— Ну не знаю, — неуверенно пробормотал нефилим.

— Джейс, если ты сейчас не скажешь ей, что чувствуешь, будешь сожалеть всю жизнь, — серьёзно произнёс Алек.

Двое парней, герои войны с Моргенштерном, названные братья, парабатай, сидели и смотрели друг другу глаза в глаза, чувствуя, как рушится между ними стена из старых обид, непонимания и отчуждённости. Как с каждым мгновением крепнут их связь и доверие. Это был бесконечно важный момент для обоих. Они снова обрели друг друга, часть своей души.

— А знаешь, ты прав, — уверено заявил Джейс. — Я сделаю это. Прямо сейчас.

И крепко, по-братски обняв Алека, охотник покинул оранжерею. Лайтвуд тоже не горел желанием задерживаться в этом месте, так как из носа уже начинало течь, а глаза слезились. Аллергия вступала в свои права.

*

Уже с полчаса они сидели на красивой поляне за пределами города с шикарным видом на вечерний Нью-Йорк, а Алек так и не мог решиться произнести заветные слова. Сейчас он мог только иронизировать над тем, как удивлялся нерешительности Джейса пару месяцев назад. К счастью, парабатай всё же признался Тане, и сейчас парочка вечно пропадает где-то вместе. Как оказалось, девушка только и ждала хоть какого-то знака от Джейса, так как была безнадёжно влюблена в него, и карьера отошла на задний план.

— Алек, ты меня слушаешь? — лёгкий тычок в плечо вырвал охотника из его мыслей.

— Да-да, — растерянно отозвался парень, понимая, что прослушал значительную часть рассказа Клэри.

— Да что с тобой сегодня? — спросила девушка, вглядываясь в любимые голубые глаза. — Что случилось? Скажи мне, я же вижу, ты сам не свой.

Клэри начинала ощутимо нервничать, так как видела, её возлюбленный какой-то нервный и напряжённый, только не понимала причин. И видя, что его топтание на месте уже начинает беспокоить девушку, Алек наконец-то решился.

— Мне хотелось, чтобы это было как-то по-особенному, — произнёс парень. — Увы, романтика и оригинальность не мой конёк, — потом, сделав глубокий вздох, Алек, как и полагается, встал на одно колено. — Кларисса Адель Фэйрчайлд, ты выйдешь за меня, Александра Гидеона Лайтвуда, замуж?

В первый момент у Клэри перехватило дыхание, а потом сердце понеслось вскачь. Говоря откровенно, девушка никогда и не задумывалась о таких аспектах. Она просто любила Алека, и ей было достаточно того, что он рядом и любит её. И сейчас охотница испытывала изумление, которое быстро сменилось радостью и приливом нежности и любви.

— Да, — прошептала девушка.

Да и мог ли ответ быть другим, когда девушка жизни своей без Алека не мыслит?

Ответа Клэри Алек ждал с волнением и даже страхом. И услышав заветное «да», парень привлёк девушку к себе и поцеловал, вкладывая в поцелуй всю гамму чувств, которая бушевала в его душе.

*

Уже второй раз в жизни Алек стоял у алтаря и ждал появления невесты. И если первый раз он был готов выть от отчаяния и безысходности, так как брак был нужен кому угодно, но только не ему, то сейчас его сердце учащённо билось от радости и предвкушения.

Охотник за этот день не раз слышал, как люди шептались за его спиной, и это заставляло его морщиться и закатывать глаза в раздражении. Как старые сплетницы, нефилимы шёпотом обсуждали: «Не бросит ли Лайтвуд очередную невесту у алтаря?». И даже сейчас во взглядах многих читалось нечто подобное.

Ну да, прошлый раз он оставил Лидию ради Магнуса, не смог дойти до конца, так как всё внутри кричало, что он совершает ошибку. Только сейчас всё было иначе. Тот же Магнус сидел во втором ряду со своим новым парнем, и каждый раз, когда взгляд случайно натыкался на мага, сердце было спокойно. Во всём мире не было никого и ничего, что заставило бы Алека передумать жениться на Клэри. Потому парня мучило сильнейшее желание крикнуть толпе сплетников: «Не дождётесь!», а после попросить заткнуться. Клэри и без того сильно нервничала накануне, и единственным страхом Алека было то, что передумать может его невеста.

И он был прав. Нервы Клэри и правда были на пределе. Она тоже слышала эти мерзкие и злые шепотки, которые так подрывали её уверенность в себе, заставляя девушку невольно думать: «А вдруг они правы и Алек снова сбежит?».

Здравый смысл говорил девушке, в этот раз всё иначе. Эта свадьба не политический союз и не династический брак, они женятся по любви. Но всё равно…

Эти мысли не давали Клэри покоя последние сутки. И даже сейчас, перед самым выходом к алтарю, девушку грызли сомнения. А потом она разозлилась на себя. Да что с ней такое? Они с Алеком любят друг друга! Он никогда не унизит её таким образом! Как она вообще может в нём сомневаться?

И, выдохнув, Клэри вышла в Зал Церемоний. Тут же она встретилась глазами с Алеком. Его взгляд горел восхищением, ожиданием, трепетом и любовью, и все сомнения охотницы развеялись, как дым на ветру. Она шла по проходу и видела только своего будущего мужа.

У Алека перехватило дыхание, как только он увидел Клэри. В золотом платье без бретелей, с распущенными огненными кудрями она напоминала ему ожившее божество. Парень не мог отвести взгляд от своей невесты.

Охотник подал девушке руку, помогая взойти на помост, и от простого прикосновения сердца обоих понеслись вскачь. Глаза в глаза, сердце к сердцу, душа к душе. Они почти не слышали речи безмолвного брата, не замечали толпы, взирающей на них.