— Правда? — На её лице появилось напускное удивление. — Ой, извините меня, пожалуйста.

Эльф подозрительно прищурился, потому что не увидел на лице девушки никакого раскаяния.

Проходя мимо костра, Варя схватила огромную поварёшку, которая обычно лежала рядом с дядькой-поваром в небольшом ведре. «О, да-а-а! Самое то!»

— Эй, — возмутился Одоир. — Это моя любимая ложка.

— Я её верну, честное слово. — Бросила взгляд на шатёр. — Очень нужно!

— Ты лучше скажи, что хочешь делать? — Его голос понизился до шёпота: — Поколотить принца? — Девушка кивнула. — Давай я тогда тебе другую дам, более крепкую и увесистую. — Он прошёл к вещам, через мгновение вернулся с… небольшой дубинкой, замаскированной под поварёшку.

— Спаси-и-ибо! — заулыбалась Варя, принимая из рук повара это страшное оружие. Закинула себе на плечо и ожидающе уставилась на эльфа.

— А позвольте поинтересоваться, — на лице слуги теперь был написан ужас, — зачем вам понадобился сей предмет?

— Не позволю. — Варя сделала строгое лицо. — Это сюрприз для принца.

Путники и наёмники понемногу подтягивались ближе, чтобы не пропустить ничего из предстоящего зрелища. Заспорили между собой, что из всего этого получится.

Варя остановилась возле шатра и с интересом проводила взглядом поспешно удаляющегося слугу.

— Слышь, Высочество, — взялась удобнее двумя руками за поварёшку и примерилась, не будет ли тяжело ею махать. «Ну, почти как теннисная ракетка!» — Я тут пришла, чтобы ты меня осчастливил. Может, выглянешь на минутку?

— Так заходи, чего медлишь? — страстно ответили из шатра. — Нам уже застелили ложе любви тончайшими шелками. И я совсем заждался.

Варя оценила взглядом размеры шатра. Усмехнулась. Представила, как она врывается внутрь, круша всё налево и направо. «Нет, так не пойдёт. Высочеству где-то же нужно будет ещё спать».

— Думаю, лучше тебе всё же выйти самому.

— А-а-а, понял, ты хочешь, чтобы тебя встретили и провели под руку.

— Однозначно желаю, чтобы меня встретили. — Варя выставила для устойчивости вперёд ногу и отвела дубинку в сторону. — Выходи, дорогой! — проворковала она ласковым тоном.

— Прибьёт сейчас ушастого, — загудели путники.

— Промажет, — выдвинули свою версию наёмники.

— Спорим! — предложил Дариус. — Ставлю, что Варька сейчас отходит принца Одоировской ложечкой.

Глава 18. «Ай-я-яй, убили эльфа»

Ну-у-у, не совсем прямо убили, но ушастому высочеству пришлось ой как несладко.

Время на миг застыло. Все затаили дыхание. А дальше? Дальше всё понеслось вскачь, словно кто-то поставил фильм на быструю перемотку.

В стороны разошлись полотнища шатра, оттуда показалась голова принца, и тотчас за спиной девушки заорали вернувшиеся так некстати эльфы: «Ваше Высочество, осторожней!» Варя от души махнула поварёшкой раз. Два. Но Таниель присел, увернувшись в последний момент от неминуемого удара, и тут же заорал дурнинушкой:

— Совсем ополоумела? — Отбежал в сторону и в ужасе взглянул на девушку: — Ты что творишь?

— Что? Что? Я пришла со своими скудными пожитками, как ты и просил, а ты от меня убегаешь? Не по-джентельменски это! — Бросилась за ним вдогонку, снова размахнулась, но то ли эльф был слишком вертлявый, то ли мини-дубинка оказалась тяжёлой, но Варя снова промазала. — Сейчас я тебя так осчастливлю, что ты никогда не забудешь этот день. — Принц в ужасе бросился сначала в одну сторону, затем в другую, наконец, задал стрекача по прямой. — Да не мельтеши ты, как стрекозёл, я прицелиться не могу! — Она почти догнала его, размахнулась и врезала принцу по тощей заднице; хоть удар и пришёлся вскользь, но их высочество завопило что есть мочи. — Вот. Кричи громче! Пусть все услышат о твоём счастье. Ты ведь так мечтал об этом!

— Да не об этом я мечтал! И ору я не от счастья, а от боли, — со злостью прокричал Таниель, лихо перепрыгивая через поваленное дерево; остановился и с осуждением посмотрел на девушку, которая с кряхтением перебиралась через преграду. — Прекрати немедленно! Я, между прочим, принц крови, а ты на меня с дубинкой. — Подал знак своему сопровождению, чтобы не вмешивались; он и сам хотел поговорить с девушкой без свидетелей.

— Шиш тебе! — Варя свалилась на землю, но поварёшку из рук не выпустила. Поднялась на ноги и перехватила оружие удобнее. — По правилам в обозе все равны! — Сорвалась с места. — Так что иди ко мне, дорогой, я тебя приголублю.

Зрители, не сговариваясь, бросились на возвышение, чтобы можно было дальше наблюдать за увлекательными догонялками и делать ставки.

— Я ведь для тебя как лучше хотел! — Эльф запрыгнул на трухлявый пень. — Ты прошла сквозь миры. Нашла меня. И вот он я, весь перед тобой! — Горделиво выпрямился. — И я разрешаю тебе любить меня. — Раскинул руки в стороны. — Брось палочку и приди в мои объятия.

— Да блин! Что за бред ты несёшь? — Варя со всего маху ударила по трухлявому пню, но принц перепрыгнул на соседний пенёк; не успела она добежать — а он уже на третьем. Это очень напоминало игру, где молотком нужно выбивать лягушек, поднимающихся из своих лунок, только здесь был порхающий эльф. — Кому ты нужен, чтобы за тобой сквозь миры проходить?