— Бужу тебя, — Таниель заулыбался. — Ты такая смешная, — его взгляд прошёлся по её лицу и взлохмаченным волосам. — А ещё ты слюни пускаешь и храпишь. Да, да, я аж из своего шатра слышал, какие ты рулады выводишь.

— Шта-а? — возмутилась Варя. — Не ври, пожалуйста! — А сама незаметно на всякий случай провела рукой по щеке. — И здесь помимо меня есть кому храпеть. — Перекинула ногу через бортик, собираясь вылезти из общей повозки, потому что в их сторону уже спешили наёмники со своими вещами. — Но ты прав, пора вставать.

— Я помогу тебе, — Таниель радостно подхватил её под ягодицы и удерживал на весу.

— Ах ты ж мелкий засранец! — процедила она сквозь зубы, от неожиданности цепляясь за его плечо и одновременно высматривая, чем бы таким тяжёлым огреть эльфа. — Немедленно убери свои руки!

— Фу, какая ты грубая. — Его Высочество выглядел оскорблённым в лучших своих чувствах. — Я ведь от чистого сердца!

— Таниель, — она повернула к нему голову. — Я ведь серьёзно!

— Тебе помочь? — поинтересовался Дариус, внезапно появившийся рядом с ними. Он вальяжно привалился к телеге и с сосредоточенным видом ковырял кончиком гигантского ножа под отросшим когтём большого пальца. — А то я вот мимо проходил, дай, думаю, загляну.

Принц убрал свои руки и отступил, недовольно поглядывая на оборотня.

— Спасибо, — поблагодарила Варя, спрыгивая на землю. — Но дальше я уже сама справлюсь.

Дариус усмехнулся, забрасывая свой мешок в дальний угол общей повозки.

— А ты что, заделался её личной охраной? — с издевкой поинтересовался Таниель. И тут же обратился к девушке: — Каково это, иметь ручного оборотня в роли личного сторожевого пса?

— А вот за пса я тебе голову откушу, — промолвил Дариус спокойным тоном, правда, глаза его горели ненавистью.

— Да, да, — подтвердила Варя, проворно складывая плед и тёплую подстилку и убирая всё в мешок. — Он может, — невольно заулыбалась, вспомнив их первую встречу. — Так что вот тебе мой совет: лучше не нарывайся! — И уже серьёзно, глядя эльфу прямо в глаза, добавила: — А для совсем непонятливых повторю: ещё раз дашь волю своим шаловливым ручонкам, — накинула лямки мешка на плечи и вытащила кривую саблю, — прибью. — Развернулась и гордо зашагала к тележке Агнуса.

— Ты не должна себя так вести! — возмутился Таниель, провожая печальным взглядом девушку. — Мы предназначены друг другу судьбой. — И совсем тихо, в каком-то отчаянии произнёс: — Ты мне снишься ночами.

На поляну въехали Киран и Одоир. Гладиус направился к ним. Ведьмак спешился и нашёл глазами Варю, улыбнулся, когда увидел, что она тоже на него смотрит.

— Рассказывайте. Что видели? Куда идём?

— Идём к верховью, там свободно сможем перейти реку вброд, — заговорил Одоир, принимая чашку с водой из рук подбежавшего к ним наёмника. — Глад, внизу нет моста.

— Как это, нет моста? — Гладиус выглядел крайне удивлённым. — А куда он делся? — Он поверить не мог своим ушам. — Может, вы до него не доехали?

— В том-то и дело, что доехали, — Одоир передал чашку с водой Кирану. — Столбики есть, старый навес на месте, сухой дуб стоит, и ветки его по-прежнему в сторону Ничейных земель тянутся, а моста нет, — прибавил он и нахмурил брови. — А на противоположной стороне разбит лагерь, там заночевали бедолаги, которые оказались отрезанными от столицы. Мы с ними поперекрикивались, но всё, что смогли понять, так это то, что, когда они подъехали, моста уже не было.

— Так, — Гладиус, озадаченный таким известием, в задумчивости поскрёб подбородок. — А что вверху?

— Недалеко отсюда есть хлипкий мост, но по нему нельзя с телегами, только пешим. — Киран выглядел встревоженным. — Хотя я не рискнул бы взойти на него. Лучше сделать небольшой крюк и найти брод, чтобы безопасно перевести обоз на ту сторону.

— Ничего себе «небольшой крюк»! — Гладиус переводил ошеломлённый взгляд с одного на другого. — Это же совсем в другую сторону. Река через пару километров повернёт на запад и так до самого Великого хребта, а там уже земли тёмных эльфов.

— А что делать? — Одоир и сам выглядел обеспокоенным. — Как только перейдём реку, сразу же вернёмся к своему прежнему маршруту.

Мужчины посмотрели на светлых эльфов, которые стояли рядом и слышали весь разговор.

— Нельзя идти в земли тёмных эльфов! — твёрдо произнёс Салнотель. — Никаких сомнений: это ловушка! Вы что, не понимаете? Нас ведь специально ведут туда. Сами посудите: сначала заставили отклониться от постоянного места ночёвки, теперь ещё новость — разрушен нижней мост, а верхний не внушает доверия. — Многозначительно переглянулся с принцем. — Они обязательно предпримут попытку напасть на нас.

— Нам нужно перейти реку! — произнёс Гладиус непререкаемым тоном. — Собираемся и выезжаем, — отдал он приказ всем остальным. Встретился взглядом с принцем: — Ваше Высочество, не переживайте! Каждый из нас отдаст свою жизнь, лишь бы паломник дошёл до своей цели.