— Бабуль, ты меня пугаешь, — Варя на негнущихся ногах подошла к ней. Она смотрела во все глаза на такую знакомую и всегда понятную женщину и не узнавала её. — Я сейчас к соседке сбегаю, у неё стационарный телефон дома есть, быстро вызову скорую помощь и вернусь, хорошо?

— Нет, — женщина положила обе ладони на столешницу. — Не нужно никуда ходить. Я очень долго оттягивала этот момент, но больше ждать нельзя. Я должна выполнить свой обет перед посланниками.

— Какой обет? Какие посланники? Бабуль, прошу тебя, перестань меня пугать!

— Обет состоит в том, чтобы вернуть тебя обратно в твой мир, а посланники — это хранители врат между нашими мирами. И я не пугаю тебя, просто сегодня оборвётся серебряная нить моего жизненного пути.

— Та-а-ак. — Чтобы не пугать резкими движениями бабушку, Варя медленно поднялась из-за стола. — Ни-че-го ни-где не о-бор-вёт-ся! — стараясь говорить чётко, произнесла она какую-то нелепость. — Ты пока присядь на стульчик и не вставай. Я быстро! — И бросилась к выходу.

— Вернись на место! — голос женщины был настолько силён, что, словно разгулявшаяся стихия, сорвал все предметы с верхних полок. Дверь перед носом девушки с силой захлопнулась. Варя от неожиданности испуганно взвизгнула и прикрыла уши руками. — Сядь и выслушай меня!

Варя, как во сне, вернулась обратно и рухнула на стул, в ужасе взирая на незнакомку, стоящую напротив, и не узнавая в ней родного человека.

— Очень хорошо. — Довольно улыбнулась пожилая женщина. — Ну, тогда, пожалуй, начну. — Бросила взгляд куда-то за спину девушки, словно с кем-то посоветовалась, кивнула и перевела взгляд на Варю. У той мороз по коже прошёл, но обернуться она не решилась. — Фух! С чего же начать? Во-первых, я не твоя бабушка. Сиди! — жестом заставила опуститься обратно на стул. — Во-вторых, это не твой мир. В-третьих, твои родители живы и находятся в другом мире.

В этот момент Варе снова захотелось вызвать скорую помощь, но только уже себе. Её начало трясти, сердце громыхало, норовя выскочить из груди, и перед глазами всё плыло.

— Слушай очень внимательно! У меня совсем не осталось времени, чтобы повторять ещё раз. Понимаю, я должна была сделать это раньше, как-то подготовить тебя, но я не могла. Я и сейчас не могу, но выхода нет, придётся. — Махнула рукой в сторону окна, форточка с глухим стуком захлопнулась. — Так лучше будет? — заботливо поинтересовалась женщина, глядя, как Варя зябко кутается в халат. Девушка кивнула. — Хорошо.

— Бабушка? — дрожащим голосом позвала Варя, не в силах назвать женщину, которая воспитывала её с детства, как-то иначе.

— Подожди, — нетерпеливо перебила её та. — Просто слушай и попытайся уяснить мои слова. Все вопросы потом. — Варя послушно кивнула, зачем-то подтягивая к себе кружку с остывшим чаем. — Я тебе не раз рассказывала историю о двух очень сильных волшебницах, о мире, где бок о бок спокойно уживаются все известные тебе волшебные расы, и есть магия в чистом своём, первозданном виде. — Девушка кивнула, хмурясь всё больше и больше. — Так вот, — женщина смотрела серьёзно, — никакая это не сказка. Этот мир существует, и ты оттуда.

«Вот именно в этот момент впору бы потерять сознание, но я как дура сижу с открытым ртом и ничего не предпринимаю. — Она чувствовала каждую клеточку своего тела, но не могла пошевелиться. — Это ещё хуже, чем полуголый эльф, пляшущий возле кровати. — Мелькнула спасительная мысль: — А вдруг я всё ещё продолжаю спать? — Опустила руку под стол и от всей души ущипнула себя, сморщила нос от боли. — Нет, всё происходит на самом деле».

— Я очень долго искала возможность вернуть тебя обратно и, наконец, нашла. Ты правильно сказала, сегодня особенная ночь. Именно в Велесову ночь границы между мирами истончаются настолько, что вместе с духами можно пройти тропами междумирья и вернуться домой. — Варя забыла, как дышать, полагая, что речь идёт о смерти, но женщина не замечала того ужаса, что был написан на её лице. — Согласно народным верованиям этого мира, в эту ночь души предков последний раз в году навещают своих потомков, живущих в Яви, после чего возвращаются в Светлый Ирий до будущей весны. Именно в этот момент открыты врата между нашими мирами. За те годы, что я здесь прожила, я смогла найти всего лишь один такой портал. Он находится на Вещерском кладбище. Это очень старый склеп, и когда-то он принадлежал одной семье, потомков которой давно уже не осталось. Но этот род настолько сильный, настолько древний, что все предки до десятого колена по-прежнему возвращаются на эту бренную землю. Сегодня в полночь тебе нужно быть возле этого склепа. Ты увидишь свет, это и будет проход. Только прошу тебя, не иди за призраками, не сворачивай с тропы и не поддавайся искушению искупаться в хрустальном источнике. Ты должна постоянно двигаться вперёд. А ещё… не оглядывайся. Сегодня именно та ночь, когда тебе нужно уйти из этого мира.

— Бабушка, — всхлипнула Варя, окончательно уверовав в то, что речь идёт о смерти. — Но я не хочу умирать.

— Не называй меня бабушкой! Меня зовут Ниира, и раньше я служила одной из волшебниц. — Строго посмотрела на девушку: — И призываю тебя не умирать, а вернуться домой, в свой мир, к своей семье. И давай-ка я тебе ещё раз расскажу эту историю.

Глава 3. Понятно, что ничего непонятно

Ниира говорила совсем без эмоций. Её голос звучал тихо, словно шорох сухих листьев, которые ветер гнал по улицам осеннего города за окном. Она рассказывала всё ту же сказку, которую Варя неоднократно слышала с раннего детства, но вот только сейчас каждое слово в ней приобретало новый смысл. И по мере того как история обрастала подробностями, Ниира становилась всё более спокойной и даже какой-то умиротворённой, в отличие от Вари, которая всё больше хмурилась и нервно крутила кружку в руках.

— Всё это звучит настолько неправдоподобно, что поверить в это просто невозможно. — Как только женщина замолчала, Варя подняла взгляд, полный сомнения, и ожидающе уставилась на неё. — Как сказка это воспринимается сразу и запоминается навсегда, но как реальная история — нет.

— Понимаю, — Ниира опустилась на стул напротив и с сочувствием посмотрела на растерянную девушку, — могу представить, какие чувства тебя обуревают, но каждое сказанное мною слово — правда.

— Нет, не понимаешь! — Варя дрожала как осиновый лист. — Знаешь, во что я верю? — Ниира едва заметно покачала головой, не отводя от её лица немигающего взгляда. — Я верю в то, что ты знаешь, что скоро умрёшь. И тебе перед смертью нужно очистить свою совесть, признаться, что мои родители на самом деле не погибли, а отказались от меня. Честно говоря, о чем-то подобном я и сама догадывалась. А все эти разговоры о другом мире, волшебницах — это всего лишь попытка убежать от реальности. И если уж быть честной, то…