобы разрушить отчуждение между ним и Алекам. Охотник уже сделал свой шаг на встречу, теперь дело за ним, за Джейсом. И он решился. Рассказал всё, как есть. События, мысли, чувства, эмоции.

— Ну и чего ты тут сидишь? — спросил Алек, когда Джейс окончил свою исповедь. — Иди к ней и скажи, что любишь.

— Ты так просто об этом говоришь, — тоскливо усмехнулся охотник.

— Потому что это и есть просто, — парировал Лайтвуд.

— Алек! — не выдержав эмоционального напряжения, всплеснул парень руками. — Подумай сам, она дочь уважаемого в Сумеречном мире семейства, ей светит головокружительная карьера. А я? Что могу дать ей я, простой сумеречный охотник?

— Ну для начала, ты — Эрондейл, твоя бабка Инквизитор, так что твоя родословная тоже не так проста, — отозвался Алек. — А дать ты ей можешь любовь и личное счастье. Карьеру всегда построить успеете.