— Ингар, беги в пещеру, — требовательно произнесла Варя, видя, как юноша заправляет пращу очередным камнем. Подняла свою саблю с земли и приготовилась встречать первых нападающих — они были уже совсем близко. — Тебе здесь больше не место!

— Нет. Я останусь! Только немного отойду вон к тем кустам. Для моего оружия нужно расстояние.

— Хорошо, — согласилась Варя, отступая от обрыва, потому что из-за края показалась голова первого дроу. Но Ингар прицельно запустил в него камень, и вражина с криком покатился вниз. — Но если что, беги к своему младшему брату и отцу. Понял?

— Понял, — нехотя произнёс юноша, бросаясь к кустам, чтобы оттуда помогать девушке, насколько это будет возможно.

Варя со страхом наблюдала, как сразу двое изгоев направляются к ней.

— Предупреждаю, ни шагу дальше! — Варя выставила саблю перед собой, демонстрируя самые серьёзные намерения. — Я буду защищаться.

Дроу, оказавшийся ближе всех к девушке, внезапно остановился и буквально остолбенел. Варя скосила глаза в сторону второго и угрожающе потрясла своей кривой саблей, заставляя светляков на короткий миг оторваться от руки и зависнуть рядом.

— Тебя я тоже предупреждаю, — Варя пыталась говорить уверенно, но голос предательски дрогнул.

А потом случилось странное: дроу заговорили одновременно. Варя поняла, что они о чём-то спрашивают, но не разобрала ни слова. Испуганно попятилась. И тут показался третий; он замер у самой кромки обрыва и какое-то время не шевелился, но потом, враз очнувшись, указал на неё трясущейся рукой и заорал во всю мощь своих лёгких:

— Ведьма!

Но его тут же снёс камень из пращи, а двое других бросились на Варю. Она левой рукой упёрлась в бок, выставила ногу для устойчивости, мастерски парировала удар одного, поставила блок другому, увернулась и пошла сама в наступление. Два шага вперёд, один в бок, снова блок, лёгкий укол, присела.

Вот так всегда. Сначала страх, а потом всё уходит на задний план. Она уже не думает, что её могут ранить или убить. Сколько раз они устраивали такие поединки на тренировках под впечатлением от какого-нибудь фильма. Вот и сейчас она просто встречала удар за ударом и двигалась… легко, изящно, непринуждённо. Влево. Вправо. Выпад. Отойти на шаг назад, и снова в атаку.

Ингар никак не мог прицелиться. Эти трое слились в одно движущееся пятно и постоянно перемещались по площадке то в одну сторону, то в другую. Одна радость: часть светляков переползла с девушки на её противников, делая их хорошей мишенью. И юноша ждал лишь подходящего момента. А он не промажет, будьте уверены! Но при этом не забывал следить и за обрывом, сбивая каждого, кто показывался над краем. В очередной раз, когда он раскручивал свою пращу, мимо него пролетела стрела. Он тут же запустил в ту сторону камень и довольно усмехнулся, услышав вскрик.

Варя специально двигалась в сторону валунов, где прятались мужчины, рассчитывая на их помощь, но в очередной раз бросив туда взгляд, обнаружила их возле леса в окружении дроу.

«Как же мне быть? — Она так и не решилась нанести серьёзного ранения ни одному из своих противников, хотя каждый из них уже не один раз открывался перед ней. — Но если мы будем продолжать в том же духе, они меня просто вымотают, их-то всё же двое».

И вдруг одного из дроу просто отшвырнуло от неё в сторону. Светлячки, сметённые магической волной, тут же взмыли вверх и беспорядочно заметались над девушкой. Варя бросила взгляд в ту сторону, откуда пришёл колдовской удар, и невольно заулыбалась. К ним по тропинке бежал Киран; его плащ развевался, словно крылья за спиной, а на бледном лице неестественным светом сияли глаза.

«Словно чёрный ворон», — подумала Варя, вспоминая, что такое сравнение приходит ей на ум уже не в первый раз.

Ушла в сторону, провела обводной удар и нанесла своему противнику неглубокую резаную рану на руке. Тот взвыл от боли и выронил свой меч.

— Прости! — испуганно произнесла Варя. — Немного не рассчитала.

Но в тот же миг раненого дроу снесло к обрыву. А Ингар не позволил ему больше подняться.

— Цела? — с плохо скрытой тревогой в голосе спросил Киран. Варя кивнула, но ему этого оказалось мало. Он схватил её за плечи и принялся осматривать со всех сторон. И всё это время над ними кружили светляки, не решаясь подлететь к девушке. — Точно не ранена? Вдруг не заметила?

— Со мной всё в порядке, — тихо ответила она, не отводя тревожного взгляда от пореза на его щеке. — Зато ты, смотрю, снова ранен.

— Пустяки! Всего лишь царапина, — отмахнулся он, смущённо отступая от девушки. Варя действительно выглядела встревоженной, но он не имел ни малейшего представления почему. — Я услышал, что сработала защита на восточном склоне. Но у меня сразу не получилось прийти. Там внизу жарко. Очень.

— Надо бы Сетаргу помочь, — Варя посмотрела в сторону леса. — И я иду с тобой вниз, — твёрдо заявила она.

— Нет! И это не обсуждается! — категорически возразил ведьмак, бросаясь на помощь к бывшему наёмнику.

Светляки тут же ринулись к Варе и облепили её вновь с головы до ног. «Любопытно! Ведьмак, значит, им не понравился, а я для них как мёдом намазана?» Хмыкнула, смахивая несколько навязчивых светящихся точек с носа, и потопала к Ингару, который всё это время так и продолжал стоять на страже, внимательно наблюдая за обрывом.

— Ты молодец! — Варя дотронулась до его плеча, ласково улыбаясь. — Достойный воин с грозным оружием.