— Глад сказал, что в этот раз тебя не оставят за кругом, будешь возле костра, а значит, в полной безопасности.

— Хорошо. Я поняла. — Варя благодарно посмотрела на командира, который уже отправился с первыми подводами. — Спасибо, Дарушка.

И тут подошла их очередь трогаться. И это хорошо. Потому что на оборотня смотреть было неловко: в его глазах появились слёзы. Но Агнус слегка натянул повод, и лошадь пошла неспешным шагом, Варя ухватилась за борт телеги и сосредоточенно уставилась вперёд.

Им не пришлось долго блуждать по лесу. Новое место для ночлега они отыскали сразу, даже не успев далеко отъехать. К ним вернулся ведьмак и рассказал, что нашёл место, где животные дрались, там обнаружился и второй труп. Видно, один олень вспорол другому брюхо рогами, и тот ушёл к воде умирать. Но сам он тоже получил серьёзное ранение и остался на той поляне.

— Уверен? — пытал его Гладиус, не в силах избавиться от своих подозрений.

— Уверен — не уверен, но выглядит всё именно так, как я говорю. — Киран не стал рассказывать, что земля там истоптана людьми и видны следы от копыт лошадей. Потому что решил, что кто-то, как и они, обнаружил труп в реке и поднялся выше для ночлега.

— Где это место? — поинтересовался Гладиус, встречаясь взглядом с Одоиром, который подошёл к ним и внимательно слушал разговор.

— Тут совсем недалеко, реку я уже осмотрел вверх по течению, всё чисто.

— Это хорошо. — Командир взглянул на темнеющее небо. — Нужно поспешить, а то скоро сумерки опустятся.

Дальше ехали молча. Хоть ведьмак и сказал, что нет повода для беспокойства, что всё объяснилось с мёртвым животным на реке, на душе у всех было тревожно. Никому не нравилось, что пришлось менять место ночлега, и что они теперь находились на некотором удалении от основной дороги.

Одоир занялся костром, чтобы приготовить ужин. Эльфы быстро возвели шатёр для принца и отправились к реке разведывать обстановку. Наёмники разбирали свои пожитки и ухаживали за лошадьми, а Варя, как только из телеги разобрали вещи, принялась обустраивать себе место для сна, мечтая о вкусной каше, ароматы которой витали в воздухе. Вытащила из сумки плотный коврик, застелила им голые доски, достала тёплый шерстяной плед и положила у изголовья. С завистью посмотрела в ту сторону, куда ушли эльфы. Ей бы тоже не помешало освежиться.

— Кх-кх, — раздалось рядом вежливое покашливание.

Варя удивлённо взглянула на посетителя: перед ней стоял эльф-слуга, который сам напросился прислуживать своим собратьям. Кстати, нужно отметить, что с принцем всё же пошло больше сопровождающих, чем оговаривалось, и слуг он взял не одного, а трёх.

— Что тебе нужно? — сердито поинтересовалась Варя, заталкивая обратно в мешок вещи, которые не понадобились.

— Леди Варвара, я принёс вам радостную весть. — Но отчего-то сам вестник при этом не выглядел счастливым.

— Говори уже! Наверняка какая-нибудь очередная гадость. — Она вся напряглась в ожидании этих самых радостных вестей.

Теперь эльф выглядел испуганным, он даже отступил от неё на два шага.

— Его Высочество, — торжественно начал он, — позволил вам согревать его тело в этом нелёгком для него путешествии. Вы можете прямо сейчас пройти со своими жалкими пожитками к нему в шатёр и присоединиться к нему. Он ждёт вас. — Лёгкий поклон, и эльф снова отошёл на два шага.

Одоир перестал помешивать кашу. Киран выронил плед из рук. Наёмники, как один, повернули головы в их сторону, а паломники перестали заниматься своими делами и смотрели во все глаза на девушку и эльфа. Гладиус развернулся на пеньке лицом к ним и подпёр рукой подбородок. Все ждали хлеба и зрелищ. А Варя сидела ну с о-о-очень «счастливым лицом» и хлопала пушистыми ресницами.

— Чего-о-о? — на всякий случай переспросила она, не в силах поверить в то, что это происходит именно с ней. Теперь ей в открытую предлагали побыть в роли любовницы принца.

— Его Высочество, — начал эльф по второму кругу, — разрешил вам…

— Это я уже слышала, — остановила его Варя.

— Тогда не понимаю вашего вопроса, — слуга испуганно взглянул на девушку.

— Решила, что ослышалась.

— Нет-нет, вам разрешено пройти в шатёр.

Незаметно подобрался оборотень и вальяжно облокотился о телегу, с интересом наблюдая за ней. Он тихо посмеивался. Даже Агнус подошёл ближе и внимательно прислушивался к разговору. Киран тоже посматривал в их сторону, но пока держался на расстоянии. Да, пожалуй, не осталось никого, кто бы не наблюдал за ними.

— Позвольте мне с почётом вас сопроводить к нашему прекрасному принцу, — и снова поклон.

— Ну, сопроводи, — Варя поискала глазами в телеге, чем можно было бы огреть зарвавшегося принца, но там, кроме кривой сабли, которую она забрала из тележки Агнуса, ничего не было. “Нет, это точно не пойдёт! Таким и убить можно. Мне нужно что-нибудь солидное, но не столь смертоносное”.

Спрыгнула на землю.

— Ну, давай, веди меня к вашему ушастому Высочеству.

— Леди Варвара, хотел бы обратить ваше внимание на то, что нельзя обращаться в такой уничижительной форме к принцу крови, — эльф понизил голос до шёпота и со страхом поглядывал в сторону шатра.